Второй и третий класс пролетели, как один миг. Учился Тёма очень хорошо, а с гимнастикой получилось не совсем так, как хотелось. Маме тяжело дался переезд на новое место. Сначала искала работу, потом втягивалась. Ссылаясь на нехватку времени и усталость, она так и не записала сына никуда. Школа спортивная была слишком далеко. Женщина решила, что, мотаясь туда-сюда, Артём станет хуже учиться. Дорога отнимала много времени, которое можно потратить на уроки. Мальчик сильно расстраивался, но повлиять на маму никак не мог. Благо, что способности Артёма к спорту заметил учитель физкультуры и предложил ему посещать бесплатные занятия по лёгкой атлетике. Это было не совсем то, чем хотелось бы заниматься, но Тёма принял предложение. После тренировок, он оставался на школьной, хорошо оборудованной площадке и отводил душу на тренажёрах. Кольца, турник, лестница, – всё покорялось ему. Были моменты, когда он срывался, бился коленями о покрытие, в кровь раздирал руки или колени, но лишь крепче сжимал губы и продолжал занятия.

Спустя время к Артёму присоединились Мила и Иван, одноклассники, с которыми он подружился почти сразу, как пришёл в московскую школу.

Мила – отличница, красавица, спортсменка. Тёма обрадовался, когда учительница предложила ему сесть к этой девочке за парту. Жизнерадостная и общительная Мила почти сразу окружила нового соседа заботой и вниманием. Оказалось, что у них много общего: живут рядом, у обоих погибли отцы, любили гимнастику – она художественную, он спортивную. Могли долго сидеть, уткнувшись в телефоны, правда игры у них были разные: Тёма предпочитал гонки, страшилки и многое другое, что девочек совсем не интересовало, а Мила делала причёски и макияж манекенам, одевала их в дизайнерские наряды и фотографировала. В крайнем случае, она могла пройти интересный квест, в котором не было стрелялок и чего-нибудь очень страшного.

Иван тоже имел отношение к спорту. Он занимался плаванием и уже собрал в своей копилке несколько медалей. Хотя бассейн отнимал много времени и сил, но при каждом удобном случае, Ваня присоединялся вечером к друзьям. Его отец служил в полиции. Иногда, во время уличных тренировок, Артёму казалось, что этот полицейский за ним внимательно наблюдает. Мужчина останавливался неподалёку, читал что-то в своём телефоне и непременно бросал внимательный взгляд на мальчика. Однажды Тёма поделился с другом предположением, что отцу Ивана, наверное, не нравится их дружба. Ваня искренне удивился:

– С чего ты взял?! Родители ничего подобного не говорили про тебя. Один раз только папа сказал, что у тебя здорово получается на тренажёрах. Вот и всё!

Артём выдохнул. Больше эта тема не поднималась.

Глава 3

Время летело быстро. Четвёртый класс был наполовину пройден. После зимних каникул друзья стали замечать, что Тёма пропускает школьные занятия. Попытки дозвониться заканчивались ничем. Классный руководитель, не раздумывая долго, пришла к нему домой. Дверь открылась не сразу, но немолодая женщина проявила настойчивость. Артём поддался голосу совести и пустил учителя в квартиру. Перешагнув через порог, Инна Владимировна сразу поняла обстановку.

– Здравствуй, Артём. Где твоя мама? – последовал прямой вопрос.

Мальчик почувствовал неловкость и острое желание молчать до последнего, но учительница так пристально на него смотрела, что он всё же ответил:

– Она болеет, к ней нельзя! – Тёма демонстративно закрыл дверь в комнату и кивнул головой в сторону кухни.

Инна Владимировна опустила глаза, подумала немного, а потом всё же зашагала к кухонному столу. Она присела на стул и велела ему сесть рядом. Благодаря своему такту и большому опыту, учительница не стала перегибать палку. Инна Владимировна выдержала паузу. Потом взглянула на подростка и в какой-то момент её лицо смягчилось. Прикрыв его руку своей ладонью, она спросила:

– Тёма, тебе нужна помощь?

Он замотал головой:

– Нет, Инна Владимировна, ничего не надо! Мама поправится и всё будет хорошо.

– Почему ты не ходишь в школу? – не отставала она.

– Тетрадки кончились… и ручки… – пробубнил Артём себе под нос.

