Кенси этот взгляд парня, к своему счастью, не видел. Сейчас он был полностью занят мыслями о полиморфах. Внезапный ступор мимолетно сковал разум, будто генерал вышел на прямой эфир как минимум с чужими, о которых говорили только в фантастике. Но потом быстро встряхнулся, и напомнил себе, что перед ним сослуживцы. Пусть и немного странные.
- Все слышите, значит? - остро стрельнув взглядом, то на МЕГа то на ТИСа, сперва по-братски спросил он. - Говорить будем?
Копаясь в терминалах и своём планшете, настроенном на частные приемники в ангаре, Кристоф показал характерный жест поддержки. Мол, так держать, продолжай, тебя слышат, реагируют.
Но полиморфы молчали.
«Март, ну можно я ему отвечу?» - откровенно ныл Скримрейк.
«Жди», - коротко отсекал его старший, нагло пользуясь заслуженным положением. ТИС по личной причуде и какой-то врожденной иерархии его слушал, уважал и подчинялся, несмотря на свободу слова. Март по-тихому радовался, что к настоящему моменту он достаточно завоевал доверие подчиненного, чтобы выработать в нем привычку к покорности. И к своей правоте.
«Ну, это же наш единственный шанс…» - едва ли не умолял младший.
«Сперва пусть он всё скажет», - пояснил Март терпеливо.
- Молчите… - покивал Кенси понимающе. - Я бы тоже сначала молчал.
МЕГ не испускал ни единого сигнала, в то время как ТИС, судя по графикам Кристофа, прямо таки отплясывал в эфире. Шарз предательски сунул Кенси свои скачущие графики под нос и тот кивнул, поняв без пояснений.
В целом что-то подобное от этих двоих генерал и ожидал. Психопрофили, которыми наделил Кенси эту парочку, у него сходились с действительностью. И если связь работала как должно, а оба техника клялись, что контакт есть, то молчание старшей машины Кенси трактовал как скепсис. А суету младшего - как надежду.
Странно было, правда то, что младший раньше МЕГа не лезет общаться. Но это Кенси отнёс к вероятному приказу. Генеральские подчиненные тоже не имеют привычку болтать поперёк начальства. И если МЕГ так и не расколется в общении, то ТИСа придётся отделить и говорить с ним персонально.
Но вот почему МЕГ молчит - это загадка.
Кенси стоило некоторых трудов, чтобы поставить себя на место старой машины и подумать. А сделав это, его вдруг осенило.
- А вы ведь боитесь, - заключил генерал и усмехнулся своему прозрению. - Зря боитесь.
Кристоф молчал, но удивленно покосился на генерала. По его мнению, такие крутые типы, как многометровые машины в принципе не могут испытывать страх перед каким-то человеком или обстоятельствами.
- Я даже знаю, чего вы боитесь, - добавил тем временем генерал. - Боитесь показать себя. Показать характер, личность. Правильно в общем-то. Узнают про личность - сотрут. Узнают про память - сотрут.
Кенси не знал этого наверняка, но решил наугад ткнуть пальцем в небо. Однако, по тишине в эфире и показателям техника понял, что машины затаились. Значит, угадал.
- Но об этом узнают, только если вас сдадут. Я или мои люди. Или если вас застукают проверяющие.
Показания ТИСа дрогнули и резко упали. Краем глаза Кенси заметил изменения фона и решил довериться графикам как детектору лжи. Тот тоже впрочем, отражал общую истеричность эмоций.
- Думаете, притворитесь вещами, и сможете выжить, - продолжил сочувственно гнуть свою линию Кенси. - Верите, что вас спишут на землю или на базу, если с нами что-то случится? Зря верите, - вдруг мрачно припечатал генерал, так что даже Кристоф за спиной опустил плечи. - Если бы вы стоили дороже, это ещё могло бы быть. Если бы те, кто вас делал, не знали, что вы такое. Но вас проверяют регулярно. Значит, вас отслеживают. Какие-нибудь психологи. Полагаю, уж они-то ни на мгновение не забывают что вы не Машины, и что у вас есть личность.
Мег слушал речь генерала хмуро и с прежним скепсисом. Однако, нехотя признавая, что мужик прав и счастливая свобода светит им только в случае чудесного побега. В идеале на планету. Совсем хорошо, если на пиратскую. Слабая надежда, что полиморфов там примут, укрепилась за счёт увиденного последний раз механоида на погрузке. Не признать в нем полиморфа МЕГ и компания не могли. Только странноватый немного полиморф. Явно не типовой.
