– Ты ответишь… вы все ответите! – взревел он и начал чертыхаться, словно уж на горячей сковородке.

– Я долго думал, что с тобой сделать, – кивнул Дэну и профессор скрылся в глубине ангара, – проигрывал различные варианты. Но все они казались слишком гуманными. Смерть для тебя – чересчур легкая участь, Айс. Я помню ту ночь. Как пятеро ублюдков насиловали мою сестру.

Каждое слово сопровождалось одобрительным ревом моей стаи. Они все были верны, готовы отдать жизнь за служение общему делу. Агнес попыталась увести Лори, но сестра, как завороженная, глядела на своего мучителя. Я не знал, как относиться к этому пустому взгляду. Грузное тело генерала Айса истекало кровью от многочисленных порезов на коже. Лицо покрывали гематомы и кровоподтеки. Видимо, Кайл не сдерживался при поимке этой свиньи. Тем временем ко мне подошел Дэн, держа в руках небольшую мятую канистру.

– Нет, пожалуйста! – Айс зарыдал, теряя человеческий облик, – не убивайте меня! Я сдам кого нужно. Ноги буду твоей сестре целовать! Молю!

– Ты же военный, – я подошел и начал обливать его бензином, – должен понимать, что отсюда живым не выберешься.

– Прошуу! – выл тот, игнорируя мои слова и обращаясь к моей сестре, – пощади!

Он бился до последнего, поражая своей волей к жизни. Хотя нет, пожалуй, волей здесь и не пахнет. Просто инстинкт самосохранения. Он есть и у зайца, и у волка, и у комара. Каждый больше всего на свете желает жить.

– Босс, – один из волков протянул мне зажжённую спичку, – решайте.

Взял ее в пальцы и стал рассматривать алое пламя. Айс все еще молил о пощаде. Но я не чувствовал ни капли жалости, поскольку помнил во всех подробностях то, что его подельники творили с моей сестрой в том клубе. Это сломило не только Лори, но и меня. Раскрошило уважение к людям на мелкие кусочки, убило всю веру в этих алчных и недалеких существ.

– Лео… – вдруг в голове возник образ моей Ниссы.

Я рыкнул и бросил уже догорающую спичку в тушу Айса. Миг и он зажегся, словно рождественская ель. Его крик служил доказательством того, что я жив. И стая одобрительно зарычала в ответ.

– Мы же не звери, – ухмыльнулся, когда тело генерала перестало дергаться, –  и тоже любим хорошо прожаренное мясо.

Коснулся плеча сестры. Она, словно завороженная, смотрела, как ее мучителя поглощает пламя. От моего касания малышка вздрогнула и обратила ко мне свои огромные глаза. Лори светилась счастьем. Я не знал, плакать мне или радоваться. Ведь ее сердце ожесточилось. Плевать на себя, для сестры я хотел другого будущего.

– Что делать с трупом? – спросил один из стаи.

– Что хотите, – бросил я и направился к выходу из ангара.

Меня догнал Дэн.

– Наши ночные вылазки не мешают тебе работать в деканате? – ухмыльнулся, глядя на экран мобильного.

– Я член стаи. И десять лет в лаборатории Винтера не прошли бесследно. Но учусь выстраивать с людьми диалог. Чего и тебе советую.

– Катись к черту со своим психоанализом, – прорычал в ответ.

– Ты никак не смиришься, что твоя леди погибла той ночью. Я понимаю. Но три года, альфа…

– Я знаю, что она жива.

– Или думаешь, что знаешь? Потеря истинной лишает сердца, отнимает рассудок. И ты его почти потерял…

– Заткнись! – рванул на него, хватая за горло и сжимая пальцы.

Нас обступили остальные, непонимающе глядя то на меня, то на второго бету. Агнес положила руку на мое плечо, этим невинным жестом мгновенно отрезвляя. Отпустил Дэна, затем надел куртку и вышел на воздух. Бета последовала за мной.

– Я не сошел с ума. Анисса жива и я ее найду! – рыкнул в пустоту, быстро обратился, игнорируя остальных и закрывая мысли.

Затем скрылся в близлежащей лесополосе.

– Джейн! Возьми пятый столик! – услышала голос менеджера Риты.

– Иду! – крикнула управляющей и поправила свой фартук.

