Тяжким бременем ляжет все что сделал неверно,

И у прожитых жизней ты остался как пленник.

Все сгорели желания, только счастья не стало

А в запыленной гари сердце биться устало…

Плешивый не мог понять, что это так торкнуло. Видимо убойное сочетание магии в коктейле и таланта музыканта. Но наемника это больше не волновало. Он почувствовал небывалое облегчение. Груз прошлого и настоящего больше не давил. Покрывшись тленом, он рассыпался невесомой трухой. Непривычная теплота окутала сердце, он глянул на новых друзей. Где-то здесь есть тот, кто поможет решить его проблемы.

Ты устал от сражений, в кровь истёрты колени…

И потерянным смыслом цель застыла на стенах.

На скелетах империй рваным флагом повисли

Над костями и пеплом овдовевшие мысли.

Кортиса охватила жуткое ощущение, что он находиться вне игры. Сознание стало прозрачным и чистым. Он понял, что трезв как стекло. Ушел не только игровой хмель, но и все напускные стереотипы. Глупость и бессмысленность жизни вековой усталостью свалилась на воина. Вместе с тем крепла уверенность – он подошел достаточно близко, чтоб рассмотреть цель. Воин твердо решил, на этот раз дойдет до конца.

Сквозь закрытые двери я войду через уши,

Разорву твоё сердце и найду твою душу.

Сладким вкусом блаженства эта боль обернется

Обретёшь что искал ты, что свободой зовется.

Гая ахнула, боль на самом деле прошила сердце. Свобода… девушка так устала ее искать. Как же ей надоели все эти личины, что в игре, что в жизни. Темной дымкой слетела чернота с кожи, светлые волосы локонами рассыпались по спине. Черная посмотрела на приглянувшегося воина. Отпетая позерка, она поняла, что не играла с ним, а хотела показать себя настоящую. И саму ее интересует не личина воина, а даже не тот, кто стоит за ней, а то что спрятано намного глубже.

Тихим шелестом лягут на пустые страницы

Недопетые песни, опустевшие лица…

Ты отдашь свое сердце, жар его уж не нужен

Ты полюбишь осколком, ты поймёшь свою душу.

Арт прятал слезы. Он вспомнил свою пустую жизнь и разбитое сердце. От них он забывался в игре. Она стала его настоящим, здесь он чего-то стоил. И вот музыка сняла наваждение. Он увидел себя. Изнеможённый, трясущиеся руки пытаются собрать осколки, что выпали из груди. Но те рассыпаются в пыль, стоит до них дотронуться. Остался лишь один. Зажатый в кулаке он распорол ладонь в кровь. Арт вздрогнул и улыбнулся. За болью пришла надежда. Надежда, что где-то там, за гранью неудач его ждет нечто большее.

Слова затихли… Музыкант перебирал струны. Было непонятно продолжит он играть или уже закончил. Все постепенно вернулись к костру. Арт поднял глаза на собравшихся и заметил пополнение в их рядах. Но не успело ироничное замечание сорваться с его губ, как подошедшая девушка заговорила, обращаясь к Гренду.

– Ты ведь не просто так исполняешь эту песню…, – взгляд задумчиво скользил по музыканту, – она твоя… Там в настоящем.

Слова девушки льдом окатили души присутствующих. Каждый понял насколько настоящими были чувства, только что испытанные ими. И только Гренд с безумной искрой в глазах уставился на Анюту, ничуть не удивившись новому действующему лицу.

– О да, сегодня я принес ее сюда, – он тихо рассмеялся. Жар в груди накалялся, и музыкант понял, зачем игра притащила его на поляну, – И не только… Со мной пришла и моя муза.

Руки вновь ударили по струнам, гром голоса с новой силой заполнил поляну. Музыкант затянул припев.

Время песком сквозь года ускользает,

Те, кто любит сейчас, через жизнь не узнают…

Но из тлена забвенья ты однажды очнешься,

яркой искрою в сердце на мой Зов отзовешься…

На третий раз припев пели уже все. Жар в груди Гренда стал нестерпимым. Отпустив струны, он закрыл глаза. А когда открыл увидел, как из расщелины на поляну вышел огромный волк. Густая черная шерсть светилась на концах серебром. Мягкие лапы бесшумно ступали по снегу, а на спине волка сидела хрупкая девочка лет десяти. Темно серые глаза резко контрастировали со светлой кожей и белоснежными волосами. Легкие одежды плавно колыхались в лунном свете.

