– Так куда? – на этот раз взгляд черного короля был обращен на сына.

– Думаю, окраина Тайги перед Заставой подойдет, – Арт быстро принял решение, – нашего появления не заметят, а в город мы вернемся быстро. Там и решим дальше кто куда.

– Хорошо, – отец одобрил выбор сына, и тут же обратился к волку, – размораживай уже время… Хотя… постой. Ответь на один вопрос… Что это за место? Почему тут себя чувствуешь полностью вовлеченным и одновременно понимаешь, что игра? И почему так легко доверие просыпается?

Напряжение повисло в воздухе. Волк подошел чуть ли не вплотную и горячее дыхание коснулось короля. В голове Ронгха запоздало мелькнула мысль, возможно, говорить о доверии было несколько поспешным решением. Но он остался стоять, вторя скалам своей неподвижностью.

– Что за место спрашиваешь? Порой, конечно, и место важно, но чаще не оно имеет значение, а живые существа, что здесь находятся. Подумай об этом… Простите, не смею Вас задерживать, у меня дела.

Время вернуло свой ход, звуки вновь наполнили поляну. До этого никто и не подозревал о их существовании. Тихо подвывал ветер, Тайга размеренно поскрипывала стволами и даже слегка хрустел снег. Черный король влил силу в портал, задав ему нужное направление и зачистил-таки следы от их здесь пребывания. С человечкой так просто не получилось. Судя по всему, она пробыла здесь значительно дольше. Что ж, для нее он создал ложный след в направлении Заставы. При детальном изучении, можно было понять, что он искусственный. Но людям, пока они не приняли чужую сторону барьер не помеха. Так что путешествующий человек не должен вызывать вопросов.

Фигуры одна за другой исчезали в портале. Анюта шла замыкающей. Девушка до последнего хотела подойти к волку. Но тот уже дал ей совет и позаботился о том, чтоб она отправилось с группой игроков. Значит так надо. «Ах, Кришна, это становиться интересней и интересней… Куда же ты направишь меня дальше?» Девушка улыбнулась своим мыслям и твердо шагнула в яркое свечение.

Проход еще не успел закрыться, как волк задрал голову к луне и из его глотки вырвался протяжный вой. Участники похода невольно вздрогнули. Кто-то услышал его полным дикой тоски, а кто-то, как зов, искрящийся надеждой.

…

Радость от ближайшей встречи сняла усталость и Санек бежал вверх по тропе не замечая подъёма. Он уже начал различать голоса, как вдруг все вокруг словно залило патокой, а метка на груди зажглась, обжигая сердце. Как в дурном сне, следопыт пытался двигать ногами, руками, всем телом и шел будто сквозь толщу воды. Сделав несколько шагов, Санек застыл, ноги увязли в воздухе, как в гнилом болоте. Отчаяние охватило его, напрягаясь изо всех сил, Следопыт тщетно пытался продолжить движение… И вдруг все спало. Так же резко, как и появилось. Воздух зазвенел в своей ясности, движения обрели силу и Санек услышал Зов. Вой волка, полный застарелой боли разлуки, проник внутрь, стараясь дотянуться до самой души и позвал за собой. Следопыт, даже забыл зачем он здесь оказался. Объятья тоски безжалостно сжали сердце. Посланник звал его, ждал с ним встречи задолго до его рождения и все свои чувства вложил в этот Зов.

Ноги сами понесли следопыта выше. Пару шагов и луна озарила небольшую поляну в окружении скал. Величественные белые шпили приковали бы взор парня, если бы сердце не жаждало иного. Но… на поляне никого не было. Взгляд прошелся по девственно чистому снегу. И лишь снежинки, что, опадая серебрились в лунном свете, показали остатки чужой магии. Она скрыла все следы. Колени подкосились и мягкий снег принял Санька.

– Неееет, – боль утраты чего-то важного слилась с пониманием того, что он упустил Анюту и друга. Сердце рвалось из груди, но не зная куда двинуться, лишь бессильно трепыхалось в внутри. Ярость непонятно на кого застилала глаза, и Следопыт в гневе кричал проклятия в неизвестный адрес.

Время замедлило бег, и агония, казалось, длилась вечно. Но прошло лишь несколько минут и на смену гневу пришло ледяное спокойствие. Санек почувствовал поддержку, кто-то снимал с него эмоции будто липкие нити паутины. Сознание стало чище, он вспомнил где находиться и зачем сюда пришел. Уйдя чуть глубже в цифру, он послал спасибо. Это Ума, что обещала приглядывать за ним, выдернула из цепких объятий игры.

