За ухом завибрировал коммуникатор, требуя Карса выйти на связь с Легатом по закрытому каналу.

– Вот и сам Легат, я к скафу, а ты иди доедай. Про это, – Карс метнул взгляд на дверь оружейки, – пока молчи!

– Понял, командир!

Индивидуальный канал связи с Легатом мог открыться только из скафа, поэтому Карсу пришлось запустить все системы. Как только синхронизация завершилась, легионер услышал разъярённый голос командующего:

– Карс, что у тебя там происходит?!

– Всё в порядке, противник не обнаружен, – осторожно начал Карс.

– Как вы запустили «Глас Владыки»?!

– Господин Легат, я не понимаю о чём вы, мы ничего…

Но Легат рвал и метал, таким его Карс ещё не знал.

– Мастер-пилот! Кто дал тебе право вскрывать запертое оружейное помещение! Ты хоть понимаешь, что ты поставил всё под удар! Да ты…Да я тебя… – Легат захлебнулся гневным криком.

– Господин Легат, оружейная комната открылась сама, я ничего не вскрывал, – Карс благоразумно решил не говорить о попытке срезать дверь.

Внезапно сработала наспех восстановленная система внутреннего оповещения капонира, и голос Лойда прогромыхал в настенных динамиках: «Тревога! Противник по фронту!».

– Господин Легат, ведьмы атакуют!

– Как, откуда они узнали! Они нарушают правила ведения войны! Мы не отвечали на их утренний удар!

– Господин Легат, я знаю правила, но они уже здесь! Я должен идти к своим воинам!

– Карс, черный ящик в оружейке не должен пострадать!

– Я понял, господин Легат! – Карс отключился, не дослушав наставления.

Лэн, выкрикивая что-то категорически воодушевляющее, пригнал всех воинов вооружаться.

– Что там командир? – Спросил он, как только подключился к сети скафов звена.

– Я был прав, они приходили за тем ящиком, и сейчас идут за ним!

– Значит, получится надрать зад этим тварям, а то я думал впустую в такую даль пёрлись! – боевого духа у Лэна было хоть отбавляй.

– У тебя будет такая возможность, а сейчас берешь Гора и Верна, задача – что бы не случилось, ведьмы не должны попасть в оружейку!

– Понял, – несколько недовольно ответил заместитель, то ли из-за того, что его лишили участия в бою, то ли от того, что он понял, как те пятеро покойников оказались у дверей оружейки.

Наверху уже стемнело, и вовсю сверкали вспышки выстрелов, гулко ухали тяжёлые плазмомёты и грохотали автоматические пушки.

– Лойд, обстановка! – крикнул Карс, изучая тактический монитор, на котором творилось что-то невероятное: красных маркеров врагов было больше сотни. Они перемещались небольшими группами, приближаясь к капониру.

– Прут вперёд, не обращая внимания на потери! Похоже, Богиня пообещала им вечную жизнь! – Лойд захохотал, посылая в сторону ведьм очередную порцию ракет из наплечной установки. – Идут широким фронтом, пока выявили 132 цели, все легкие ведьмы, без Жриц.

Не успел Карс толком вникнуть в обстановку, как вновь поступил вызов от Легата:

– Приказ Владыки: скрытно погрузить установку в броневик, и срочно эвакуировать в Город! В сопровождение отдашь пятое звено. Им на встречу выдвинулись наши первое и седьмое звенья. Вы не должны пропустить ведьм вперёд, слышишь! Обеспечьте эвакуацию груза!

– Понял Вас! – буркнул Карс, разрывая связь.

Прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем спешно сформированный конвой выдвинулся. Пока Карс донёс смысл задачи до Арви, который не горел желанием отдавать своё звено по приказу Легата, но как только с ним на связь вышло пехотное командование, перестал сопротивляться. Пока подняли ящик, и погрузили его, прикрывая от случайного попадания какой-нибудь плазменной стрелы или «дыхания ведьмы».

Наконец броневик в сопровождении легионеров двинул в сторону города, выжимая максимально возможную скорость из двигателя.

К сожалению, но ожидаемо, незамеченным для ведьм это не прошло. На мониторе часть атакующих отделилась и стала обходить капонир справа.

– Арви, одну машину на перехват! Трикс, со своими – на перехват!

– Принял, – отозвался командир четвёртого звена.

