– Этот бокал кода-нбудь закончится… Волшебный он штоль, – язык Кортиса уже слегка заплетался, вызов во взгляде пытался сосредоточиться то на Плешивом, то на молодом бармене. Засиживаться в рубинах явно не входило в его планы.

– Ах, господа, Вы спешите? – появившийся за стойкой хозяин заведения спас положение, – так Вы стаканы с собой берите, потом отдадите. Заказ готов, я и погонщика на него повесил. Не тащить же на горбу, столько эля…, – и толстяк передал Плешивому небольшой мерцающий камень.

Наёмник, зажав бытовой артефакт в ладони, повел большим пальцем по блестящей голубой поверхности и их заказ, окутанный свечением того же цвета, неспешно вплыл в зал. Задав дистанцию, Плешивый пожал руку хозяину.

– Спасибо, верну по возможности!

Но толстяк лишь замотал головой в ответ. Не беспокойся мол…

Выйдя на улицу, все с восхищением глядели как груз плавно движется за ними.

– Кажется мне начинают нравиться рубины, – хохотнул Арт, махнув при этом рукой с бокалом. Содержимое немного расплескалось, но ядреная жидкость по-прежнему занимала не меньше трети емкости, – сколько ты за них отдал? Там магии под завязку…, – на это раз Арт просканировал стакан. На что Плешивый лишь многозначительно хмыкнул, а Гренд, отлично зная старого знакомого, весело хохотнул:

– Ох, и веселая будет ночка, – музыкант поудобнее устроил чехол с гитарой на плече, – Ну, что выдвигаемся? Душа желает эля, а руки жаждут струн…, – нараспев протянул он.

– Мне тоже не терпится услышать, что там у тебя в репертуаре, – острые зубы Арта скользнули в подобии улыбки. Новый приятель Плешивого не на шутку заинтересовал черного. Напоследок окинув его пристальным взглядом, он направил компанию к выходу из города. По мере того как ребята удалялись от квартала развлечений, жителей и туристов становились все меньше. Звуки стихли. Тишину нарушали лишь смех и звон бокалов. Трезветь катастрофически никто не желал. Впереди замаячили городские ворота. Охранники, ничего не сказав, проводили группу гуляк ленивым взглядами. Наконец под ногами скрипнули пески Пустоши.

– Ну, готовьтесь, – глаза чёрного драгнара налились золотом, рога обрели легкое свечение. Сейчас пустынник задействует магию.

– Готовы? Нас пустынников не зря подземными называют! Вот сейчас тоннельчик и проложим, – Арт сделал несколько пасов руками и в земле засветился проход. Одной из способностей черных было умение открывать магические подземные проходы. Они были сродни порталам. В одной точке входили под землю, в другой выходили. Очень удобная штука. Правда, было необходимое условие – драгнар, открывающий проход, должен стоять на земле.

– Ни по земле, ни по воздуху… точно, под землёй, – Кортис довольно усмехнулся и, подхватив за руку девушку, рванул в образовавшийся проход. Остальные двинулись следом. Спустя несколько минут все дружно вдыхали бодрящий морозный воздух. Недалеко виднелись высокие шпили ледяной столицы.

– Воздух то какой…, – восторженно протянул Кортис, и тут же сменил тон, – так протрезветь недолго, – воин поднял бокал, и все дружно чокнулись. Пойло в стаканах и вправду никак не хотело заканчиваться.

…

Луна не успела пройти и четверть пути по небосклону как слух Анюты из далека выхватил громкий смех. Она приподнялась и, подойдя к обрыву, глянула вниз. На ровном участке земли, что занимала кромка между лесом и скалами появилась небольшая группа людей.

– Эх, подземный, ну ты даешь, – возмущенно воскликнул один из них, – обещал ледяную страну, а оказались всего лишь в ее предгорье…

– Слышь, Плешивый, не наглей, – ответил хрипловатый голос, – ты что со скал рухнуть хочешь, если я там проход открою? Пьяным хоть и везет, но не настолько…, – говоривший развернулся к человеку, и Анюта вздрогнула – на голове сверкнули рога. То, что она приняла за шлем, было частью тела, да и темное лицо собеседника, открывшееся в лунном свете, лишь отдаленно напоминало человеческое.

