И ведь такого мелкого компромата у Кенси наберется на каждого члена экипажа. Кто проблемный, кто слишком дотошный, у кого слава по суевериям не очень, и якобы неприятности притягивает. А кто-то просто как Шарз, угодил в «Шторм» за хорошие данные. Потому что эскадра на одних штрафниках цела не останется, и кто-тодолжен их лохань поддерживать в ходовом состоянии и всячески мешать экипажу ушатать дорогостоящий секретный проект.

- Только не говорите мне, что вы об этом не думали, - ворчливо заметил Кенси. - Потому что иначе я расстроюсь. Я за все время троих уже перевёл, и с тех пор ни разу их личного дела не видел. Говорят «засекречено». А по факту слили их давно, как неугодных и потенциально болтливых.

За генералом тоже тянулся свой след, и он давно подозревал, что поставили его в «Белый шторм» не за крепкий дух и желание убивать врагов Федерации. Было дело, ляпнул пару слов про адмирала не к месту. А кто-то потом доложил, и устроили молодому капитану повышение. На расстрельную площадку.

- Так что не обольщайтесь, ребята, - медленно поворачиваясь ко всем слушателям по очереди, сказал Джарэф. - Судьба у вас будет незавидная при любом раскладе. Угрожать я вам не хочу и не буду. Говорю как есть. Это тупик. Выше вас никуда не отправят. Ниже тоже. Повезёт если на другой корабль «Шторма» перепишут. И то я бы такую глупость на месте старшего командования не делал.

Март молчал, казалось, достигнув крайней степени тихой бессильной злобы. Нюансы про «Белый шторм» и его неофициальный статус он по причине ограниченной свободы не знал. Думал, надеялся, что уж теперь его перевели куда-то в официальные войска. Но нет. Из раза в раз его перетаскивали с одной дыры флота в другую, еще более «секретную». Словно сама его серия была создана для «неофициальных задач особого назначения». И если раньше он выполнял поручения хотя бы имеющие важность для человечества в целом, и его людей-операторов ждал максимум сумасшедший дом, то попасть к штрафникам – это уже совершенно другое дело. Особенно, к тем, которые служат частному правительственному лицу. Марту не нужно было лишних пояснений, чтобы осознать насколько шатко их положение как эскадры. Достаточно одного слова от «командования», чтобы стереть факт их существования.

- Ну что, я думаю все всё хорошо уяснили? – спросил Кенси, по очереди глянув, то на одну машину, то на другую. - Так что давайте перейдём к более конструктивному диалогу. Я хочу знать, кто служит у меня на борту. И давайте я не буду драть горло и напоминать, как со стороны смотрелись ваши действия в полете. То как ты, Мег, милостиво возвращался на борт. Или выручал напарника, когда у него случился приступ депрессии. За тобой такого раньше не наблюдалось, так что… Подставлять и сдавать не буду, - генерал на мгновение призадумался, еще раз все взвесил, а потом поборол личные опасения и махнул рукой. – Если договоримся, будете жить на правах моего экипажа и, возможно, даже без стойки. Главное корабль не шатайте когда будете ходить. И запросы сможете ставить нормально, а не по протоколу.

Скрим с надеждой пиликнул нечто вопросительно-бессвязное в общем канале, словно спрашивая у Марта окончательного разрешения. У полиморфов было более чем достаточно времени на обсуждение тонкостей беседы между собой, пока люди тянули свое привычно долгое молчание в несколько секунд.

«Это многое меняет, не так ли?» - с горькой и тяжелой интонацией вдруг добавил Скримрейк, как всегда резко перестав изображать нетерпеливую эйфорию.

«Да…» - согласился Март.

«Веришь, что он может нас освободить?» - уточнил ТИС, всерьез присматриваясь к рисковому человеку.

«Он не лжет», - согласился старший, тонкой аппаратурой отслеживая показания человека вплоть до биения сердца.

«Но тогда нам придется выглядеть послушными», - напомнил Скрим.

«Сможешь?» - по-деловому осведомился Март.

«Обижаешь», - отозвался ТИС, наградив старшего тяжелой волной серьезного настроения.

Шутки мгновенно кончились, когда Скрим услышал про свободу. Его словно выключило, будто одно это обещание изменило весь будущий контекст общения.

«Никаких травм экипажу», - твердо сообщил Март.

«Само собой».