– Лойд, бери своих, и давайте за нашими. Отпустите их немного, но так, чтобы видеть, и держитесь сзади. Если кто-то из погони прорвётся, задержишь их!

– Карс, вы тут не удержитесь! Там достаточно людей, тем более их встречают!

– Лойд! Мы справимся! – Карсу пришлось прикрикнуть, чтобы вразумить молодого комзвена. – Да и не интересны мы им уже.

И на самом деле, ведьмы откатилась назад, они перемещались по пустыне на незначительном удалении от капонира и периодически выпускали свои плазменные стрелы – единственное оружие дальнего боя легких ведьм. Вообще их заклинания страшная штука, но наиболее эффективны они на ближних дистанциях, поэтому ведьмы, атакующие без поддержки Жриц, старались максимально близко подойти к позициям воинов Ордена.

А вот на правом фланге ведьмы рвались вперёд, стараясь прорваться в погоню за конвоем. Они опять разделились, бросив небольшую группу в атаку на вышедших на перехват легионеров. Вторая же группа, взяв больший радиус, продолжала обходить капонир. Ну это ничего, легкие ведьмы – не противники легионерам, Трикс справится.

Лэн в очередной раз опередил командира, и, воспользовавшись затишьем, организовал подъем боеприпасов из пункта боепитания.

Легат был прав, Карс всегда чувствовал присутствие ведьм, как ветер, касающийся лица, как статическое электричество, поднимающее волоски на руках, по-разному, но всегда наверняка. Вот и сейчас, он почувствовал их приближение.

На тактическом мониторе возникли четырнадцать отметок, стремительно приближавшихся к границе периметра, они шли шагов на шестьсот левее поста, явно направляясь за конвоем. Это были «ночные охотницы», летающие ведьмы, использующие магию антигравитации. Обычно их группы были по семь ведьм, и в таком составе они создавали серьёзные проблемы даже легионерам своими атаками с воздуха. Сейчас же вдогонку двум звеньям легионеров неслись условно два звена «охотниц», у воинов, сопровождающих конвой, было мало шансов.

– Что Арви, справишься тут сам? – Карс всё решил, но должен был спросить своего пехотного коллегу.

– Во имя Возрождения! – проорал командир «квадратов» из своего броневика.

Легионерам тоже объяснять ничего не пришлось. Оставив капонир, звено Карса на максимальной скорости пошло за «охотницами». Летающие ведьмы были гораздо быстрее скафов, их нужно было задержать.

– Лойд, видишь их?

– Да, догоняют! – голос комзвена был встревожен.

– Останавливайся и принимай бой. Я сзади, догоняю их. Главное – не пустить их к конвою!

– Принял!

Карс попытался вызвать на связь Легата, но связи с Лагерем не было, похоже ведьмы постарались!

Недалеко впереди ночную пустыню озарили вспышки взрывов и плазменных зарядов – звено Лойда встретило ведьм.

– Лэн, второй шеренгой заходишь левее, я в тыл!

Ведьмы пока не реагировали на приближающихся сзади легионеров, стараясь максимально быстро прорваться через плотный заградительный огонь второго отделения.

Карс в очередной раз взмыл вверх, ловя в прицел самонаводящихся ракет мечущиеся в небе цели. Первый пуск прошёл мимо цели. Приземление, прыжок, пуск ракет и очередь автоматической пушки – одну из ведьм буквально разорвало в воздухе.

Бойцы Карса вступили в бой, самостоятельно разбирая цели.

Пять маркеров «охотниц» развернулись и двинулись в сторону Карса, атакуя плазменными стрелами, от которых Карсу пока удавалось уворачиваться. Да и щиты с этими зарядами справлялись.

Сближаясь с врагом, легионеры вели непрерывный огонь, результатом которого стала ещё одна поверженная бестия.

Теперь, когда ведьмы приблизились, маневрировать приходилось легионерам. «Охотницы» вышли на дистанцию эффективного огня, и поливали воинов Ордена боевыми заклинаниями.

Легионер справа от Карса был в прыжке поражён заклинанием «потери земли». Сила притяжения для бедняги на несколько секунд сошла с ума, изменяя вектор в разные стороны. Взбесившаяся гравитация швыряла воина из стороны в сторону, как клубок тряпок, затем подбросив высоко вверх, с силой ударила о песок.