«Хватит, Дэн. Прекрати бояться... Очнись же. Никого нет. Тебе кажется. Хватит, всеми Высшими тебя прошу…Дэниел!»

Тот же самый торопливый кваари-стражник оттаскивал пленников обратно в их клетки. Худо бедно, Майрис тащился за ним на привязи на своих ногах, спотыкаясь о коряги и вздрагивая от любого постороннего шороха в кустах. Дэниела сперва стражник пытался тащить за одежду волоком, но после того как Майрис повис у него за это на руке и уперся ногами в землю, вскинул Пилота на плечо, как тюфяк.

Майрис едва поспевал за кваари. Тому явно мечталось вновь избавиться от пленников быстрее. Какие люди, если там на поляне его ждало развлечение и долг поболее, чем какие-то люди!

У самых клеток, Майрис догнал кваари и, подпрыгнув, воткнул пучок дурманящей травы в небольшую щель между спиной стражника и его бесформенным горбом-симбионтом на спине. И сначала, в первые пару секунд не произошло ничего. Майрис остановился, веревка, идущая от его рук, натянулась, кваари замедлил шаг, замер на месте. Веревка выпала из его лапы, Дэниел рухнул с обмякшего плеча на землю. А затем, тонко взвизгнув, кваари рывком развернулся на месте и кинулся обратно к поляне, будто забыл там нечто важнее порученных ему пленников. Майрис только и успел, что отпрыгнуть от него в сторону и выдернуть веревку из под ног. Ошарашенным взглядом, не веря в такой поразительный результат, парень косился на кваари пока тот не скрылся в темных кустах. После чего Майрису потребовался всего миг, чтобы прийти в себя и начать немедленно распутывать руки.

Высвободившись из нехитрого узла, парень бросился к Дэниелу и вновь попытался растрясти его. Взвыл от отчаяния, когда понял, что и сейчас все бесполезно. Пришлось взвалить бесчувственного Пилота на спину и нырнуть прочь с дороги в кусты.

Куда прорываться, Майрис имел лишь теоретическое представление. Он понимал, что надо идти прочь от шума на поляне, в заросли и чем они будут гуще, тем лучше. Грузные и широкоплечие кваари не столь ловко будут пробираться по диким кустам. Неизвестно, как они видят в темноте, но то, что грацией они не отличаются, Майрис знал не понаслышке.

«Глубже. Дальше… Ничего не видно! Ладно… Глаза привыкнут. Вперед. Нужна вода».

На удивление Майрис вел себя предельно расчетливо и старался не думать о том, что будет, если их пропажу заметят. Более того, он старался вообще забыть об этих инопланетянах и не оборачиваться.

Через несколько минут пути, как ему казалось, Майрис наткнулся на тонкий ручеек сточной воды из поселения и, недолго думая, сбросил Дэниела на землю. Потом небрежно взял его за волосы и несколько раз окунул Пилота лицом в воду.

После третьего погружения Дэниел издал первый осознанный стон и замахал руками. Майрис мигом вытащил его из ручья, за что тут же случайно получил локтем в скулу.

- Уймись живо! – зашипел на Пилота Майрис и захлопнул ему рот ладонью.

Дэниел замер сразу и без вопросов. Непонимающе и испуганно огляделся, после чего круглыми глазами уставился на Майриса и вопросительно промычал.

- У нас получилось, Дэн, - прошептал Майрис, убирая ладонь. – Мы ушли!

- Как… далеко? – откашливая воду, поразительно вменяемо спросил Дэниел.

- Минут десять, пятнадцать пути.

Дэниел подавился вновь.

- Какого… ты тогда расселся! Валим живо!

- Но ты же...

- Бегом! Справлюсь.

- Ты хоть знаешь, куда идти?

Майрис пробирался за Дэниелом след в след. Густые заросли неохотно пропускали беглецов вперед.

- Знаю, - обрывисто ответил Пилот, не оборачиваясь.

- Ну и... поделись.

- На открытое место.

- Зачем?! Чтоб нас вычислили по следу?

- Если дойдем быстро, то не успеют.

- Отчего ты так уверен? – недовольно скривился Майрис.

Дэниел терпеливо вздохнул.

- Видишь ли, у нас есть пара суток форы, пока они очухаются и придут в себя. За это время надо сориентироваться и убраться как можно дальше.

