- Где же оно! черт побери...

Вот уже минут пять как Дэниел рылся в кустах рядом с водопадом. К этой новой поляне беглецы вышли спустя час, и все это время Майрис молча брел следом, так и не поинтересовавшись ни о чем. Заводить беседу с Дэниелом лишний раз ему просто не хотелось. Майрис догадывался, что от этого раздраженного типа сейчас ничего полезного не добиться, а держаться вместе было просто жизненно необходимо. Поэтому только когда парень устал слушать это копошение в траве, он окликнул Пилота.

- Скажи мне, что ты ищешь, и я тебе помогу.

- Не найдешь, - резко бросил в ответ Дэниел, будто это Майрис был причиной его неудачных поисков.

- О да, ты так уверен.

Пилот не отреагировал.

- Сколько там до границы ты говорил? Дня три? Как-то не похожи эти заросли на убывающие. Мы патрулировали над такими в своем первом вылете. И вот скажу тебе...

- Ты еще подбодри, - оборвал его Дэниел, рывками вытаскивая нечто из-под камней.

Предмет явно никак не поддавался, и Пилот, выругавшись, уперся ногой в камень и дернул изо всех сил. Затем еще раз. На третий камень с чавканьем отлип от глины и перекатился на бок. Дэниел потерял опору под ногой и, неловко взмахнув руками, рухнул на землю.

Майрис дернулся было на помощь, но из кустов донесся торжествующий возглас:

- Есть!

- Хм? – Майрис изобразил равнодушие.

- Вот, - Дэниел встал и отряхнул сперва свою находку, а потом себя - теперь не помрем с голода.

Развернув сверток тряпок, Пилот извлек на свет боевой пистолет, по-видимому бывший когда-то его табельным оружием.

- Ты что... собрался этим дичь добывать? – обалдел Майрис. - Погоди-погоди. Откуда оно тут вообще?

- Что глаза то загорелись? – ехидно улыбнулся Дэниел и ласково протер пистолет рукавом. - Да, я догадался, что когда меня будут брать в плен, то отнимут все игрушки и выкинут. Поэтому я предпочел все спрятать заранее.

- У тебя там случайно автомата не завалялось? – завистливо хохотнул Майрис.

- Остроумно.

- Так ты вообще как этим собрался еду добывать? Оно же от дерева любого и щепки не оставит.

- Не уверен. Смотря как настроить, - задумчиво покрутил в руке пистолет Дэниел.

- Пробовал? – скептически скривился Майрис.

- Нет.

Парень угрюмо посмотрел на Дэниела.

Пилот озадаченно пожал плечами.

Их молчание прервал звонкий стрекот сверчка.

- Просто так далеко я еще не забирался, - всплеснул руками Дэниел.

- Но мы ведь и суток не прошли.

- Да... Я говорил, что нам пока крайне везет.

- Надеюсь, - рассерженный на такое беспечное отношение, Майрис пошел прочь.

- Эй, ты куда?

- К границе. По пути поднимусь на возвышенность, попробую установить обратную связь. А у тебя другие планы?

- Я иду к своему кораблю, - Дэниел деловито засунул пистолет за пояс.

Майрис остановился как вкопанный и покосился на Пилота.

- Он примерно в семи километрах отсюда, - терпеливо пояснил Дэниел. - Дойду, попробую завести. Повреждения там мелкие, косметические. Если удастся развернуть батарею на день, то взлететь можно.

- Где?

- Там…

- Это же почти обратно! – воскликнул возмущенно Майрис.

- Ну не совсем.

- Ты собрался опять идти в ту сторону?! Одумайся. Да тебя опять схватят пока ты будешь его реанимировать.

- А ты предлагаешь тащиться пешком неизвестно сколько и куда?

- Ты же сам указал направление!

- Но я понятия не имею сколько нам идти! Может быть три дня, может быть тридцать три! Ты хочешь идти до границы неделю? Без еды, без воды, убегая от их «гончих».

- Я верю в то, что за нами явится группа спасения, - настойчиво повторил Майрис.

- Твою налево!..- фыркнул Дэниел. - Тебе их официальный отказ нужен? Парень, я не хочу, чтоб ты помер от голода, поэтому предлагаю пройтись до моего корабля.

- А я не хочу, чтобы нас вновь схватили, - стоял на своем парень. - Поэтому - идем к границе. У тебя есть оружие, еду добудем...

