Набравшись смелости, я коротко постучала и вошла в зал. С отсутствующим взглядом Марта сидела на одном из многочисленных стульев. От меня не укрылась её озадаченность, иначе женщина сразу бы заметила моё появление. Вместо этого она продолжила сидеть, словно меня тут не было, из-за чего я тут же ощутила неловкость.

– Простите, если помешала. Я хотела бы поговорить с вами, ― вполголоса сказала я. Вся былая уверенность куда-то улетучилась, а на её место пришло сомнение. Всё больше казалось, что нужно было подождать хотя бы до утра, а не вламываться без приглашения.

– Ничуть. Присаживайся, ― она сделала пригласительный жест. ― Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, нормально, ― опешила от её вопроса. Вроде бы, ничего такого в нём нет, но было непривычно, когда «старшая» проявляла ко мне заботу. Хоть нам не так давно и удалось наладить отношения, преодолевшие сложный путь от взаимной неприязни до нейтралитета, я всё равно никак не могла к такому привыкнуть.

– Хорошо, потому что бедолагу Уильяма чуть кондрашка не хватила, когда ты не сразу пришла в себя, ― монотонно продолжила она.

Нет, тут явно что-то не так. Мне ещё ни разу не приходилось видеть Марту в таком подавленном состоянии. Она всегда тщательно скрывает эмоции за маской хладнокровия и нерушимого спокойствия, а сейчас та дала трещину. Причин этому может быть много, и одна из них нам всем уже известна. Даже самый сильный и волевой руководитель не может выдерживать все напасти бесконечно долго. «Старшая» не исключение, ведь она тоже человек, тоже испытывает чувства, пусть и не показывает их. Сегодняшнее происшествие нарушило душевное спокойствие у всех нас, в том числе и у неё.

– Простите за вопрос… Знаю, прозвучит глупо, но у вас всё нормально? ― не выдержав, аккуратно спросила я. Было бы куда спокойнее, если бы она вела себя как обычно: деловито, с лёгкой отстраненностью и нотками холода, граничащими с грубостью.

– Ровно настолько, насколько позволяет нынешняя ситуация, ― протянула та. Моргнула пару раз и перевела взгляд на меня. ― Ты не должна извиняться за свою вежливость, Дебра. Наоборот, пусть это и обычный вопрос, но мне было приятно его услышать.

Чтоб меня, это точно та Марта, которую я знаю? Стыдно признать, но перед тем как пойти к ней, во мне присутствовала некоторая уверенность, что она развернёт меня ещё на пороге. Однако она не только не выставила за дверь, но ещё и удивила своей откровенностью. Чёрт, неужели всё настолько плохо?

– Так о чём ты хотела поговорить со мной? ― «старшая» прервала мой внутренний монолог, напомнив о цели данного визита.

– Как раз о ситуации в целом, ― начала и сразу запнулась. Возьми себя в руки. Сглотнула и продолжила: ― Не буду тянуть. Я долго думала над вашими недавними словами по поводу заинтересованности Барона. То, что случилось сегодня, а точнее, уже вчера, лишний раз напомнило об этом. Стыдно признать, но я чувствую глубокую вину перед всеми вами. Если бы этот человек не испытывал навязчивую заинтересованность моей персоной, возможно, ничего бы не произошло. Та поездка никак не выходит из головы. Из-за этого всё больше понимаю, что не нужно было убегать. Да, я ведь хотела как лучше, пыталась предупредить вас. Но в итоге сделала только хуже. И вообще, если бы не я…

– Девочка моя, а тебе не говорили, что самобичевание до добра не доводит? ― перебила «старшая». Тяжело вздохнула и снова заговорила: ― Откуда взялись подобные мысли в твоей голове? Тебя разве кто-то обвинял? Говорил, что это случилось по твоей вине? Соглашусь только в одном: ты действительно делаешь хуже такими словами, но только себе. Знаешь, есть такое выражение: «Мысли материальны». Чем больше ты думаешь о чём-то, тем больше шансов, что это произойдёт. Каждый из нас – кузнец своего счастья. В данном же случае ты куёшь негатив и подобными мысялми притягиваешь его к себе. Постарайся меньше думать о плохом. Да, это тяжело, но никто и не говорил, что будет легко. Если это и есть тема для разговора, то, извини, она исчерпала себя.

