Я не верила собственным ушам, ко мне обращались с таким надменным тоном, что в груди болью отдалась обида.

— Я говорю, что ценю в людях и в особенности у обслуживающего персонала — правильное понимание границ личного пространства, — чётко очерченные губы с особой строгостью выговаривали слова. Не то чтобы принижая моё достоинство, но как-то грубо намекая, что я не из их круга.

— Я не обслуга, — взвилась от досады, но развернуть к себе лицом, успевшего отвернуться от меня мужчину, не осмелилась.

— Тогда мне вас жаль, — коротко бросил через плечо, не удостаивая меня большим вниманием.

— Это ещё почему же? — не удержала язык за зубами, а руки не оставила висеть по швам. — Объясните… пожалуйста!

Голос сорвался на жалобный визг, когда я словесно изобразила вежливую гостью, но при этом схватилась за согнутую в локте мужскую руку.

— Вы здесь лишняя, — именинник лениво развернулся и стал вполоборота. Удивлённо взглянул на мои пальцы, которые всё ещё цеплялись за его локоть. Медленно разжал их, освобождаясь от моего захвата, но отпустил мою руку не сразу.

Легонько провёл подушечками пальцев по ладони, отчего ноги буквально подкосились, и я не знала куда деть свой испуганный взгляд. В то время как его взгляд, испепеляюще оценивал меня. Прошелся от самых кончиков видавших виды лодочек до острых, худых коленей едва прикрытых подолом платья. Ненадолго задержался на узкой талии и поднялся к груди.

— Раз ваш внешний вид не соответствует заявленному дресс-коду. Уходите или я вызову охрану, чтобы у вас проверили приглашение, — он говорил это без злости, но с очевидной надменностью.

Я упрямо полезла в карман, нащупала плотную картонку и вынув её, продемонстрировала неверующему карточку — своё приглашение. Ткнула ею прямо в напыщенное лицо.

— Вот! Смотрите!

Но мужчина вдруг плотно обхватил моё запястье и опустил наши руки вниз. Дрожь от колких прикосновений прокатилась волной от пальцев чужака до самых кончиков моих волос. Он как-то странно смотрел на меня. Во взгляде смешивалась целая уйма всевозможных чувств: от какого-то неожиданного удивления и искрящегося восторга, до неконтролируемой злобы. И пока его полноватые губы растягивались в похотливой усмешке, я нервно кусала свои.

Он заворожённо смотрел на мой рот, потом прикрыл веки и зажмурился. Когда открыл глаза, его взгляд пробрал до мурашек.

— Уходи! — грубо процедил он сквозь зубы.

Не дал возможности ослушаться, пригибая своей властной аурой, дерзким характером и каким-то мистическим магнетизмом. На который так велось всё моё тело.

Да и к чёрту его! С его заводами, пароходами и миллионами. Ясно было, как белый день, что никакой мифической помощи тут мне не окажут. Резко выдернув руку из жестких властных рук, развернулась и быстро пошла прочь. Схватив со столика шампанское, залпом выпила его, почувствовав, как колкие пузырьки ударили в нос. Поморщившись, вернула пустой бокал на поднос мимо проходящей официантки. Неожиданно даже для самой себя, обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на Феликса. А он провожал меня хмурым взглядом и кажется, позабыл о рыжей собеседнице. Его карие глаза вновь меня порабощал, лишая возможности двигаться. Несколько раз моргнула, чтобы разорвать зрительный контакт и наконец покинуть это место. Оно было мне чуждо, а хозяин вечера пугал и унижал лишь одним брошеным взглядом.

Я медленно развернулась, распрощавшись с возможностью быстро решить свои проблемы и поспешила уйти.

Но когда вышла на улицу, поняла что проблем у меня прибавилось в виде двух охранников, которые словно меня и ждали.

— Софья Алексеевна! Позвольте проводить Вас до машины.

