– Ага, – буркнула я. – а Мелких–Солнцева – еще больше!

Михаил улыбнулся. Но я не ответила на его улыбку.

– Прощайте, Анастасия!

Не зарекайтесь, Михаил.

И он действительно ушел. Я видела в окно, как черный джип Михаила выехал со двора. Я осталась одна и выдохнула, облегченно–устало. Букет все же поставила в вазу. Пусть это будет так называемый «прощальный привет» от Миши Мелкого. А завтра я выброшу их в мусорку, вместе с навязчивыми мыслями и пустыми переживаниями.

День выдался длинным.

Утром мы с Димоном ездили на задержание «закладчика», едва закончили оформлять незадачливого распространителя наркоты, как Зверев объявил внеплановое совещание.

– Из огня да в полымя, – вздохнул Димон, когда Герман объявил о предстоящей проверке.

– Работа у нас такая, – отозвался Колян. – Быть на страже закона 25 часов в сутки.

– Ага, – усмехнулась я. – И не забывать оформлять протоколы!

Сразу после обеда мы с парнями дружно занялись бумажной работой. Аккуратный Колян всегда безукоризненно, а главное – своевременно заполнял бумаги. Я обнаружила пару-тройку недочетов, справиться с которыми могла за час-полтора.

Колян разложил на своем столе папки с бумагами, принялся пересматривать документы.

– Вот это да, – присвистнул Димон. – Везет же некоторым, да, Насть?

– Просто некоторые отчеты вовремя пишут, а не балду пинают, –отозвался Колян.

– Черт бы побрал эти бумажки, – вздохнул Димон, отодвинув от себя стопку бумаг. – Я бы лучше в засаде посидел или на адресок скатался…

– Сплюнь, Димон, – усмехнулась я. – Тебе сейчас только оперативного задания не хватало!

Синичкин склонился над бумагами, принялся что-то писать. Колян расставил папки с бумагами на полке и сел за комп.

– Как там этого… Мишу Мелкого по-настоящему зовут? – вдруг спросил Фишкин. – Мелков, Мел…

– Михаил Мелких, – машинально ответила я, попутно дописывая отчет.

– О, точно! – хлопнул себя по лбу Колян. – Мелких! А то из головы вылетело…

– А тебе зачем? – невольно вырвалось у меня. Я почувствовала на себя внимательный взгляд Димона и уткнулась в свой отчет, надеясь, что ребята не заметят, как от одного упоминания Михаила у меня вспыхнули щеки.

– Да так, – беспечно отозвался Колян. – Предположения кое-какие имеются, где наш «герой» мог засветиться… Вот, хочу проверить.

Больше всего мне хотелось узнать о догадках Фишкина, но я сдержалась. А вот Димон сказал:

– Ну, что за догадки? Поделись с коллегами!

Фишкин крутанулся в офисном кресле, бросил быстрый взгляд поверх монитора. На долю секунды его взгляд задержался на мне. В голове у меня испуганно заметались мысли. Неужели Колян о чем-то догадывается?..

– Пока, собственно, нечем делиться, – пожал плечами он. – Вот проверю инфу – тогда уж все карты раскрою, а так – чего звонить попусту.

–Как хочешь, – хмыкнул Синичкин. – А то мы с Настей могли бы помочь…

– Ты бы лучше отчетами занялся, – заметила я.

– А у него еще целое дежурство впереди, – сказал Колян.

– В таком случае, Димону и вправду некуда торопиться!

– Очень смешно, – нарочно жалобно проговорил Димон. – Товарищ тонет, они глумятся. Могли бы спасательный круг бросить, в конце концов. Или, как там говориться, протянуть руку помощи, оказать всяческую помощь и поддержку в ратном труде…

– Димон, труд облагораживает, – ответила я.

– А помощь ближнему облагораживает еще больше, – парировал Синичкин.

Колян еще раз крутанулся в своем кресле, что-то быстро записал в блокноте, потом подошел к столу Димона.

– Что там у тебя?

– Да все тоже…

– Ладно, давай я возьму эту стопку, а Настя…

– Чего там опять про Настю? – на протяжении последних нескольких минут я думала исключительно о Мише. Точнее о Михаиле Мелких. О том, где он сейчас? Чем занимается? Смешной вопрос… Вряд ли он сейчас ухаживает за розами на своем садовом участке или ведет кружок по бисероплетению…

– Насть, можешь помочь утопающему приятелю? – спросил Колян: – А то один я тут точно не справлюсь…

– Вообще-то, мы работаем вдвоем, – солидно заметил Димон.

– Вообще-то, это твоя работа, – парировал Колян: – Ну, так как, Насть, превратимся на один вечер в трех мушкетеров во имя спасения оперуполномоченного Синичкина?

– Ага, давай еще Германа подтянем, – усмехнулась я. – Куда ж мы без Д'артаньяна?

Димон умудрился запустить бумажную работу на столько, что нам троим пришлось разгребаться допоздна. И все же мы сделали это.

Когда мы с Коляном наконец покинули отдел, на улице было уже темно. Колян настойчиво предлагал проводить меня до дома. Но мне хотелось побыть одной, после дневных переглядываний я чувствовала себя неловко и отчего-то не хотела оставаться с Фишкиным наедине. Отшутившись, что я, как оперуполномоченный, в состоянии добраться домой по освещенным фонарями и витринами улицам, я отправилась домой одна.

С фонарями и витринами я, конечно, чуть перегнула палку. На центральных улицах было светло, но, чем ближе был мой родной двор, тем реже попадались разного рода осветительные приборы. Наконец, я миновала пару тихих улочек, вошла в сквер.

Фонарь здесь перегорел еще на прошлой неделе. Менять лампочку, конечно, никто не собирался. Мрак обступил меня со всех сторон. Кусты, лавочки, деревья. Очертания, силуэты. Как будто иду по заколдованному лесу. Я усмехнулась собственным мыслям – первый раз за весь день сделала это искренне.

В наушнике играл бодрящий рок, перебивавший мысли о Мелком. Сзади меня была темнота, а впереди… Впереди вдруг прошмыгнула какая-то тень. Зашуршала листва – тень задела ветку, когда неловко скрылась в кустах.

Я невольно напряглась. Прислушалась. Ветерок играл листвой, шелестела трава. Вокруг все стихло.

– Эй ты, Солнцева! – раздался совсем рядом неприятный, скрипучий голос, показавшийся мне знакомым. Секунда – и я узрела его обладателя собственной персоной.

– Рыжий, ты? Уже «откинулся»? – я старалась, чтобы мой голос звучал как можно более непринужденно, хотя вечерняя встреча с судимым за разбои Сергеем Рыжовым, не сулила ничего хорошо.

– Что, гражданка начальница, побазарим? – в руке Рыжова блеснул нож.

– О чем же? Хочешь похвастаться адвокатом? Вижу, он знает свое дело… – я мысленно прикидывала, как сделать обманный маневр и выбить у него нож.

– А вот хамить не надо, – за спиной послышались шаги.

Ситуация осложнилась. Как водится, мстители не ходят меньше двух…

– А-а, кого я слышу, – протянула я. – И Степан Викторович Окунев здесь. Как на нарах отдохнули, гражданин Окунь?

Окунев зло сплюнул под ноги, смерил меня полным ненависти взглядом.

– Мы-то отдохнули, сейчас и ты отдохнешь.

В этот момент Рыжов сделал выпад в мою сторону, мне удалось увернуться, ударить его по руке…

– Эй, джентльмены! В чем проблема? – донесся из темноты до боли знакомый голос. Мелкий, точно! Я отличила бы его голос из тысячи других голосов… Момент не располагал к длительным размышлениям, но все же у меня промелькнула мысль: «А Мелкий-то здесь откуда?».

Даже в темноте я смогла разглядеть, как скривился Рыжов.

– Джентльмены, я к вам обращаюсь, – Михаил уже шел по дорожке в нашу сторону. Он двигался ловко и уверено и, не взирая на относительно невысокий рост, выглядел вполне внушительно… Я тут же одернула себя за подобные мысли. Да уж, шикарный выдался момент! «Самое время» петь дифирамбы Мелкому, когда два придурка с ножом пытаются отправить меня на тот свет…

– Слышь ты, мужик, – сипло отозвался Рыжий. – Иди куда шел, мы с нашей подругой тут мирно прогуливаемся…

– Тут ты не угадал, – усмехнулся Мелкий. – Это моя подруга. А ты, фраер, бери своего дружка и гуляй сколько влезет.

На лице Рыжова нарисовалась мерзкая ухмылка. Теперь он стоял ко мне вполоборота, все его внимание было приковано к Михаилу. Подельник Рыжова в это время не сводил с меня глаз. Одну руку Окунь постоянно держал в кармане – видимо, прятал там складной нож – однако особой агрессии не выказывал.