– Ты упал?

В ответ лишь молчание. Мила заметила, что кирпичная стена над головой Артёма тоже была в крови. Она всё поняла. Присев на корточки и прислонившись спиной к кирпичам, предложила:

– Не хочешь разговаривать – не надо. Просто пошли ко мне, перекисью руки зальём.

Не сразу, но мальчик согласился. Шли молча. У Артёма в душе была такая пустота, что не хотелось ничего. Ему казалось, что изменить ничего уже нельзя. Он так и будет жить со своей пьющей матерью, в нищете. Отец говорил, что деньги – это не главное в жизни. Сын, в какой-то степени, был согласен с этой истиной, но как сделать так, чтобы в неё поверил Макс? Есть люди другого склада ума, для них человек среднего достатка и ниже – мусор, который можно ни во что не ставить и унижать в присутствии других, повышая тем самым собственную самооценку.

Мила обработала израненные руки Артёма. Он тихо поблагодарил и вышел. На предложение остаться ещё ненадолго последовал отрицательный ответ. Ему хотелось побыть одному и подумать. Если бы девочка знала, что задумал друг, то непременно остановила его. Зная об этом, Тёма посвятил в свои планы только Ивана, взяв с него обещание, что ничего не расскажет Миле.

На следующее утро ребята встретились в школе, как не бывало. Мила заметила, что Артём немного оживился. Кроме того, она увидела, что на его руках нет ни царапины.

– Не может такого быть!

Тёма не сразу понял, что случилось. Мила подошла, взяла его ладони и присмотрелась повнимательнее.

– Представляешь, Вань, у него кожа с рук вчера слезла, кровища текла, а сегодня даже царапин не осталось! Это фантастика!

Артём и сам не понял, как раны могли так быстро затянуться, даже шрамы исчезли. Он крутил ладонями вверх и вниз, но они выглядели абсолютно здоровыми.

– Чем ты вчера помазала меня?

– Обычным хлоргексидином, перекись не нашла в аптечке. Это не волшебная жидкость, такие травмы не могли исчезнуть за одну ночь! Чудеса!

Растерянные и удивлённые они кое-как отсидели первый урок. На перемене Тёма позвал друга в туалет и поведал ему свой план, как заработать на новый современный телефон.

– Я вот что подумал, – начал Артём, – подойду я сегодня к нашему соседу с пятого этажа.

Иван не понял, и переспросил:

– К какому соседу?

– Наркоше. Один раз заберу его пакетик, получу пять тысяч и больше не буду с ним никаких дел иметь. Подойдём вместе?

Глаза друга сильно округлились от ужаса. Он принялся громко отговаривать от этой страшной затеи:

– Не надо, не связывайся с ним! Лучше я с тобой работать буду и тебе деньги отдавать! Втянет он в историю! Отец столько про него рассказывал мамке, я случайно услышал!

Тёма расстроился, но отступать не хотел, попросил только:

– Не пойдёшь со мной и не надо, сам справлюсь. Только не выдавай меня, слышишь? Пообещай, что никому не расскажешь, особенно Миле и твоему отцу?

Ваня не знал, как переубедить такое упрямство.

– Я не скажу никому, но прошу, Тём, не ходи! Что ты зациклился на этом телефоне! Не надо обращать внимание на Макса, он над всеми издевается. Давай лучше по почкам ему дадим.

Артём помотал головой.

– Нет, я сделаю то, что решил. Один раз. Жалко, что ты не со мной.

Едва махнув рукой, он вышел из туалета и вернулся в класс.

Мила заметила, что Тёма чем-то озабочен, но с расспросами приставать не стала. Протянула ему новую линейку и принялась внимательно листать учебник.

Этим же вечером, чтобы не передумать, Артём позвонил в дверь соседа, предлагавшего ему заработать пять тысяч за несколько минут. Тот оказался дома, но не в состоянии разговаривать. Он предложил зайти на следующий день.

Тёма сидел в школе, как на иголках. Иван спросил на перемене:

– Сходил, куда хотел?

Артём утвердительно кивнул.

– Когда он время назначил?

– Он вчера ничего не сказал, сегодня опять пойду, после уроков.

– Может передумаешь? – не отставал Ваня.

Но Тёма стоял на своём:

– Нет. Решил – сделаю.

