Артём объяснил друзьям, что уже разговаривал с ней, но дальше обещаний с её стороны дело не идёт. Как отправить на лечение – вообще не представляет. Оставалось ждать, пока учительница поговорит с женщиной.

– Сейчас мне нужно найти какую-нибудь работу, – подытожил Тёма.

В душе он очень сомневался, что кто-то возьмёт его – возраст маловат. Иван предложил:

– Давайте объявления по подъездам расклеим.

Мила засомневалась:

– Их срывают часто, устаревший способ, но попробовать можно. Ещё в соцсети забросить информацию, вдруг наклюнется что-то.

На том и порешили. Иван хотел ещё кое-что предложить, но зазвонил звонок на урок. Ребята быстро побежали в класс.

Выйдя из школы, Ваня сказал:

– Слушай, давай ко мне! Есть чёрные джинсы, от школьных штанов не отличишь. Походишь, пока новые не купишь.

Артём застеснялся, но согласился. Терпеть насмешки про «детский сад» больше не хотелось. Пока Мила ходила на тренировку, мальчишки переоделись, поели, напечатали штук тридцать объявлений, гласящих: «Любая помощь по дому: чистка снега у гаражей, мытьё машины, выгул собак, доставка еды и т.д. Звонить по телефону 89…….50. Артём.»

– Мне кажется, нормально получилось, – Ваня с довольным лицом разрезал ножницами объявления на полоски. – Мила придёт и забросит в соцсети тоже самое. Пока пошли, расклеим, что есть.

– Ага, – согласился Тёма.

У мальчика настроение явно улучшилось, появилась надежда, что всё будет хорошо. Друзья на деле поддержали и помогли. Он даже решился на следующее утро, поговорить с мамой ещё раз. Именно утром, пока она ещё могла хотя бы что-то соображать:

– Мам, меня в детский дом, наверное, заберут.

Женщина замерла на месте, помолчала немного, а потом спросила:

– Кто заберёт, почему, Тёмочка?

Сын, заметив, что впервые за долгое время мама задумалась, решил всё сразу выложить, начистоту:

– Вчера учительница приходила. Она не может до тебя дозвониться, ты трубку не берёшь. Сказала, что если на этой неделе не придёшь к ней, то будут большие проблемы. Скорее всего меня отправят в детдом.

Женщина села. Было видно, что ей трудно было переварить услышанную информацию. Некоторое время в комнате висела тишина. Потом она подошла к окну, распахнула створки и несколько раз глубоко вздохнула.

– Холодно, мам, март на улице, простудишься.

Тёма попытался прикрыть окно, но мама не дала ему это сделать. Он подождал минут пять и направился к входной двери. Скоро уроки начнутся. На пороге мать догнала его.

– Передай Ирине Владимировне…

– Инне Владимировне, – поправил Артём.

– Да-да, скажи, что я сегодня после обеда позвоню ей. Обязательно!

Мальчик не знал, верить или не верить в очередное обещание, но слова передал по назначению. Он очень удивился, когда на пятом уроке у Инны Владимировны зазвонил телефон и учительница посмотрела сначала, кто звонит, а потом на него. В тот же момент она громко сказала:

– Сидите тихо, я на минуту выйду. Кто будет шуметь, потом отправится к директору.

Дверь закрылась и в классе поднялся гам. Казалось, что нет ни одного ученика, сидящего с закрытым ртом. Учащиеся разделились на две группы: орущие и жующие. Вторые достали чипсы, сухарики, жевательные конфеты, и жадно принялись все эти яства поглощать. Мила что-то спрашивала у Тёмы, пытаясь перекричать гам, а он отвечал себе под нос, потому что все мысли были о телефонном звонке. Неужели мама всё-таки сдержала обещание?

Вернувшись домой, Артём увидел трезвую мать. Было видно, что она прибралась немного в квартире и помылась. Дома, впервые за долгое время пахло какой-то едой. Чувства непонятные накатили на мальчика. Он хотел радоваться увиденному, но боялся, что этот уют ненадолго.

– Садись, покушай макароны с сосиской, – предложила женщина, увидев сына.

– Спасибо, – только и смог выдавить он из себя.

