— В каком смысле за меня? Я не хочу жениться. Не сейчас. Что за вздор, Балин? — Торин не знал: хмуриться или рассмеяться над наивностью желающей оказаться королевой Вивы.

— Боюсь, это не вздор. Это желание совета кланов. Ты король, Торин. У тебя должна быть королева. Если бы она когда-нибудь была, но скончалась, то не было бы такого давления. А ты, по сути, только занял престол и другие желают гарант стабильности. — Балин развёл руками, показывая, что он тут не причём.

— Какой гарант? — Торин раздраженно хмыкнул, — ты же еë помнишь? Смазлива, но тупа, как пробка, и согласная на всë за самоцветы. Сомневаюсь, что с годами еë милую головку наполнили какие-нибудь мысли, вместо уверенности в своей исключительности. Мне не нужна такая жена! Впереди долгий путь восстановления нашего дома, Балин! О какой женитьбе может идти речь?

— Кланы настаивают, Торин. Тем более, это традиция. Других кандидаток, подходящих по статусу и возрасту, нет. Тебе придется согласиться, иначе на нас могут пойти войной и попытаться отнять Одинокую.

— Пусть идут! Мы дадим отпор! — рявкнул Торин, хлопнув ладонью по колену.

— И ты позволишь своим гномам, только начинающим оправляться от битвы за Эребор, воевать с другими кланами только из-за того, что не хочешь видеть в своей постели симпатичную гномку? — вкрадчиво поинтересовался Балин, склонив голову. — В женитьбе нет ничего страшного, Торин. Подумай над этим и спокойно прими обстоятельства. Ты король. У тебя нет права выбора. — с грустью закончил советник и, тяжело поднявшись с места, вышел из кабинета, оставив Торина наедине с пламенем камина.

***

— Ой, девочки, кажется, мы подъезжаем. Надеюсь, приём после тяжëлого пути будет достойный. — капризно протянула Вива, выглядывая в окошко повозки.

Окружающие еë служанки согласно завздыхали, поправляя своей госпоже платье с рюшами.

— Хочется верить, что этот Торин перестал быть таким мужланом и начал понимать, как ухаживать за дамой из высшего общества. — протянула Вива, которая успела изрядно соскучиться в дороге и хотела поделиться опасениями, да и просто перемыть кому-то кости.

— Ой, ваше сиятельство, а расскажите? — захлопали в ладоши также скучающие служанки. — Совсем-совсем мужлан? Говорят, его величество обладает выдающимися талантами! Ну-у… Вы понимаете…

— Ну, девочки, я скажу вам так: посмотреть там действительно есть на что — еë тон стал снисходителен. Но есть ли от этого прок, когда гном не дарит своей половине подарки, в которых и есть вся любовь? Танцы, звёзды и нежные поцелуи это, конечно, хорошо. Но поцелуем платье не украсить. Вы со мной согласны? — Вива довольно прикрыла глаза, слушая горячие заверения в собственной правоте. — Ну ничего. Скоро тут всë будет моë. Уж я-то смогу распоряжаться казной так, как нужно. Все мужчины думают одним местом. — красивые карие глаза полыхнули рыжими искрами во мраке повозки.

***

— Еë сиятельство, леди В-вива с сопровождением! — чуть заикнувшись от волнения, громко представил вошедших в зал Ори и сидящие за столом притихли, рассматривая нарядно одетую толпу, в центре которой вышагивала та самая леди Вива.

Несвойственная для гномов талия, появившаяся за счёт тугой утяжки корсетом, шëлковое розовое платье, пышные юбки которого усыпаны самоцветами, породистые черты лица, аккуратная каштановая бородка и сложно закрученная высокая прическа — именно так выглядели модницы гномьего мира. Пёстрая стайка служанок, которые опустив глаза в пол семенили за своей госпожой, выглядели попроще и поскромнее.

— Леди Вива, я рад приветствовать вас в своём замке. Прошу к столу! Вы у нас сегодня почëтная гостья, но простите, в эти сложные времена мы не можем позволить себе богатый пир. — Торину, которому очень не нравилась вся эта ситуация, вообще не хотелось сегодня выходить из покоев. Однако, поступить так он не мог и ограничился тем, что не вышел встречать гостей, сославшись на занятость и отправив вместо себя Балина.