«Сможешь донести это до остальных?»

«Доверься».

Наверное, получи Март от напарника ответ в более придурковатой манере, он бы не рискнул поверить в талант лидера звена навести порядок среди новых подчиненных. Но Скримрейк сейчас был серьезен и мрачен, как на брифинге. И желал закрепить уверенность старшего в себе и своих качествах, как никогда раньше. На мгновение Марту даже понравилось это чувство верного единомышленника и помощника за плечом.

- Ну что, захребетники, будем сотрудничать? – спросил чуть иронично Кенси, как ему казалось, почти без паузы между предыдущими своими словами.

И тут на экране терминала появилась одинокое и короткое слово от МЕГа.

[ Да.]

Кенси просиял от успеха, как ребенок. Расхохотавшись от радости, он почувствовала, как у него отлегло на душе от мысли, что все эти излияния прошли не зря. И он не оказался всего лишь мнительным идиотом, ухватившимся за сомнительные цифры. Повернувшись к Шарзу, генерал жизнерадостно похлопал старого друга по плечу и, не скрывая улыбки, сказал: «Ну, ты видел, да!»

Кристоф на это только шумно выдохнул и вытер вспотевший лоб скомканным платком. Старший техник никогда бы никому не признался, что мигнувший на экране ответ стал для него как голос призрака. Настолько же шокирующим, и настолько же малореальным из разряда мистики.

Винсет вовсе вытянул шею, чтоб издалека глянуть в экран. И пока генерал и непосредственный старший справлялись с эмоциями, парень просто тихо присвистнул.

- Вот и славно! – хлопнул в ладони Кенси, поворачиваясь обратно к МЕГу и лучась от успеха. То, что начальство его обмануло и подкинуло фактически раба, генерал старался пока не думать. О вопиющем нарушении прав человека он решил поразмыслить потом. – Вот это я понимаю командная работа! Рассказывай, кто таков при жизни был и откуда в машину попал?

Но вместо душещипательной истории, Джареф получил на экране мгновенно высветившуюся надпись:

[ Не помню.]

Кенси с досадой выругался.

- Хреново… - прокомментировал Кристоф.

Тогда генерал с надеждой обернулся ко второму пока молчаливому собеседнику.

- А ты? Может, ты помнишь?

Экран пятьсот двенадцатого сначала чернел девственной чистотой чата, а потом разом выплюнул целый трактат. Люди не успели даже моргнуть. Так быстро пробежала печатная строка по полю.

[ Идентификационный номер: ЛФ-285-584-АЛЦ-064-039. Прибыл на Цинтерру. В возрасте 1 год 3 месяца был подобран бездомными на нижних ярусах. Был одет в стандартный детский комбинезон с нашивкой туристического перевозчика «КосмоТур» с написанным маркером изнутри идентификационным номером. Жил и вырос на Цинтерре в зоне «Б3», сектор 45, квартал 349, ярус 0. Числился бездомным, в поиске пропавших без вести не состоял. Занимался для банды мелкими кражами и взломами. Позже вышел из банды. Вел самостоятельную жизнь. Надеялся накопить на выход хотя бы на 3й ярус, но в возрасте 20 лет был пойман «правительственной программой по работе с бездомными». Очнулся уже будучи машиной. Контракты не подписывал. Согласия не давал.]

Теперь уже за генеральскими плечами высунулось две головы, которые, не стесняясь, читали сообщение с экрана. Кенси растерянно крякнул и вчитался внимательно, то хмурясь, то, наоборот, морщиня лоб в удивлении. Как коренной цинтеррианец он знал сектора родной планеты хотя бы по репутации. Закатив глаза к потолку и протряхнув визуальную память карты родного мира, Кенси вспомнил, что на Б3-45 в принципе ничего хорошего не было. Задымленная зона мелкой пластиковой промышленности, разбавленная жилым сектором среднего звена. Это, конечно, не правительственный квадрат, но и не самое худшее место для беспризорников.

- Вот срань… - выругался Кристоф, когда дочитал до конца.

Отсутствие контрактов генерала как раз таки не удивило. Как и возраст его «подчиненного». Если в ТИСов сажают борзый молодняк с нижних ярусов, то Кенси оказался близок к истине насчет расходного материала. На Цинтерре таких пацанов и девок внизу никто не считает. У большинства даже ИН от рождения нет.