- Дурак, - протянул Дэниел, уходя.

Майрис зарычал от раздражения, плюнул и развернулся в противоположную сторону. Но не сделал он и шага, как в его голове раздался тихий треск.

- Дэн, постой…

Треск повторился и обратился тонким пронзительным писком.

- Дэн!

«Майрис? Где ты?», - разделся долгожданный голос Грэя.

- Дэниел! – надрывая горло, проорал Марйрис. - Сигнал!

- Хм? – Пилот наконец-то обернулся.

«Майрис. Твои координаты изменились. Не могу настроить обратную связь. Твой маяк, кажется перепрограммирован».

- Отвечают! Это не запись. Они знают, что мы не в лагере.

«Не могу знать, что вокруг тебя. Сигнал нестабильный. Но ты теперь ближе. Продолжаю поиски».

- Что говорят? - бодро, стараясь не выдавать излишней радости, поинтересовался Дэниел и подошел обратно к Майрису.

- Ищут, - после паузы ответил парень. - Грэй ищет. Нам нужно идти в том же направлении.

- Сколько?

Майрис пожал плечами.

- Пока не наткнемся друг на друга вслепую.

Ночь в лесу выдалась влажная и холодная. Разводить костер было опасно, а тонкая одежда плохо сохраняла тепло. Майрис пожалел, что во время побега не догадался украсть из их клеток хотя бы одно покрывало. Да и мешало бы оно большую часть времени. Но холод заставлял жалеть об этом упущении. Дэниел тоже держался как мог. Сперва он нес ночную вахту. Бродил вокруг привала, растирал себя руками, старался двигаться и согреться. Но к середине ночи продрог окончательно. Во время своего дежурства Майрис предложил Пилоту спать сидя, прислонившись спина к спине и так хоть немного согреться. От голода желудки обоих уже начинали завывать разве что ни в унисон.

На утро лес разбудил беглецов холодным дождем. Майрис обругал себя за то, что бесстыдно заснул на вахте, но так и не признался в этом Дэниелу. Найдя какой-то раскидистый куст лопуха, оба спрятались от дождя под его листьями и потеряли драгоценное время для пути. Когда дождь миновал, Майрис с Дэниелом двинулись дальше, ускорив шаг.

Весь день на их пути так и не попалось ни единой птицы или животного. По-прежнему стрекотали сверчки, хлопали хвостами по воде в речках рыбы, летало и жужжало огромное разнообразие насекомых, но дичь найти так и не случилось. К вечеру беглецы оголодали уже настолько, что рискнули попробовать на вкус молодые ягоды. Ночью оба едва не затаив дыхания ждали как же отреагируют их организмы на неизвестную пищу, но им повезло вновь – ягоды не были ядовиты.

От усталости и истощения к утру вновь заснули оба. А проснувшись, позавтракали остатками ягод и двинулись дальше в путь. Майрис все ждал повторения сигнала, но Грэй больше не выходил с ним на связь.

Дэниел же прислушивался к звукам леса, безрезультатно пытаясь наслушать птицу. И именно его внимательность спасла обоих.

- Стой, - сказал Дэниел шепотом и обернулся.

Майрис замер и вслушался. Все то же жужжание насекомых и близкое журчание воды. Но было и, правда, нечто новое. Какой-то ритмичный хруст веток.

- Дэн. Ты слышишь это?

- Слышу, - Пилот затравленно озирался, пытаясь угадать направление.

- Бежим? – шепотом спросил Майрис.

- Погоди... могут услышать.

- Они и так идут следом! – шикнул парень.

- Не факт.

Хруст веток стал еще ближе, и следом послышался знакомый треск хитиновых панцирей.

- ...факт, - поправил себя Дэниел и тут же следом прошипел. - Дёру!

Майрис рванулся вперед с такой прытью, которой не ожидал от себя после пары суток истощения. Дэниел не отставал. Раздирая кусты, перепрыгивая через коряги, парни неслись вперед не зная что будут делать. А их преследователи, заслышав шум, бросились следом и треск хитиновых панцирей становился все отчетливей.

- Дэн, надо отбиваться! – проорал, уже не скрываясь, Майрис.

- Другие услышат!

- А эти догонят! – лавируя между тонкими стеблями уходящего вверх бамбука рявкнул парень.

- Дьявол! Сюда! – Дэниел резко сменил направление и прыгнул в канаву.