– Вот черт! – теперь глаза правителя лучились гневом, он ведь предупреждал наследников, никому не трепаться о способности проходить барьер ледяных, – вот же бестолочь, надеюсь еще не поздно. Ищейка уже дошла?

– Думаю, нет, – лицо девочки вмиг стало серьезным, – он идет через лес.

– Веди, – только и бросил отец. Призвав легкую броню и свое любимое оружие – два коротких меча, он направился вслед за дочерью. В этот раз увлечение девочки дало плоды, Ронгх мысленно похвалил себя, что давал детям свободу в развитии. Только вот в случае с Артом это могло обернуться неприятностями, – Надеюсь еще не поздно…

Пара быстро спустилась вниз, коснувшись земли они уже могли открыть портал. Девочка ловко проложила ход и через мгновение король черных вышел недалеко от гулявшей компашки.

Гнев застилал глаза Ронгха, но он сумел погасить его – надо оценить обстановку. Этим он выгодно отличался от своих сородичей – те слабо контролировали вспышки эмоций. На поляне чуть ближе к обрыву играл языками пламени костер. Гая, сидевшая в обнимку со здоровяком, выглядела миниатюрной девочкой, а не жестким воином, кем была на самом деле. Еще два человека и человеческая девчонка. Один мужчина ладно перебирал струны гитары и его низкий голос заполнил все пространство поляны. Второй задумчиво смотрел на костер, изредка подливая эль в кружки подгулявшей компашки. Голос затих и внезапно звонкие слова человечки контрастом разлились над костром.

– Ой, Гренд, слушаю тебя и понимаю, не избежать нам встречи в реале, – человечка задорно рассмеялась, – уж больно хорошо поешь, я уже не смогу без твоей музыки…

– Это точно! – подхватила девочка лет десяти, что сидела у лап огромного волка, – я тоже хочу на концерт!

Вот ведь чудная компашка собралась. Ронгх скользнул по ним ментальным взглядом и чуть не вспыхнул вновь. Это была ледяная! А волк рядом с ней вообще дитя не их вселенной, такой энергетикой он обладал. И самое странное… Арт сидел непозволительно близко к девочке и не испытывал никакой ненависти, а скорей даже наоборот… Теперь скрыть факт прохождения барьера можно только одним способом. Нет, на убийство он не пойдет, перемирие будь оно неладно. Он укроет всех во дворце. Похищение ледяной драгнари и существа их культа, конечно, не добавит тепла в отношения между кланами. Но стоит им победить, это станет не важно. Ронгх собрался было дать о себе знать, как услышал голос сына.

– А че, хорошая идея…, – черный лихо влил в себя добрую половину кружки и продолжил, – заметано, после игры все идем на концерт!

Звон кружек влился в общее ликование. Ронгх замер и прислушался к ощущениям. Здесь, в этом месте, погружение в игру было и впрямь не таким острым. Он по-прежнему все четко ощущал, но при этом понимал, что это игра. А ведь только недавно он полностью был в роли. Тряхнув головой черный убрал наваждение. Сразу же проснулось желание победить. Раздвоенный язык лизнул обжигающий холод горной ложбины. Рога короля налились силой. Дыхание каждого сковало удушающим жаром, наступившую тишину раскололо яростное шипение.

– Какая чудесссная вечччеринка, не позволите присссоедениться, – язык вырывался, не давая внятно говорить, – хотя мне большшшше по нраву мой дворец, вот туда-то мы и отправимся!

И черный король открыл портал, параллельно он чистил пространство от следов пребывания здесь своих детей, ну и остальных заодно. Не хватало, чтоб ледяные узнали о шумном визите.

Плешивый во все глаза смотрел на черную фигуру правителя пустынников. Тот был намного мощнее всех до этого виденных им черных драгнаров и мог посоперничать в комплекции с лесными, да и ледяными тоже. Королевские доспехи сверкали в свете луны. Как родство с Артом. Положив информацию в свою копилку Плешивый улыбнулся и подошел к приятелю.