Мне подали руку и я рефлекторно попятилась назад, испугавшись сразу многих факторов. Безлюдная улица и я один на один с двумя амбалами, выход перекрыт чёрным лимузином. Бежать некуда, кричать бесполезно…

Паника подкатила к горлу, вызывая удушье. Двери машины заблокировались по щелчку, отрезая меня от внешнего мира. Я забила ладонями по тонированному стеклу, но быстрее разбила бы руки в кровь, чем смогла бы выбраться. Затравленно осмотрелась по сторонам. В просторном салоне лимузина я была совсем одна, не считая водителя, который был скрыт от меня таким же тёмным стеклом.

— Эй! — громко прокричала. — Остановите машину! Выпустите меня! Слышите?

Ответом была лишь тишина, даже машина двигалась бесшумно, и лишь едва уловимый шелест колёс проникал в салон.

Всё это больше мне не казалось шуткой. А происходящее вселяло дикий ужас.

Как меня угораздило так вляпаться?

Зачем я здесь?

Я! Просто девчонка! Простушка!

Вот что я хотела знать, так это истинные причины моего нахождения тут!

Смиренно ждать своей участи у меня желания не было, поэтому бегло осмотрелась снова, в попытке найти оружие. Что-то, чем смогу защищаться, когда машина остановится. Она же остановится, чёрт возьми?

Кожаный салон сиял лоском и богатством. Машина изнутри выглядела так, будто она новая и я первый пассажир которому посчастливилось прокатиться с таким комфортом.

Открыв мини-бар, обнаружила там пластиковые бутылки с водой. Во всевозможных отделениях и ящиках не нашлось ничего подходящего, разве что фужерами на тонкой ножке можно было обороняться.

Я в отчаяние откинулась на спинку и закрыла глаза. Стиснула челюсти, подавляя злость вместе с паникой. Телефон, который мне пришлось отдать на входе, сейчас был бы единственным спасением, но и этого меня лишили.

А ещё в голове тихим эхом отдавалось пренебрежение, с которым хозяин вечера отправил меня восвояси. И я ушла! Но почему теперь оказалась здесь?

Машина остановилась так же неожиданно, как и начала движение. Не знаю, сколько времени мы ехали, но подготовиться я не успела. Просто не знала, чего ждать, когда дверь откроется, и как себя вести.

"Бежать!" — подсказывало пугливое сознание.

"Остаться", — шептал здравый смысл.

Мне нужна была помощь, именно поэтому я пошла в клуб, наивно поверив письму. И где-то глубоко внутри продолжала верить, потому что у меня не было иного выбора!

Моего брата убьют, если я не достану деньги. Он у меня бедовый. С самого подросткового возраста вечно влипал в неприятности, которые приходилось решать мне. Потому что больше у него никого нет. Так же как и у меня — только он.

На этот раз он конечно перешёл все границы дозволенного. Мелкие кражи и хулиганства, за которые он попадал в участок, ему видимо стали неинтересны, и брат нацелился на крупную наживу. Они с друзьями ограбили какого-то богатея и попались с поличным. Теперь он должен был возместить ущерб, но таких денег нам за полжизни не заработать. Приходилось надеяться на чудо.

И если то, что происходило — это оно… чудо… что ж пусть так и будет!

Страх от похищения отошёл на второй план. Мной овладел интерес и какое-то томительное предвкушение.

Послышался щелчок дверных замков, а потом хлопнула водительская дверца. Через короткое мгновение моя дверь открылась и в салоне показалась широкая ладонь. Запястье смыкали часы — по всей видимости, дорогие. Самого человека я пока не видела и не знала должна ли принимать помощь, но всё-таки неуверенно вложила пальцы в мужскую руку.

Меня сразу потянули из тёмного салона авто и первое что произошло — ослепляющая вспышка света.

Яркие фонари прорезали ночь. Огромный дом, словно сияющая новогодняя елка, предстал во всём величии. Я зажмурилась от яркого света, а потом часто заморгала, чтобы наконец посмотреть на своего похитителя.

Возле машины стояло двое мужчин. Один был отстранён и безучастен, и он держал распахнутую дверь. Второй сжимал мою руку и с интересом смотрел мне в глаза. Высокий, статный, в дорогом костюме… С колючим взглядом карих глаз, но вместе с тем, с мягкой и даже доверительной улыбкой на губах.

— Приветствую, София, — полился его бархатный баритон, а рука качнулась в дружеском пожатии.