Дэн нажал на газ, и мы тронулись. Я обернулся к волчице.
– Вот это: “здравствуй” – писклявым голосом передразнил Агнес.
– Ничего, – буркнула она и отвернулась к окну.
Дэн присвистнул.
– В любом случае, это не то, что ты подумал, – улыбнулся профессор, а мне захотелось двинуть ему по роже.
– Уж надеюсь…
Мы ехали молча. Я постоянно настраивал радио, чтобы попасть на хоть одну вменяемую частоту. Хорошая песня бы смогла хорошо разбавить неловкую атмосферу. Неужели Агнес решила плюнуть на связь истинных и завязала роман с Дэном? Нет, это, конечно, ее жизнь, но все-таки мне очень жаль бородача. Кайл сильно переживает. Возможно, я отчасти его понимаю. Ведь если бы Анисса выбрала другого… руки сжались в кулаки, а желваки заходили ходуном. Найду ее и больше никуда не отпущу. Моя!
Королевская резиденция находилась в десяти милях от Бриджтауна. Глядя в окно машины, я совершенно затерялся в собственных мыслях. Такое чувство, будто упускаю что-то важное. Все вокруг твердили, что Анисса мертва, но вдруг появляется высочество и дает надежду. А если это ложь и лишь попытка заставить меня подчиниться? Нужно быть начеку. Огромный дворец мы увидели издалека. Дэн громко выругался.
– А они на себе не экономят. Ты уверен, что принц Роберт сможет дать то, что тебе нужно? – аккуратно спросил бета, пока мы вываливались из машины.
К нам подошли двое высоких охранников и начали обыскивать. Я помню, как в доме моей девочки подвергался избиению в самую первую ночь. И как она, такая маленькая и гордая, командовала амбалами-охранниками. Но теперь от этого воспоминания неприятно щемило в груди. Я мог выдержать сильнейшую физическую боль, но тоска по истинной постепенно сводила с ума.
– Чисто, – буркнул лысый с алыми губешками прямо в рацию и указал нам следовать за ним.
Огромный холл был даже больше, чем в особняке Уайтберд. Мраморные колонны величаво подпирали высоченные потолки. Стиль барокко, ну конечно. Усмехнулся отчаянному желанию английской знати выставить напоказ собственное богатство. Мы прошли просторный зал для приемов и двинулись по узкому коридору, заканчивающемуся небольшой деревянной дверцей. У них и такое есть? Про себя усмехнулся. Но скромность оказалась обманчива. Мы еле просунули свои тела внутрь небольшого кабинета. По центру стоял стол из красного дерева, заваленный бумагами. Справа – выложенный неровным натуральным камнем камин. Все стены были увешаны картинами разной степени паршивости, а внутри стоял такой густой еловый запах, что я чуть не начал чихать.
– Альфа и беты, – послышался голос из-за высокого бумажного завала на столе, – прошу простить, я работал.
– Высочество, – я оскалился, складывая руки на груди, – мог бы подготовиться к приему важных гостей. Ты фетишист? Елкой за милю воняет…
– Уж прости, особенности моего организма, – он кряхтя вылез из-за стола и улыбнулся моим спутникам, – присаживайтесь.
– Постою. Ближе к делу, – рыкнул, тут же словив недовольный взгляд Агнес.
– Чаю? – обратился к бетам.
– Нет, благодарю, – снова проговорили в унисон.
Твою же мать! Что вообще происходит? Принц Роберт выглядел не очень. Болезненный внешний вид, широкоплечее, но худощавое тело тонуло в мягком синем халате. Бледная кожа напоминала смятую бумагу. Однако его запах…
– К делу, так к делу, – он прокашлялся, затем достал из запертого ящика стола кипу бумаг и протянул мне.
– Сначала я выполню свою часть сделки. Но у меня будет условие.
Рывком я распахнул плотную бумагу и застыл. В аккуратной прозрачной папке лежали фото Аниссы. Моя девочка изменилась. Это что – кафе? Почему моя леди одета в форму официантки? Вытащил фотографии и стал листать, одну за другой. Уставшая, грустная, истинная стала другой. Перекрасила волосы, ее горящий взгляд почти погас. Неужели это моя вина?
– Кто заставил ее работать?! – прорычал, поднимаясь и вплотную подходя к принцу.
Беты вскочили на ноги, но противиться воле альфы не могли и лишь застыли на месте.