…

Когда Арт увидел волка, то даже не понял, что вышел из плена наваждения. Образ был под стать словам песни. Ему даже показалось, что с окровавленной морды на снег падают горячие красные капли. Волк жадно облизнулся и обвел взглядом всех собравшихся. Пришедший с парочкой холод отрезвил черного. Морда животного, как и снег под ней были чистыми. Следом за зверем Арт оглядел друзей. Взгляды, полные тревоги, были прикованы к необычным гостям. Пустынный прошелся сознанием по новым игрокам. И тут глаза черного полыхнули желтым огнем ненависти.

Тем временем Гренд, вполне осознанно подошел к волку и склонился перед ним в шутливом поклоне. Зверь угрожающе зарычал, а девочка озвучила его мнение.

– Зря ты так, Защитник, – ледяной тон никак не подходил возрасту говорившей, – Он ведь за твоим сердцем пришел.

– Ну, во-первых, не Защитник, а Бард, – Гренд продолжил браваду, но потом вдруг сменил тон, – а во-вторых… Сколько можно… Я заждался, всю душу в песни вкладывал, а он лишь в виденьях тенью скользил. Обидно ведь, – и музыкант в сердцах размахнулся гитарой… Но удержался и не стал бить ею об ствол дерева.

Девочка ничего не ответила и ловко соскочила со спины напарника. Волк неспешно подошел к музыканту. Зверь был настолько высок, что его морда оказалась как раз напротив груди здоровяка. Зверь распахнул пасть, огромные клыки сверкнули насмешкой в лунном свете, и… зверь, протяжно зевнув, вальяжно устроился возле костра на снегу.

Гренд застыл ледяной статуей. Внезапно воздух заметно потеплел, жар костра опять окутал собравшихся.

– Не бойся, Защитник, – девочка подошла и поднявшись на цыпочки, положила на грудь Гренду руку. Тепло разлилось, возвращая его к жизни, – твое сердце и так давно принадлежит Посланнику. Ты слышал Зов и даже шел навстречу. Но слишком часто тебя увлекали иллюзии счастья этого мира, и ты зависал, теряя жизнь за жизнью. Теперь ты изменился, я надеюсь догадываешься почему, и мы наконец-то встретились…, – взгляд девочки потемнел, она будто смотрела внутрь человека, а потом сменила тон, – а у Вас тут уютненько, не против, если мы у огонька погреемся?

Арт чуть не захлебнулся желчью, ага, прогреется она. Зубы скрипнули, и он с трудом удержался от язвительного замечания.

– Эй, Плешивый, плесни-ка еще эля, – голос черного звучал нарочито браво, он не позволит какой-то ледышке испортить ему настроение, – до рассвета еще далеко…

Взгляд девочки презрительно скользнул по говорящему. Она отошла назад к волку и устроилась у его ног. Плешивый быстро вошел в роль хозяина вечеринки. Настроение пошло в гору. Ни волк ни девчонка не вызывали чувства опасности. Тут кого только не встретишь…. Он резво разложил перед ними еду и поставил кружки с элем. Было, конечно, странновато, предлагать магически-алкогольную жидкостью девочке-подростку и непонятному зверю. Но это ведь игра, кто за какой личиной скрывается не угадаешь. Может в реале как раз Арт окажется девчонкой малолеткой, а незнакомка седовласым стариком. С такими мыслями Плешивый водрузил кружки перед гостями, подлил еще старым товарищам и наконец-то подошел к той, кто его больше всех привлек.

– Прекрасная незнакомка, я безмерно рад, что Вы почтили своим визитом нашу компанию, – наемник, казалось, был даже искренен в своих попытках произвести впечатление, – позвольте предложить Вам лучшего эля в наших краях.

– Фу, Плешивый, – рот Гаи презрительно скривился, – такую банальщину у тебя даже вахтерша гоблинская не схавает. Нет, Ангел, не позволяй ему так с собой…

Все громко заржали. Даже на холодном лице девочки отразилось подобие улыбки, а волк поднял голову, обнажив зубы. Анюта мелодично рассмеялась.

– Спасибо, я рада оказаться в Вашей компании, – девушка опустилась на ствол рядом с Гаей, – прости, но мое сердце занято и сейчас я ищу любимого человека.