Карс ждал этого дня очень давно. Наверное, с тех самых пор, когда его, пятилетнего мальчика, призвал Орден Возрождения. Прошло тридцать долгих лет, и вот он настал, День Возрождения!

Он посмотрел через защитный купол в ясное безоблачное небо, с которого светило палящее, безжалостное солнце. Эта война никогда не закончится, но это уже не его забота. Долгие годы он готовился к войне и долгие годы воевал. Он побывал в стольких сражениях, что вряд ли сможет все их вспомнить.

Когда мальчики попадают на службу, их сразу считают, отдавшими жизни за Орден и дело Возрождения. Следующие тридцать лет для них – это война с гнусными ведьмами, а поскольку все они уже мертвы, то и жалеть их не стоит. Но раз в году самые достойные воины, отдавшие делу Возрождения тридцать лет и пролившие в битвах немало своей крови, могут возродиться, конечно, с позволения Владыки Ордена.

Карс никогда себя не жалел, он был хорошим учеником, поэтому восемнадцать лет назад, лично Владыка отобрал его в Легион. Он был хорошим воином, поэтому на сегодняшнее торжество он ведет целое звено легионеров. Для них он командир, который никогда не сдавался и не мешкал, он самый умный и справедливый, он – образец. И конечно они не знают, что все его рвение нацелено на сегодняшний день, ведь каждый легионер мечтает остаться в Легионе до конца жизни, ну почти каждый.

– Ну что, герои, готовы предстать пред очами Владыки? – он сурово смотрел на шестерых легионеров, построившихся перед своими боевыми скафандрами, «скафами», как их называли в Легионе.

Все они, как и Карс – рослые крепкие ребята, отбор в Легион был строгий, смотрели на своего командира глазами полными преданности и решимости.

Он ценил их и дорожил каждым. За все годы в Легионе он потерял многих боевых товарищей, но каждого помнил в лицо. Сейчас, перед его Возрождением, глазами этих шестерых на Карса смотрели все кого он потерял. Он должен возродиться за всех погибших!

– Нас ждут великие дела! По машинам! – рявкнул Карс.

Легионеры, развернувшись на пятках, бросились к боевым скафандрам.

Его скаф возвышался сзади. Эта боевая машина, практически в два человеческих роста, сегодня, специально по случаю, была выкрашена в белый цвет. На плечевых бронепластинах золотом были выведены знаки различия, а шлем украшен алыми языками пламени. Механики сняли все боевое вооружение, выдав взамен огромный церемониальный меч, который сейчас был закреплен на спине.

Карс провёл рукой по коротким русым волосам и привычным движением запрыгнул в раскрытый отсек скафандра. Бронепластины за спиной с шипением закрылись.

Нейронные нити облепили голову, соединяя его со скафандром.

– Системы работают стабильно, отклонений нет, – голос бортового ИИ прозвучал прямо в голове, – Мастер Карс, напоминаю, мы лишены вооружения.

– Да знаю я, чугунная ты чушка, – с улыбкой ответил легионер.

Карс окончательно вступил в симбиоз со скафандром. Теперь он видел мир через множественные сенсоры скафа, данные телеметрии транслировались напрямую в его сознание.

– За мной! – скомандовал он и тяжёлая машина зашагала.

Они быстро влились в общий строй легионеров, шествующих на площадь Возрождения. То там, то здесь Карс замечал такие же белые скафандры тех, ради кого и затевалось сегодняшнее торжество.

На площади, перед исполинским дворцом Возрождения, стояли стройные «коробки» пехотинцев, в легкой броне, мощные установки артиллеристов, с выстроившимися экипажами и многие другие славные воины Ордена.

Легион, по традиции, прибыл последним, и занял место напротив центрального балкона дворца, откуда с минуты на минуту должен был снизойти Владыка.

Карс, замерший во главе своего звена, как ребенок, ждущий подарок в день рождения, изнывал от нетерпения. Он, несомненно, достоин, его возродят, Владыка дважды награждал его за доблесть и отвагу.