Три года прошло с тех пор, как отринула богатое происхождение и полностью изменила свою жизнь. Три года назад я чуть не умерла из-за того, кого считала единственным. А он не пришел за мной. Оставил одну в холодном лесу и предал. Истинный… из-за него я почти сошла с ума. Лишь до абсурдности внезапная ситуация спасла от безумия. И волею случая стала тем, ради чего я сейчас живу. После того как Марк нашел меня, замерзшую и почти мертвую на дороге, ведущей из особняка Мосс, он отвез меня в маленький городок Клотервиль, затерявшийся в самой гуще леса Гринстоун. Он помог мне встать на ноги и вернуть волю к жизни.

Взяла планшет для приема заказа и направилась к пятому столику. За ним разместилась большая семья с тремя детьми. Улыбнулась, предлагая самому маленькому нажать кнопочки на экране устройства. Мальчик в синем комбинезончике любезно тыкался в большой экран и ярко улыбался. Именно такие моменты делали мою жизнь светлее и лучше. Семейное кафе “Утреннее солнце” принадлежало подруге матери Марка – Фанни Бэт Клири. Она любезно согласилась пристроить меня к себе в качестве официантки. Тяжелая работа, частично компенсирующаяся довольными клиентами и как следствие, щедрыми чаевыми поначалу казалась мне невыполнимой.

Ведь я никогда прежде не работала. Но со временем нежные руки огрубели, на лице появилась печать усталости, которую уже ничем не смыть. Я обрезала свои платиновые локоны, лишь бы не вспоминать о Лео, перекрасила их в темно-каштановый цвет и стала выглядеть, как тысячи обычных девушек. Марк и его родители очень помогли мне, но необходимо самой встать на ноги. Ведь мне есть, ради кого жить.

Этот день ничем не отличался от сотен таких же. В связи с празднованием дня города Фанни дала мне отгул на вечер. Так что как только часы показали четыре, я выпорхнула из светлого зала в раздевалку. Сменщица Лиз уже переоделась и сидела на скамейке, уткнувшись в телефон.

– Привет! – гаркнула так громко, что молодая девушка чуть не выронила устройство.

– Ой, привет, Джейн, – улыбнулась она, – сегодня едете на фестиваль?

– Да.

– Как ваши отношения с Марком? – Лиз игриво подмигнула, – продвигаются куда-нибудь?

– Мы хорошие друзья, не больше, – улыбнулась, стараясь скрыть смущение.

Попрощавшись с коллегами, вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Этот небольшой городок можно было назвать настоящим раем. Свежий лесной воздух наполнял легкие. Джейн… теперь меня зовут так. Анисса Уайтберд умерла той ночью три года назад. На улице было на редкость пасмурно, хотя, по словам старожилов, Клотервиль отличался отличной погодой в отличие от остальной территории туманного Альбиона. Будто солнце улыбалось этому крошечному городку чуть больше, чем всем остальным. Увидела синий Крайслер Марка и поспешила к нему.

– Добрый день, миледи, – мужчина мягко поцеловал мою ладонь.

Еле удержалась, чтобы ее не вырвать. Несмотря на предательство Лео, я все еще всецело принадлежу ему. И любые касания чужого мужчины отвратительны. Несмотря на то, что Марк был очень добр и фактически спас меня из терзавшего кошмара, я все еще любила оборотня. Потому что так решила природа.

– Сколько раз тебе говорить, – плюхнула сумочку на колени и надулась, – я больше не леди.

– Для меня вы всегда будете самой прекрасной аристократкой Англии, – он улыбнулся.

– Как мой отец? – решила сменить тему.

– Все еще в коме. Я приставил к нему своих лучших людей, не беспокойтесь.

– Надеюсь, она не доберется до него, – вздохнула, ощущая жгучее чувство вины.

Папа… ты знал. И не успел рассказать. А все из-за этой страшной женщины. Она разрушила нашу жизнь и ответит за это. Но я больше не хочу иметь с этим ничего общего. Спустя десять минут мы уже парковались напротив небольшого двухэтажного домика из алого кирпича. Родители Марка – приятная пожилая пара, Симона и Джейк, ждали нас с собранной корзинкой для пикника. Каждый год на день города мэр Клотервиля устраивал праздничную ярмарку с аттракционами. И третий год подряд мы с Марком туда ходим.

– Привет, Джейн! – Симона открыто улыбнулась, – я твоих сорванцов еле уложила. Вот, собрала вам немного вкусностей. Погода сегодня отличная, нет смысла сидеть в кафе.