У самого сердце билось от волнения с невероятной силой. Он не пошёл со всеми в столовую, сказав, что нет аппетита. А перед последним уроком нервно ходил по коридору взад-вперёд. Кто-то из одноклассников крикнул, заметив, что от его левой ступни идёт дым:

– Тём, у тебя нога горит!

Все, кто был поблизости, уставились на чудо-ногу. Артём и сам посмотрел вниз, потом махнул рукой, не придавая происходящему значения. Ребята не отставали, став стеной около парня. Мила с Иваном тоже не понимали, что происходит. Девочка попросила:

– Сними, пожалуйста, обувь с левой ноги, дай посмотреть, что там такое у тебя.

Тёма хотел, чтобы все от него отстали быстрее. Он снял кроссовок и поднял вверх, чтобы было видно, что там ничего опасного нет. Повисла тишина. Тогда пришлось объяснять собравшимся, в чём дело.

– Просто жарко, ноги горячие и влажные. Это пар, а не дым.

Он хотел вернуть обувь на место, но полный одноклассник, Морозов Миша, кинулся ему в ноги, чтобы потрогать. Артём не удержался и пошутил:

– Не надо мне кланяться, Миха, просто скажи: «Здравствуй, царь!»

Все вокруг громко засмеялись. Парень смутился слегка, но потом и сам захохотал. Но отставать от задуманного не собирался и потому быстро схватил Тёму за ногу. Почти сразу Миша отдёрнул руку с криком:

– Бли-ин! А-а-а! Это утюг настоящий! Как ты это делаешь?

Окружающие думали, что парень их разыгрывает, но он показал красную, как от ожога, ладонь. Всё-равно многие сомневались. Кто-то предположил:

– Ты булки горячие в буфете хватанул, вот и обжёгся! А нам сейчас заливаешь!

Миша не растерялся и предложил:

– Сам потрогай его ногу и убедись, что я не вру!

Но Артём уже обулся и двинулся в сторону кабинета. Ему надоело чрезмерное внимание. Звонок на урок подоспел на помощь.

На выходе из школы Иван и Мила не отставали от Тёмы. Девочка настойчиво спрашивала:

– Скажи, что это было?

– Почему мне никто не верит! Просто много ходил, ноги вспотели.

– Одна вспотела, другая нет? Не кажется странным?

Иван тоже вставил свою нотку сомнения:

– То раны за ночь затягиваются, то ноги пар пускают. Ты у нас прямо Человек-паук.

– Видимо и такое в жизни бывает. Я не спайдермен, и даже не Гарри. Мы не в кино. Хватит меня мучать уже. Мне пора.

Артём быстрыми шагами скрылся в подъезде своего дома. Он бросил рюкзак в комнату и побежал к соседу. Тот выглядел сегодня получше и сразу стал объяснять, где спрятан нужный пакет. Оказалось, что придётся откапывать вещь у того самого гаража, ворота которого Тёма недавно красил. В субботу утром, то есть послезавтра. Деньги сосед отдаст сразу, как только получит пакетик.

Тёма не сдержался и поделился с Иваном всеми деталями сделки. Он сказал другу, что хочет поскорее сделать дело и забыть всё, как страшный сон. Но обернулась эта подработка страшной реальностью.

Глава 5

Ночь с пятницы на субботу выдалась бессонной. Тёма крутился, вертелся и представлял, как будет копать. В шесть часов по утру он собрался, взял кухонный нож и ложку, вместо лопатки, и отправился к гаражу. Людей было мало на улице. Подойдя к указанной стенке, Артём присел, посмотрел вокруг и принялся руками разгребать прошлогодние, наваленные кучей ветки. Когда их не осталось, стал копать ложкой. Ничего похожего на пакетик не было. Прошло пол часа, а нужная вещь так и не нашлась.

Тёма встал, подумал немного, а потом пошёл к противоположной стенке. Там тоже лежало несколько старых веток. Пришлось потрудиться и здесь. Как только веток не стало, бросился в глаза свеженасыпанный маленький холмик. Проведя пальцами несколько раз по земле, Артём нащупал полиэтиленовый пакетик с белым порошком. Он обрадовался, сунул его в карман ветровки и хотел было бежать за деньгами. Но тут к нему подошли двое мужчин. Они представились сотрудниками отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков и попросили пройти с ними. Тёма оцепенел. Не верилось, что всё происходящее правда.