- Тогда расскажи на милость, зачем надо было нестись сломя голову, если у нас есть сутки?

- Потому что! – вскипел Пилот. - Их жуки могут нас учуять. Вообще ты много вопросов задаешь, тебе не кажется?

- А тебе не кажется, что ты держишь меня в неведении? – все еще с кривой миной на лице спросил Майрис. - Сперва на тему того, что было бы со мной в плену, потом на тему этой оргии. Сейчас - не говоришь, куда мы направляемся. Дэниел! Я тебе, кажется, жизнь спас, а ты даже не удосужился меня как минимум поблагодарить.

- Еще не спас, - буркнул Пилот, вертя головой по сторонам и принюхиваясь. - Спасенными будем на плацу Базы.

- И, тем не менее «спасибо, Дэн» за то, что рассказал свой план по одурманиванию стражника, - язвительно продекламировал Майрис.

- Угу.

- И «спасибо, Дэн», что был в отключке, пока я добывал эту траву. Знаешь, это было не просто и меня едва не поймали за этим делом. Если бы не Грэй.

- Угу, - выйдя на небольшое открытое место, Дэниел уставился в небо.

- ...Ты вообще слушаешь? За нами помощь идет. Со мной вышли на связь!

Дэниел остановился, затем прямиком направился к поваленному дереву.

- М… Здорово, что могу сказать.

- Ты как-то не рад.

Забравшись на дерево, Дэниел огляделся по сторонам, определил одному ему понятное направление. Затем неторопливо и осторожно спустился с коряги и отряхнул ладони.

- Понимаешь, - начал он равнодушно, - не хочу тебя разочаровывать, но это ничего не значит.

- Почему же? За нами же вылетели. Мы уйдем подальше, как ты и говорил, и там нас подберут.

- Ты много видел спасенных из плена Пилотов? – Дэниел впервые с момента погони уставился Майрису в глаза.

- Нет, - твердо сказал парень. - Неужто ты хочешь сказать, что это бред? База никогда не бросает своих пилотов!

Губы Дэниела растянулись в тонкую сочувствующую ухмылку.

- Чего? – нахмурился Майрис.

- Молодой ты.

- Постой, что ты хочешь этим сказать?

Дэниел отвернулся и пошел в лес дальше, Майрис бросился следом за ним и почти сразу же наткнулся на Пилота. Дэниел ткнул указательным пальцем парня в грудь.

- Я хочу сказать, что в такие дебри не залетит ни один спасательный корабль. А так же что ни один здравомыслящий командир не отдаст приказ спасать пленного из этой дыры. Он скорее пощадит еще один самолет и пустит пленного в расход, записав его погибшим в бою. Мы дешевле техники, Майрис. Нас не выгодно спасать.

- Но в академии уверяли... – дрогнул голос парня.

- Академия примет новых курсантов и не будет лишний раз нарушать границу с кваари ради нас, - с железной интонацией продолжил Дэниел. - Это незаконно.

- А законно было брать нас в плен?

- Законно, что ступив за Границу, мы стали принадлежать сами себе. А то, что выкармливать нас взялись кваари - никого не волнует. За мной не присылали помощи. Я, так же как и ты ждал и надеялся в первый раз! Пока не выучил это транслируемое сообщение наизусть. Они дают нам надежду и ждут, вдруг мы все же не сломаемся и выйдем. Я хочу выйти. Хочу вернуться на Базу и надрать своему командиру задницу, за то, что посылал это гребанное сообщение в записи.

Дэниел, покрасневший от накатившей злобы, с шипением вдохнул воздух через стиснутые зубы.

- Я не знал, - растерянно ответил Майрис, борясь с желанием попятиться.

- Ну конечно. Можешь, если хочешь, считать что твой командир не такой кретин как мой и надеяться. Только совет - для разнообразия - попробуй все же наладить с ним обратную связь, - Пилот издевательски подмигнул, - И помяни мое слово, когда это у тебя не выйдет.

И развернувшись вновь, Дэниел пошел дальше. Майрис остался на месте, обдумывая его слова.

- Эй, Дэн? – окликнул он его, когда Пилот почти скрылся в зарослях.

- Что?

- Куда ты теперь?

- На север, - сквозь кусты мелькнуло, как Пилот ткнул пальцем в небо. - Мне нужно забрать свое небольшое имущество.