Правда, был шанс, что на пиратской планете ещё хуже, чем в ангаре. Но это Март решил узнать позже, допросив пленного полиморфа, которого заперли в шлюзовом отсеке. Когда и как он это осуществит, его пока не волновало.
- А некоторые из вас становятся слишком проблемными и дорогими в обслуживании, - добавил Кенси, мрачно покосившись направо на Марта. - Особенно те, которые раритетные. Тебе напомнить, МЕГ, что конструкторский отдел слишком часто высказывает недовольство о сложности и дороговизне твоей эксплуатации? Запчасти к тебе заканчиваются. А новые для несерийной модели делать слишком дорого. А вот его моделей, - генерал указал пальцем в ТИСа слева, - наоборот, скоро будет как грязи. Слишком дешевые. Расходный материал. Да и начинку, наверняка, сажают туда не самую ценную. Которую дешевле заменить, чем починить. Потерю таких ТИСов флот даже не заметит.
Кенси не скромничал в выражениях специально. Решив, что хуже им уже не сделается, он изливал теории и предположения так, как, по его мнению, беспощадно бы поступили с ними в конструкторском отделе. По мнению генерала, он видел с полиморфами ту же закономерность, что и с людьми. И если в людских войсках до сих пор есть «тупое мяско», которое наземное командование кидает на передовую, то в рядах полиморфов обстановка будет не лучше.
Группа ТИСов недовольно зашепталась в эфире, услышав нелестную характеристику в свой адрес. Им было обидно. Скрим вовсе насупился и злился, хотя металлическим умом понимал, что слова генерала не оскорбление, а общественный взгляд. Что еще сильнее его обижало, как бывшего беспризорника.
Март просто зло затаился, прекрасно помня сколько раз генерал его отмазывал от списывания. Благодарность на этот счет сто четырнадцатый выражал своей исполнительностью и союзнической службой, в процессе которой не доставлял проблем ни командованию, ни обслуживающему персоналу.
- Я вам больше скажу, ребята, - рискнул сознаться Кенси, осторожно глянув через плечо на своих людей. Мгновения колебания не остались ни для кого незамеченными. Но Джареф раздумывал не долго, будто давно готовился к откровениям. - Если вы попали сюда - вас уже списали на флоте как потери. Потому что официально никакого «Белого шторма» не существует. И службы после этой эскадры не будет ни у кого из нас. Только нас, людей, выкинут в космос. А вас разберут на запчасти. А все эти истории про счастливую жизнь со стертой памятью, не более чем сказки для обнадеживания бойцов. Чтоб какая-то надежда на жизнь после службы была. Да, мы частный сектор самого Канцлера. Очень высокооплачиваемые и значимые корабли. Нам первым спускают все лучшие новинки и на базах подлизывают задницы. Мы отдыхаем на лучших закрытых курортах, и нас лечат в частных клиниках, откуда на волю не выйти ни шага. Да что там выйти… У нас каждый звонок коммуникатора пишется. Кто сколько в сортире сидел, и какую бабу по видеосвязи раздевал. Про нас знают всё. А в итоге я что-то не припоминаю ни одного бывшего служащего со спецфлота, который бы хвастался пенсией.
Кристоф и его молодой подчиненный Винсет напряглись так, что побелели на рожи. Особенно молодой техник, который явно верил, что попал в лучшие войска и ухватил счастливый билет. А по факту, насколько изучил Кенси его досье, красивый и здоровый парень однажды покувыркался с генеральской дочкой, приняв боевую девку на базе за новенького пилота из женского звена. Деваха в обиде не осталась, но парню о своем отце не поведала. Зато генерал, когда прознал, возмутился. Дочке ничего не сделалось, но личное дело Винсета получило позорное клеймо. Про таких говорят: «Засуньте его поглубже!» И если б не хорошие данные техника, то потерялся бы он где-нибудь в штрафниках или строителях на краю звездной системы. Но у Кенси как раз случился очередной недобор кадров. Предыдущий техник слег в больницу с тяжелой травмой позвоночника, которую получил, «уронив» на себя плохо закрепленную деталь. Генерал подал запрос в свой отдел кадров и довольно быстро нашел неприкаянного пацана с хорошими качествами. А поболтав со старыми знакомыми, быстро выяснил казус на базе, который разлетелся по старшим офицерам как ироничная сплетня, несмотря на всю секретность.