Вечером Дубощит долго пытался найти Бильбо, чтобы поговорить. Несмотря на то, что Кили заверял, что несколько минут назад тот был в своих покоях, внутри Торин никого не нашёл. То ли Бильбо успел уйти, то ли, как по волшебству, стал невидимкой.

— Благодарю за приглашение, Торин. Дорога была не из лёгких, поэтому мы благодарны за отдых, — смущëнно произнесла кузина Даина, скромно опустив очи в пол, и уже без стеснения обратилась к молчащему Двалину, — Любезный, освободите место. Я хочу сидеть рядом с королём.

Военачальник поперхнулся и, не смотря на нахмурившегося Торина, взяв в руки тарелку, вышел из-за стола. Вива спокойно уселась на освободившееся место и оглянулась в поисках слуги.

Торин, приподняв брови, с лёгкой брезгливостью наблюдал за избалованной дамочкой.

— О, Махал, у вас всегда такие медлительные слуги? И кстати, надо убрать этого заику из глашатаев. — капризно протянула она, но сориентировавшиеся подданные уже принесли тарелки с бобовой кашей и кружки с пивом и отваром брусники, которые проворно расставляли между дорогих гостей.

— Это что? — брезгливо спросила Вива, ткнув аккуратным ноготком в кусок сливочного масла, тающего на бобах.

— Это каша, — услужливо подсказал Балин, обращаясь к дамочке через сжавшего зубы и недобро прищурившегося Торина, — извольте видеть, даже с кусочком редкого нынче сливочного масла. Ваше сиятельство, в Эреборе только идут восстановительные работы и, хотя голод нам не грозит, возникла проблема с продовольствием. Но уверяю Вас, через день-два подойдут торговые караваны и мы устроим настоящий пир в Вашу честь.

— Хорошо бы. Потому что я и мои девочки не смогут есть… это, — скривившись, она покосилась на довольно вкусно пахнущую кашу, — у нас в Железных Холмах подают жареных куропаток, фаршированных зайчиков, свинину с баклажанами, запеченные огромные рыбы, облитые лимонным соком, фрукты в желе, цветные леденцы, лимонад и многое другое, а не кашу, которую едят только бедняки. Зачем было приглашать гостей, если вы нищие? — протянула она с подозрением.

— А мы вас не приглашали и уж тем более не держим. — процедил Торин, смотря перед собой.

— Ваше сиятельство, не обижайте нас. Мы не нищие. Наша казна полна, как никогда, — снова вклинился Балин, сглаживая острые углы разговора, — просто небольшие издержки после битвы. Понимаю, вам будет нелегко, ведь у нас остались только злаки, а овощей и фруктов мы не видели очень давно, но совсем скоро это закончится. Мы не ждали вас так скоро, но очень, очень рады! Видеть вас после всех наших горестей — настоящее счастье!

— Ах, ну да, дракон, — небрежно махнула рукой Вива, — безусловно, давно пора было отсюда вышвырнуть эту ящерицу. Да даже и пускать не стоило. — пожала она плечами, разочарованно заглядывая в кружку с брусничным отваром, ожидая увидеть там, видимо, лимонад.

Торин начал медленно к ней разворачиваться всем корпусом, но Балин положил ему на плечо морщинистую ладонь, успокаивая, и начал ласково расспрашивать кузину Даина про тяготы пути.

— Говоришь, если мне жениться, а потом жена случайно умрёт — это устроит совет кланов? — негромко, но выразительно спросил король у Балина чуть позже.

— Торин, дай девочке время обжиться. Я уверен, всё будет хорошо. — мягко заметил советник.

***

— Бильбо? К тебе можно? — хоббит вздрогнул от стука в дверь и поднял голову от книги.

— Торин? Конечно, заходи. — улыбнулся взломщик, откладывая книгу совсем и пряча сразу вспотевшие пальцы в карманы жилета.

После их разговора в библиотеке пару недель назад, когда Торин едва не поцеловал полурослика, оба делали вид, что ничего не было, и они по-прежнему добрые друзья.

Ночами хоббит сворачивался клубочком, крепко обхватывая себя руками и позволял себе немного помечтать. Иногда эти мечты оканчивались быстрыми ласками под одеялом и тихими стонами, а иногда горькими слезами и опухшим с утра лицом. Но днëм Бильбо стойко держался и старался вести себя как обычно, всë чаще задумываясь о том, чтобы уехать весной в Шир.