Карсу было немного стыдно за свои чувства, но себя не обмануть. Уже давно он понял, что фанатичная преданность войне, которой отличаются все воины Ордена, в его душе остыла. С каждой битвой он все чаще задумывался о смысле этого кровопролития. Тайком, часто по ночам, он думал, чем займется после возрождения. Правда перспективы не сильно радовали – в большинстве случаев воины продолжают служить делу Возрождения, тренируют новобранцев, учат детей, которые только постигают истины Ордена, занимаются вопросами обеспечения и много еще чем, связанным с постоянной войной.

Он же хотел иного. Может он бы мог стать писателем, но книги пишут в городе Друзей, да и то только о доблести воинов Ордена и подлости ведьм, а эта тема ему давно надоела. А может его всё-таки возьмут в город к Друзьям, участвовать в интересных исследованиях, искать что-то новое, неизведанное ранее? В одном он был уверен – сегодня для него начнется новая жизнь, впереди много дорог, и какую выбрать – решает только он.

Где-то высоко во дворце взвыл боевой рог, возвещая о снисхождении Владыки. Как всегда при этих звуках Карс почувствовал прилив сил, и желание уничтожать врагов до последней капли крови. Сейчас он уже научился подавлять в себе этот странный порыв, и вид бойцов, впадающих в какое-то безумие, заставлял его ежиться.

Воины на площади застыли в ожидании своего верховного предводителя. По толпе горожан, собравшихся за спинами воинов, прокатился благоговейный ропот и тут же стих – Владыка вышел на балкон.

Вот от балкона отделилась платформа и, набирая скорость, заскользила вниз. На высоте второго этажа она остановилась, выбив столбы пыли под собой. Владыка, облаченный в церемониальный боевой скафандр, похожий на обычный скаф, как стальной монумент стоял, широко расставив ноги. В правой руке, немного отведенной в сторону, он держал огромный меч. Верховный властитель Ордена всегда появлялся эффектно.

Скафандр Владыки только внешне напоминал тот, что был на Карсе. Эта машина была несколько больше, выкрашенная в священный алый цвет, она заметно выделялась на фоне серых стен дворца, множественные золотые узоры и вензеля покрывали грудную и плечевые бронепластины. Завершала образ золотая же корона, выполненная заодно с алым шлемом скафа.

Владыка вскинул руку с мечом, из которого к небу устремилась молния, сопровождаемая оглушительным громом. Разряд ударил в защитный купол и яркими всполохами прокатился по всей его поверхности.

– Да здравствует возрождающее пламя! – стократно усиленный голос Владыки затмил грохот грома.

– Дааааа! – взревели воины.

Владыка убрал меч за спину и вытянул вперед ладонь, призывая площадь к тишине.

– Братья мои, да озарит Вас Священное Пламя Возрождения! Многие годы назад подлые приспешники коварной Богини Маларии практически уничтожили наш мир, разделив мужчин и женщин! – речь Владыка, как обычно, начал с цитат из Священной книги. – Тёмные Жрицы Маларии начали войну, в которой погибло много достойных воинов. Тогда, видя, как погибает наш мир, Первый Владыка Ордена впустил в себя звездный огонь, превратив его в Священное Пламя Возрождения, которое смогло остановить Темных Жриц. В память о тех событиях и в назидание будущим поколениям, женщинам не будет места в новом освобождённом мире! И лишь тогда остынет ярость Ордена, когда последняя приспешница Маларии сгинет в Священном Пламени Возрождения!

Владыка замолчал, давая толпе прочувствовать всю мощь этих слов. Его голос прокатился над площадью, проникая в каждую трещину на мостовой, в каждую клетку присутствующих. Даже Карс, давно привыкший к таким речам, почувствовал, как пробежали мурашки по коже.

– Первый Владыка сказал нам, с мала до велика, быть воинами, и мы чтим его завет. Пока бьется сердце в последней Жрице Маларии, пока последняя ведьма плетет боевые заклинания, мы не отступимся, мы не прекратим войну. Первый Владыка был воистину мудр, он сказал: Один раз в году будет день, когда воины, проливавшие кровь в тысячах сражений, возродятся назло Богине Смерти, пусть воины, пережившие двадцатилетнюю битву, возродятся! Сегодня день, когда мы вспоминаем наших павших братьев и возрождаемся, назло подлой Маларии! – последние слова Владыка буквально прокричал.