Мама присела рядом. Тёма видел, что она ещё не очень хорошо себя чувствует. То и дело потирала виски, руки непроизвольно тряслись. Ребята называли такое состояние похмельем. Женщина первая начала разговор:

– Я встречалась с учительницей. Она дала мне месяц времени, чтобы привести свою и твою жизнь в порядок. Сынок, – мать погладила Тёму по волосам, – тебе надо постричься, зарос сильно. Как только придут деньги на карточку, сразу купим всё необходимое для школы.

На этот раз Артём поверил. Но не всё пошло гладко, не совсем так, как он себе представлял. Мама накопила кучу долгов, и большая часть денег уходила на их погашение. Оставалось только немного на еду. Обо всём остальном говорить не приходилось. Утешало то, что скоро летние каникулы, о школе можно будет на время забыть.

Мать не смогла сразу бросить пить. Каждые день-два Тёма видел, что она выпившая. Не так, как раньше, не валялась, но и не оставила свою плохую привычку. Значит, на новый телефон и другие необходимые вещи он должен заработать сам. Благо, что соседи сердобольными оказались.

Первым позвонил сосед из второго подъезда, и попросил помочь покрасить двери гаража. Артём ни разу не держал кисточки в руках, но согласился в тот же миг. Перед этим, он зашёл к Ивану, чтобы покопаться в интернете, посмотреть, как это делается. В субботу, после выполненной работы, с тысячной купюрой в руках, Тёма радостно благодарил друзей за помощь. Он предложил поделить деньги, так как Ваня помогал очищать старую краску, а Мила убирала за ними. Но ребята наотрез отказались.

– Первая тысяча на новый телефон есть!

Артём радостно помахал купюрой.

Потом были и другие звонки. Пришлось гулять с собакой и бегать в аптеку. Не каждый день приходили предложения о подходящей работе, но за март набралось четыре тысячи. Только в апреле пришлось немного потратиться на еду, потому что мама иногда срывалась и покупала алкоголь, а кушать хотелось. Как раз в это время был период застоя – звонки прекратились.

Глава 4

Однажды к Тёме подошёл странный сосед с пятого этажа, с предложением подзаработать сразу пять тысяч рублей. Мальчика напрягал бледный вид, болезненная худоба, и манера общаться этого молодого мужчины. Кроме того, о нём ходили нехорошие слухи. Вроде, он был наркоманом. Сосед предложил ему сходить к старой беседке и принести свёрток, спрятанный под правой задней ножкой скамейки.

Артём почувствовал какой-то подвох. Он отказался от такой подработки. Мужчина передёрнул плечами и захихикал:

– Как хочешь! Нужны будут деньги – найди меня!

На следующий день в школе парень всё рассказал Ивану и Миле. Они поддержали друга в этом решении.

– Лучше давайте объявления на днях обновим, – предложила Мила.

Ваня добавил:

– Мне отец на километр не разрешает к этому типу приближаться. Сказал, что, если увидит меня рядом с ним, – убьёт. Лучше нормальных работодателей поищем.

Через некоторое время белые, свеженапечатанные листочки вновь висели на подъездах.

В один прекрасный апрельский солнечный день, в самый разгар уроков на телефоне Артёма раздался звонок. Мальчик забыл перевести его на беззвучный режим. Учительница замолчала, а все ребята уставились на растерянного Тёму. Максим Суворов воспользовался ситуацией, чтобы в очередной раз посмеяться над одноклассником:

– Доставай, Тёмыч, свою кнопочную печатную машинку и прикажи ей замолчать!

Класс взорвался смехом. Максим продолжал:

– Ты не забыл дома чёрно-белый телевизор выключить, а то гаджет испортится может от перегрева!

Смех усилился. Тогда Артём вскочил с места и убежал к котельной. Прежде, чем пойти за другом, Мила стала возле парты Макса и, глядя в глаза, громко, чеканя каждое слово, сказала:

– Это подло! Когда-нибудь будут смеяться над тобой, и никто за тебя не заступится! Ты – идиот!

Уже за дверью Мила услышала, как учительница пыталась остановить её. Но сейчас было важнее найти Артёма. Иван не присоединился к друзьям. Он решил, что поговорит с ними после уроков.

Проходя мимо котельной, девочка услышала шорох. Не сразу, но ей удалось разглядеть среди труб Тёму. Подойдя поближе, она увидела на его руках кровь и удивлённо спросила: