Все герои и события, описанные в книге, являются вымышленными.

Все совпадения с реальными людьми или событиями случайны.

Город спал крепким сном. Но не для всех ночь – время отдыха и сна. В эту ночь не спал Михаил Мелких, по прозвищу «Мелкий». Бизнес – такая штука, которая не терпит просчетов, легкомыслия, а также промедления. Особенно, если это преступный бизнес.

Не дремали и мы, опергруппа местного ОВД.

Рация в нагрудном кармане кожаной куртки затрещала. Я вытащила ее.

– Готова? – послышался сквозь треск голос Германа Зверева.

– Да, – ответила я.

– Отлично! Начинаем! – приказал Зверев.

Я нащупала пистолет. Не гопника ведь какого-нибудь берем, не салагу, а матерого бандита.

Спецназовцы, как всегда, шли напролом, мне с Коляном и Димоном пришлось зайти другой стороны, с черного хода, так сказать. Действительно, а вдруг Мелкий деру даст, пока спецназ пакует всяких там шестерок?

Сделка проходила на заброшенной стройке. Да, не дурак этот Мелкий! Недаром до сих пор на свободе гуляет! Все продумал, и место выбрал такое, чтобы в любой момент можно было ускользнуть: шмыгнуть куда-нибудь да слинять по-тихому… Ну, ничего. Теперь-то он никуда не денется. Наши давно вышли на его шестерок и так называемых «компаньонов по бизнесу», скоро и до него самого доберемся.

В стороне от стройки стоял черный джип, совсем новый. По-любому, Мелкого. За бетонными плитами, нагроможденными друг на друга, метнулась тень. Я развернулась, вытащила «Макарыч».

За спиной раздалось негромкое покашливание. Я резко обернулась. Рядом стоял Мелкий.

Надо признать, в жизни он оказался гораздо симпатичнее, чем на фотороботах, которых я видела великое множество. Это был молодой мужчина лет тридцати, одетый в отглаженный черный костюм, белую рубашку и узкие лакированные ботинки. Его темные, от природы вьющиеся волосы были идеально уложены, черные очки скрывали глаза, но даже из-за них я видела, как брови мужчины удивленно приподнялись.

– А у вас всегда на задержания отправляют таких милых девушек? – ухмыльнулся Михаил.

Он шагнул ко мне.

– Стой! – я сжала рукоятку пистолета.

– Ты не бойся, – он вдруг улыбнулся, продемонстрировав свои ровные белоснежные зубы. – Я девочек не обижаю…

Он говорил спокойно, стоял, гордо вскинув голову, как будто не он был в ловушке, а я.

– Еще увидимся, – Михаил спокойно направился к джипу, только сейчас он снял очки, и я увидела, что у него большие глаза, голубые с загадочным блеском. Я держала его на мушке. Но потом вдруг почему-то опустила руку, убрала пистолет. Джип тронулся с места, выехал на дорогу. А я стояла и тупо смотрела ему вслед, пока автомобиль не скрылся во мраке.

Серые тучи затянули небо, заслонили луну и звезды. Стало совсем темно. Закапал дождь.

– Настя! Настя! – голос Димона Синичкина вернул меня в реальность. Парень бежал ко мне, от него ни на шаг не отставал Колян Фишкин.

– Где он? – спросил Димон, остановившись и оглядываясь.

– Уехал… – пробормотала я.

– Он тебе ничего не сделал? – заволновался Колян.

– Нет, все нормально, – произнесла я.

– Как же ты его упустила? – Димон метался из стороны в сторону, размахивая руками в бессильной злобе.

Я молчала.

– И где мы его теперь искать будем?! – продолжал разоряться Синичкин.

Я стояла неподвижно, не реагировала на его слова.

– Димон, прекрати! – шикнул на него Фишкин. – Настя ни в чем не виновата! Или ты хотел, чтобы она в одиночку задержала Мелкого?..

При этом он так выразительно глянул на Синичкина, что тот замолчал, даже сжался как-то.

– Ты это, не обижайся, – сказал мне Димон, когда мы возвращались к нашему минивэну.

– Все нормально, – пожала плечами я.

Ехали в молчании. Разговаривать было не о чем. Синичкин несколько раз пытался начать разговор, но потом замолкал, не встретив поддержки.