Снова пауза. Потом очередной вопрос:

– Дело только в канцелярских принадлежностях или ты чего-то не хочешь мне говорить?

На этот раз мальчик не смог посмотреть ей в глаза, лишь тихо ответил:

– Только в них. Хотя, я ещё телефон свой в лужу уронил, поэтому не отвечаю на звонки. Выбросил на днях.

С одной стороны, Артёму очень хотелось, чтобы учительница побыстрее ушла, но она сидела и долго-долго молчала. Он готов был провалиться сквозь землю то ли от стыда, то ли от отчаяния.

С другой стороны, Тёма очень нуждался в помощи, но боялся её попросить у взрослых.

А тем временем, зимние вещи, да и все остальные, стали ему либо короткими, либо маленькими. Школьные принадлежности заканчивались или выходили из строя. Артём не раз просил маму купить ему необходимое, хотя бы для школы. И она опять обещала, что завтра всё сделает. Но завтра было таким же, как вчера, позавчера… Замкнутый круг.

Последней точкой стало то, что смартфон случайно упал в лужу. Тёма надеялся, что гаджет высохнет и начнёт работать, но надежда не оправдалась. Потом решил сходить в мастерскую и узнать, можно ли его отремонтировать. Мастер заявил, что дешевле купить новый, чем починить этот. Хотелось зарыдать, но Артём сдержался. Разве мог он сейчас рассказать обо всём этом учительнице?

Настал долгожданный момент: Инна Владимировна встала и направилась к двери. Взявшись за дверную ручку, она ещё раз посмотрела на Артёма и добавила:

– Я не могу пустить ситуацию на самотёк, понимаешь? Передай маме, чтобы она как можно быстрее пришла ко мне, когда поправится. Даю немного времени ей. Тебя завтра жду в школе. Это не обсуждается. За канцелярию не переживай, всё найдётся. И последнее: у меня есть старый, но надёжный телефон. Пока будешь пользоваться им. Ты всегда должен быть на связи, всё понял?

Тёма кивнул. Учительница наконец ушла. Мальчик зашёл в комнату и снова присел около спящей матери. Неожиданно ему стало легче, словно тяжёлый камень упал с плеч.

На следующее утро Артём, как и обещал, пришёл в школу. Ему было неловко перед одноклассниками за короткие школьные штаны, а потом ещё и за тот самый кнопочный телефон, который ему отдала Инна Владимировна, и над которым громко смеялся «крутой» одноклассник Максим Суворов, не признающий ничего, кроме последней марки айфона.

Тёма вошёл в класс перед самым звонком, чтобы не было времени на разговоры. Он надеялся, что Мила и Иван не станут мучать своими расспросами. Но почему-то ему было очень стыдно за своё исчезновение именно перед ними. Разговора с друзьями избежать не удалось. На первой перемене Мила молча взяла своего соседа по парте за рукав и потащила к двери. Следом двинулись Иван, Максим Суворов и ещё куча одноклассников. Мила остановилась, и резко заявила:

– Отстаньте! Идите и занимайтесь своими делами!

Класс замер, а потом все потихоньку стали рассеиваться. Только Иван подошёл ещё ближе. Отходя в сторону туалетов, ребята услышали, как всё тот же Макс крикнул в спину:

– Тёмыч, у тебя прикольные школьные бриджи! Детский сад, штаны на лямках!

А потом эхом прокатился по коридору громкий смех. Артём резко оглянулся, но Мила дёрнула его за рукав, запрещая отвечать на насмешку. Хотя сама не сдержалась, обернулась и крикнула:

– Завидки берут – попрыгай отойдут!

Тройка быстрыми шагами скрылась в плохо освещённом коридоре. Разговор начала Мила:

– Не надо от нас прятаться, Тём! Мы же можем помочь! – она посмотрела на Ивана.

Тот закивал головой в знак согласия. Артём помолчал, а потом спросил:

– Вы всё знаете?

Мила вздохнула:

– Конечно, район у нас небольшой. Надо всё рассказать взрослым, например, Инне Владимировне.

– Она знает, – тихо сказал Тёма. – Но лучше бы не знала! Я не хочу в детский дом!

– Тогда с твоей матерью надо либо серьёзно поговорить, либо заставить лечиться, – вставил своё слово Ваня.