Вот сейчас уже лучше, вот сейчас я узнаю прежнюю Марту. Казалось бы, её слова должны были задеть, ведь она произнесла их так, словно за эти несколько минут я вывела её из себя. Что ж, возможно, так оно и было. Но благодаря им мне удалось собрать волю в кулак, и я наконец произнесла:

– Марта, я пришла к вам для того, чтобы сказать о своём решении. Мне, так же как и вам, хочется прекратить эту вражду. Хоть вы и говорите, что моей вины тут нет, я же думаю иначе. И смогу простить себя только в том случае, если будет хотя бы небольшая уверенность, что череда смертей наконец прекратится. А она прекратится только тогда, когда Барон получит желаемое. Я готова дать ему это, лишь бы он оставил Неприкаянных в покое.

Стоило озвучить свой вердикт, как я внезапно ощутила необычайную лёгкость. Пропала дурацкая недосказанность, а вместе с ней и страх. Не буду скрывать, мне было безумно страшно озвучивать то, о чём «старшая» предпочитала даже не упоминать. Страшно от неизвестности, что будет потом, после этого разговора. Но одно теперь знала точно: что бы ни сказала Марта, я не откажусь от своего решения.

Удивительно быстро женщина переменилась в лице. Былая подавленность прошла и тут же сменилась шоком. Не прошло и секунды, как она плотно поджала губы и привычным, строгим голосом произнесла:

– Если это шутка какая-то, то в таком случае я буду вынуждена попросить тебя покинуть зал.

– Какие сейчас могут быть шутки? Разве похоже на то, что я шучу или издеваюсь? Я же сказала, что хочу того же, что и вы. Этот полоумный не угомонится, так зачем тогда продолжать эти бессмысленные догонялки? Зачем всё усложнять?

– Дебра, девочка моя, а теперь ответь мне на один вопрос: кому ты своим решением сделаешь лучше? ― «старшая» в упор посмотрела на меня выжидающим взглядом.

– Всем, ― демонстративно сложила руки на груди. ― Думаете, я не знаю, что это единственная возможность избавить Неприкаянных от его нападок? То, что вы сами не говорили об этом, ещё не значит, что у вас не было подобных мыслей. Марта, я хочу помочь, и никогда не прощу себе, если не воспользуюсь этой грёбаной возможностью.

– Где-то я уже это слышала… ― с этими словами она встала со стула. Прошлась взад-вперёд и остановилась спиной ко мне. ― Ты хоть понимаешь, на что готова пойти? Твоя правда, я действительно думала об этом, но была уверена, что обойдёмся без таких кардинальных мер. Я и сейчас уверена, что ты приняла поспешное решение, и в корне с ним не согласна. Не нужно делать то, о чём потом можешь пожалеть.

– Я буду жалеть, если из-за прихоти этого самовлюблённого психопата продолжат погибать наши люди. Это единственное, о чём я буду жалеть, Марта. Мне нечего терять. Он хочет закончить свои злодейские эксперименты, которые считает благом? Вперёд. Цена моей жизни – ничто, по сравнению с жизнями других, ― во мне начала закипать ответная злость. Каждое слово произносила всё громче, пока и вовсе не перешла на крик.

«Старшая» выбрала не то время, чтобы изображать из себя старую добрую подругу, которая пытается отговорить меня от нерадивой затеи. Она уже прокололась, когда подтвердила мои слова. Для меня этого было более чем достаточно, чтобы убедиться в правильности своих мыслей. Не я одна считаю, что это наша последняя надежда. Так зачем же пытаться доказывать обратное?

Я-то надеялась, что разговор займёт не больше десяти минут. Что приду, расскажу всё, а она вздохнёт от облегчения, поддержит мою идею и согласится. Не думала, что придётся столкнуться с притворным непониманием. Марта всё прекрасно осознавала, но зачем-то продолжала настаивать на своём. Бред! Как бы она ни пыталась, ничего у неё не получится. Если не согласится, буду действовать в одиночку.

И вообще, складывается такое впечатление, будто мне больше всех надо. Будто это я одержима идеей отправиться погостить к полоумному учёному, который только и мечтает о том, как бы препарировать очередного Неприкаянного. Было бы куда проще, если бы «старшая» сама вызвала меня на разговор и просто поставила перед фактом. Но вместо того, чтобы согласиться со мной, она грозится, что выставит за дверь. Прекрасно.