Беседовать о блестяще проваленной операции не хотелось, а на другие темы – просто не получалось.

Надо же было так позорно облажаться! Разрабатывали Мелкого не один месяц, такую операцию подготовили, спецназ вон привлекли. Нет, конечно, взяли Кастета (так он и так наш) да пару шестерок Мелкого. Но какой от них толк-то?

– Все, ребята, до завтра! – сказал Герман. – Пока вам здесь делать нечего. Я отправил пару ребят по адресам, где может засветиться Мелкий.

– Эх, а толку-то, – вздохнул Колян. – Его нужно брать с полинчым, иначе бесполезняк.

Я почувствовала, как меня охватывает чувство стыда и неловкости. Мне хотелось провалиться сквозь землю, однако сделать это у меня не получилось, и я решила поскорее уйти.

– Настя, ты домой? – крикнул мне вслед Синичкин.

– Да.

– Я с тобой! – Димон посмотрел на Коляна и Германа и добавил: – Все равно нам по пути.

Те только хмыкнули в ответ.

Делать нечего, пришлось идти домой с Синичкиным, слушать его беспрерывную болтовню. Вообще-то я была не в настроении, чтобы болтать, смеяться. Отделаться бы от него поскорее.

– Спасибо, что проводил, – сказала я, когда мы дошли до метро.

– Но… – пробормотал Димон.

– Спасибо, дальше я сама. Пока! – и я быстро пошла в сторону дома.

– Ну, пока, – отозвался он.

Настроение было паршивое. Несмотря на поздний час, спать не хотелось.

Я разогрела в микроволновке остатки пиццы, которую заказывала еще позавчера. Но есть тоже расхотелось. Я выпила стакан апельсинового сока. Если честно, отчего-то хотелось выпить чего-нибудь покрепче.

Я взяла со стола пачку сигарет. Как на зло, ни одной сигаретки не осталось… Вот блин! Придется в ларек бежать…

На улице было темно и холодно – язык не повернется назвать эту ночь «летней». Моросил мелкий дождик, в воздухе пеленой висела влажность.

Я подошла к киоску. У окошечка стоял невысокий парень. Я видела только его спину и затылок. Ветер трепал его кудрявые темные волосы, одет он был в строгий черный костюм…

Парень взял зажигалку и пачку жвачек и, небрежно бросив: «Сдачи не надо», отошел от окошечка. Его голос показался мне знакомым.

Парень развернулся и направился к черному джипу, стоящему неподалеку. Меня даже передернуло. Я автоматически глянула на номер машины. Три шестерки. В мою память прочно врезались эти три цифры, когда я смотрела вслед уезжающему джипу Мелкого…

Я помотала головой. Джип уже затерялся в темноте, скрылся в тумане.

– Девушка, что брать будете? – спросила продавщица.

– А? – не поняла я. – Мне пачку сигарет и энергетик…

Я сунула ей пару купюр, взяла покупки и пошла в сторону дома.

– Девушка, вы сдачу забыли! – крикнула мне вслед продавщица. Но я не обернулась.

Я поднялась на пятый этаж пешком, по пути выпив почти весь «бодрящий коктейль». Я особо верю в действие подобных напитков, но, надо признать, он здорово помог: усталость как рукой сняло, к тому же у него был приятный апельсиново-лимонный вкус.

В прихожей, у зеркала горело настенное бра, освещавшее помещение мягким, тусклым светом. А в комнате было темно. Я нажала выключатель – комната в один момент озарилась ярким светом.

– Ну, здравствуй.

Я невольно отпрянула назад: в кресле, напротив меня сидел Мелкий. Он сидел, закинув ногу на ногу, смотрел на меня. На его губах играла спокойная улыбка.

– Что тебе надо?

– Да ты не бойся, я же нестрашный, – продолжая широко улыбаться, он встал, направился ко мне.

Я не боялась. Но мне не хотелось, чтобы он подходил очень близко. Не люблю, когда вторгаются в мое личное пространство.

– Что тебе надо? – повторила я, сделав полшага назад.

– Да ничего, – пожал плечами Михаил. Вид у него был такой, как будто это он у себя дома, а не я. – Поблагодарить тебя хотел…