– Ну, высочество?! – схватил его за грудки, – кто посмел сделать Аниссу Уайтберд жалкой официанткой?!
– Она сама настояла! – послышался голос кретина-Марка.
Он подлетел и попытался оттащить меня от принца, но я развернулся и со всей силы толкнул гада. Жалкое человеческое тело пролетело весь кабинет и спиной врезалось в книжный шкаф. Марк рухнул на пол, а на него сверху начали сыпаться книги. Но спустя миг принц Роберт с нечеловеческой скоростью метнулся к нему и отбросил шкаф. Я низко зарычал. И он… зарычал в ответ. Что за ерунда?
– Вы… оборотень? – спросила Агнес, едва сдерживая рвущиеся наружу эмоции.
Она подошла ко мне и встала рядом.
– И все это время вы знали… – почти крикнула она, – что с нами делали?!
– Тихо, – я приказал бете молчать.
Марк выругался и поднялся, отряхивая дорогой костюм. Затем вскинул голову. Я увидел свежий глубокий порез на его брови и разбитую губу.
– Легко отделался, кретин, – выплюнул с презрением.
– Именно поэтому ты ей не пара, – выдохнул он, – не умеешь держать эмоции при себе.
– Хватит! – принц почти повалился на пол, и Марк подбежал нему, помогая удержаться на ногах, – там есть ее адрес, альфа. Но…
– Ваше высочество! – воскликнул кретин, – он не достоин…
– Анисса сама решит, кто достоин, – голос принца стал бескомпромиссным, – и ее истинный имеет право знать, где она и их…
– Нет! – крикнул Марк, – она только стала жить нормально! А он лишь разбередит старые раны!
Слушая их диалог, я поначалу не мог понять, о чем собственно речь. Чувствовал переполняющий меня гнев, понимая, что возможно, Анисса и правда не желает меня видеть. Но моя девочка не должна работать официанткой! Она – истинная леди и создана для того, чтобы украшать собой мрачный мир вокруг. И эти темные волосы… ее платиновые локоны до сих пор снятся мне в горячих снах. Хочу касаться их, вдыхать свежий аромат. Нисса нужна мне, как воздух. Она моя! Последние слова я невольно произнес вслух.
– И что ты ей скажешь? Где шлялся все три года? – прищурился Марк.
– Каково твое условие, высочество? – проигнорировал придворного шута и обратился к принцу.
Я поднял упавшую папку и собрал фотографии моей истинной. Затем увидел бумажку с адресом. Клотервиль? Что за дыра? Все это время кретин злобно шипел и внезапно ко мне пришло озарение.
– Это ты ее спрятал? – рыкнул, прижимая папку к самому сердцу, словно пытаясь через мертвую бумагу почувствовать хоть часть энергетики своей истинной.
– Да, – ответил он без тени страха.
– И все эти годы мусолил мои глаза, скрывая правду? – я еле держал себя в руках, чтобы не разорвать его на части.
– Это ее просьба.
– Ложь! Что ты ей наплел?
Я вплотную подошел к Марку, с огромным трудом пытаясь сохранить самообладание.
– Ничего кроме правды, – он выплюнул эти слова мне в лицо, затем помог принцу сесть.
– Мое условие, – начал высочество, – состоит в том, что вы оба не будете давить на Аниссу. Ее увезли по моему приказу, чтобы защитить от Винтера. Работать она также захотела сама. Прости, Марк, но конкуренция должна быть честной. Я люблю ее как родную сестру и делаю это ради нее.
– Благодарю, – процедил сквозь зубы и дал своим знак уходить, – что нужно от моей стаи?
– Патрули, каждую ночь. Список улиц Марк предоставит. – сказал принц.
– Каковы границы?
– Правосудие для всех едино. Доставляйте нарушителей в полицию. Оборотни должны понять, что люди им не враги и сейчас мир действительно изменился. Но даже несмотря на чувство вины, мы не позволим творить самосуд и нарушать закон.
– Понял. Сделаем. Не буду спрашивать, почему пахнешь, как оборотень и имеешь нечеловеческие способности. Но надеюсь, что, когда я вернусь, ты найдешь правдоподобное объяснение, почему десять лет сидел в тени, пока твоих сородичей целенаправленно истребляли твои же подданные.
С этими словами я направился к выходу. Агнес и Дэн последовали за мной. Когда мы вышли, кретин выбежал на улицу. Мать-луна, дай мне сил не перегрызть ему глотку!