– Да не переживай ты так, человек, – мелодичный голос с похожей хрипотцой перебил спорящих, – тут троп, что наверх ведут, полно. А наверху вид и вправду бесподобный, – девушка сверкнула такими же рогами, что и недавно говоривший.

Быстрым плавным движением Анюта отошла от обрыва. Ее фигура отчетливо просматривалась на звездном небе. Голоса притихли, разобрать слов девушка уже не могла. Она отошла к костру и призадумалась. Кого ей послала игра, друзей или врагов?

…

– Поговаривают, в этих скалах полно пещер, куда уходят медитировать ледяные, – меж тем примирительным тоном продолжил Арт, – может и встретишь тут свою суженную…

Стараясь разглядеть поддевку, Плешивый с подозрением поднял глаза на черного. Но тот лишь загадочно ухмылялся.

– А я вот не прочь погреться в одной из пещер, – промурлыкала Гая.

Намек был более чем очевиден. Кортис, словно меч над головой, поднял бокал и призывно рявкнул:

– Вперед! Покорим эти вершины! – и как на крыльях рванул вверх по тропе.

– Да уж, любовь посильнее магии будет, – саркастичная усмешка вновь оседлала губы Арта. Сам он наложил на себя и на остальных путников чары левитации, и все легко двинулись вдоль крутой тропы.

– Ребята, а мне нравится с Вами путешествовать, – разгоряченный напитком Гренд весело тряхнул головой, – вон там вижу чудесную поляну, прямо на верхнем откосе, – музыкант покачивающейся рукой указал направление. Про то, что поляна показалась ему смутно знакомой он решил умолчать.

– Главное, шшштоб и ты нам понравился, – слова легким шипением вырвались у Арта. Пустынник был подозрительным по природе. Но не мог же новый знакомый заманить их в ловушку. Прежде всего, зачем… да и сами они выбрали куда идти. А поляна и впрямь была притягательной. Мягкий белоснежный ковер серебрился в лучах полной луны. Пространство с трех сторон окружали скалы, они оберегали от ветров. В их расщелинах наверняка найдется парочка уютных пещер. А вид с утеса был потрясающим. В свете той же луны белели шпили замка. Вокруг переливались всеми оттенками серебра вершины гор. Они порой вторили очертаниями своим хозяевам. Или это были на самом деле уснувшие ледяные драгнары? Никто из низших кланов не знал. А старшие были так же немногословны, как и эти вершины. Чуть поодаль, между Пустошью и Скалами, шелестела кронами бессмертная Тайга. Тут хотелось остановиться и подумать о вечном.

– Ну, что доволен, Плешивый? Расчехляй припасы, лучшего места не найдем.

Наемник вздрогнул и вышел из мыслей. Красота места пленила его так, что он забыл для чего он здесь. Тряхнув головой, наемник пьяно улыбнулся и принялся распаковывать поклажу. Воин с девушкой занялись разведением костра. Музыкант подошел к Плешивому и приобняв его за плечи, протянул:

– Красотища то какая…

Арт задумчиво смотрел на всех и безрезультатно сканировал пространство. Создавалось впечатление, что место обволакивает сознание теплым пушистым одеялом, забирая все тревоги и даря радость ощущений. Но только вот черного не покидало чувство, будто он ввязался во что-то крупное.

– Эй, дружище, давай к нам, – Кортис призывно махнул приятелю рукой. Костер весело трещал. Поваленные стволы, услужливо предоставленные поляной, были перенесены ближе к огню. На них и расположилась компашка. Ах, гулять так гулять! Ведь он пришел в игру, чтоб уйти от тоскливых мыслей реала. Арт, отбросив сомнения, присоединился к друзьям. В одной руке тут же появился кулек из обычной плотной бумаги. В нем радовали глаз фирменные рубиновские чипсы. По холодной кружке в другой потекла темная пена. Бокалы, принесенные с собой, за ненадобностью остались в стороне. Так и недопитая жидкость переливалась в лунном свете всеми оттенками фиолетового.

Пламя костра разгорелось, затмевая лунный свет. Плешивый и Арт наперебой уговаривали Гренда взяться за струны. Но тот лишь кивал головой в ответ. Муза еще не подошла…