Но Санек не спешил выходить. Воспоминания остались чистыми, и он ясно помнил следы Анюты и Гренда, что произошло? Почему «Лабиринт» решил играть против него? Или же нет… И тут как обухом по лысой кочерыжке пришло понимание. Он забыл… забыл о Кришне. Настолько погрузился в игру, уверовал в свои способности, которые давала ему цифра, что напрочь перестал думать о Господе и полагаться на Него. Ситуация сложилась абсолютно правильно, просто Санек не видит этого. Встрече еще рано состояться… Время не пришло. Санек улыбнулся сам себе. Он будто повзрослел и смотрел на себя, что пять минут назад драл в истерике глотку, как на неоперившегося птенца. Он пойдет, пойдет дальше той дорогой, что открывает ему Господь.

Санек уверенно шагнул назад на игровой уровень и еще раз окинул взором поляну на которой оказался. Ничего… Но Следопыт он или нет в конце концов, неужто не почует след? Усилив восприятие, он задрожал от восторга. Вот он тонюсенький, но Анютин след. И вел он назад к Заставе. Но если игра увела ее сегодня, значит торопиться не стоит. Подтверждая его мысли мигнул оранжевый сигнал, оповещая о том, что пора выходить из вирты. Вторя ему пришло сообщение от Умы.

– Выходи, добр молодец, ты хорошо поработал, пора и отдохнуть.

Санек решил не дожидаться красного сигнала. Время ему понадобиться. Пару часов на медитацию, пару на сон. Потом завтрак и планерка перед выходом в игру. Перемирие заканчивалось с первыми лучами солнца, но бой в Лабиринте начнется ближе к обеду. Было много желающих сделать ставки, а они рано просыпаться не любят. Эту ситуацию Петя старший и младший видели, как выигрышную и использовали утро для подготовки к операции.

Но и выходить прям отсюда, с территории ледяных, Санек не стал. Они еще не стали союзниками, мало ли что. Заметая следы, он двинулся к лесу. И лишь зайдя под высокие стволы вековых деревьев вздохнул с облегчением, дальше путь лежал в гнездо зелёных. Там он и планировал воспользоваться выходом из игры.

Но выйти по первому оранжевому сигналу так и не получилось, равно как и по второму. Уже на подходе к гнезду, огонек мигнул второй раз и его появление сопроводили три легкие тени. Будь на месте Санька враг, тот и вовсе ничего не заметил. Дети леса могли быть бесшумными и об их появлении сообщил бы лишь острый клинок в районе сердца. Санек повел плечами. Шорох крыльев слился с шелестом Тайги и грациозные фигуры обступили его.

– Ты несешь с собой холод Скал, – улыбка Быстрого как всегда сочилась любопытством, – поднимался в горы?

– Да, – увиливать от ответа смысла не было вообще, – но нашел не совсем, то что искал.

– И что же ты нашел, – практичный ум Быстрого зацепился за возможность узнать что-то новое, – ледяные так и не проявились, не приняли союзников, и даже не заявили об участии в битве… Ты что-нибудь разузнал?

– А мне интересно зачем ходил Следопыт в горы, – протяжно протянула Легкая, но в тоне зеленой, как и у ее напарника, не было намека на враждебность, лишь пресловутая любознательность, – да еще и во время перемирия… Странно для человека. Обычно вы все на Заставе ум пытаетесь утешить. Хотя ты и там побывал, не так ли?

– Эх, ребята, что ж Вы Следопыта ограничиваете…, – Острый хохотнул и продолжил, – ты давай обо всем. Чего тебя в Скалы потянуло и что там кроме снега нашел?

Санек глубоко вздохнул. Прохладный воздух возвещал о скором утре, но неожиданное тепло разлилось внутри. Некая дружеская атмосфера затопила всех четверых. Или это ребята, почувствовав в Саньке своего по духу, впустили в компанию? Парень задумался… А сколько он уже не чувствовал себя среди друзей… С приходом карантина Санек отошел от шумных вечеринок, а с ними ушли и многие «друзья». С Генкой они крепко дружили, но общение в последнее время перешло в раздел на злобу дня. Корд, хороший друг и родственная душа, пропал и до недавнего времени они не общались. Патри, Глеб… они симпатизировали, но явно были с ним на разных уровнях. А дружба требует равенства. Конечно, в общении с Анютой открывались новые грани. Но чистой дружбы… Ее не хватало. Резкое осознание этого факта накрыло Санька с головой. Как эти ребята из зеленых драгнаров могли дать такое ощущение? Следопыт прощупал ауры лесных. Может это уловки программы, и она выдает желаемое за действительное. Как в общении с Арчи и Кешкой. Но нет… Сканирование матриц показало, что за ликами драконов скрывались люди. Со своей ролью, конечно, но люди, с собственными эмоциями и характером. Недолгий экскурс от Пети младшего показал, что персонажи, пусть и в рамках игры, но развиваются самостоятельно. И Санек доверился…