– Твой отец король что ли, это что ж получается, ты у нас принц…, – икнув, наемник отвесил неуклюжий поклон, хмель по-прежнему гулял во взгляде – только папашка твой выглядит как-то недовольно…

– Ага, недовольно… – прошипел принц сквозь зубы и косо посмотрел на человека. С Арта будто пелена слетела. Он прекрасно знал, насколько важно для победы за Чашу Жизни держать в тайне возможность проходить барьеры ледяных. И как его угораздило поддаться на уговоры Плешивого и привести компанию за грань ледяных Скал? Ох, не прост этот … простачок. Злоба начала накрывать Арта, подозрения, что Плешивый воздействовал на него, захлестнули с новой силой. Он просканировал наемника, и опять ничего… никаких следов ментального воздействия. Что за бред? Не понимая, черный затряс головой.

Плешивый же обнял Арта за плечи, пьяный шёпот защекотал тому рога и уши.

– А чего это он злющий такой? Тоже глаз на ледяную невесту положил и боится, что я дорогу перейду…, – внешне наемник оставался спокойным, он быстро смекнул, что к чему. Арту не стоило приводить сюда чужаков, и отец был жутко недоволен. Сам же Арт не понимал, как его угораздило вляпаться. Да, да… каждый в игре надеялся на силу и магию. А вот прокачать удачу и харизму… Мало кто решался отдать на это драгоценные очки.

– Ну и шутки у тебя, Плешивый, – Арт смачно сплюнул, его резко отпустило. А что на него нашло еще разберемся… Он повернулся к главе клана, – Хорошо, отец, мы уходим отсюда. Собираемся! Живо! – командные слова вылетели в сторону гуляк.

Компашка начала подниматься. Гая тут же, как и брат оценила глупость затеи. Кортис на автомате вытянулся перед лидером, но возлюбленную не отпустил. Плешивый, продолжая играть роль, последовал за Артом. Только вот Бард не спешил подниматься. Он задумчиво следил за взглядом волка. Тот смотрел вниз на тропу, будто ждал кого-то. Ледяная застыла статуей и прижалась к боку Посланника, рядом с ним магия черного короля не действовала ни на нее, ни на Гренда. Надменный взгляд она подавила в зачатке. Урок прошёл не зря.

А вот Анюта явно почувствовала, как чужая воля направляет ее к порталу. Страх адреналином скрутил солнечное сплетение, но до разума не добрался. Это было чудно. Страх лишь внешней оболочкой покрыл ее, не повлияв на ясность ощущений. Если надо уйти с чужаками, она уйдет. И девушка плавно двинулась за воинами.

Вдруг свечение портала замерло и время будто остановилось. Черный волк поднялся на лапы и по собачьи отряхнулся. Снежинки весело спрыгнули с его шерсти.

– Простите, Ваше Высочество, но мы не сможем принять Ваше «приглашение», – ирония скользила в каждом слове Посланника. Особенно, если учесть, что в клане черных «Высочества» были не в ходу.

Ронгх напрягся и понял, что на самом деле не может повлиять на Посланника и двух его спутников. Злость начала застилать глаза он усилил давление, но тут расслышал слова волка:

– Не старайся, я тебе не по зубам, – вторя иронии в его голосе зубы сверкнули в лунном свете, но тон стал миролюбивее, – впрочем, равно как и другим главам кланов. Не в этом суть. Я не хочу, да и не вправе, вмешиваться в ход битвы. Мой путь иной. Тайна визита останется с нами. Никто из ледяных не узнает об этом.

– Но это, я так понимаю, не все? – по затянувшемуся молчанию Ронгх догадался, что у Посланника есть свои условия соблюдения тайны.

– Ты умен… это хорошо… Да, – волк глянул на луну, та уже заканчивала свой путь по небосклону, – не вмешивайся и ты. Оставь гуляк там, откуда они явилась. И человечку захвати. Не место ей среди ледяных Скал, но дальше отпусти, – взгляд волка выжидающе застыл на черном.

Ронгх посмотрел вглубь себя, сил было еще достаточно, и он мог бы попытаться воздействовать на волка. Но… что-то в нем вызывало доверие. Волк явно вел свою игру, но, как сам сказал, в битву вмешиваться не будет. Близиться рассвет, а с ним и бой в Лабиринте. Силы могут понадобиться.

– Хорошо, я согласен, – слова уверенно слетели с губ, с принятым решением пришло и спокойствие. Или это место так действует? – Где их оставить?

– А это ты у них лучше спроси! – рык посланника, что вышел из глотки с трудом можно было принять за смех, но он смеялся от души, – я ж сказал, вмешиваться не буду…