А́мия же считала, что истинной причиной отказа от масштабного производства было желание дяди сохранить своё спокойствие и относительное уединение на этой небольшой, но такой уютной планете.

– Ты не представляешь, как мы тебя ждали, учитель Кариган специально прилетит сегодня вечером с побережья. Я думаю, он хочет с тобой повидаться. – Лисия не умолкала. – Твоя комната, как всегда, готова, вещи в шкафах. О, завтра поедем кататься на кварзах, будет здорово!

– Лис, я должна буду завтра вернуться на Ксирас, так что катание на этих морских милашках придется отложить.

– Почему завтра-то, останься хотя бы на несколько дней! Ты знаешь, как папа ждал тебя, да твою комнату готовили дольше. Даже когда прилетают какие-нибудь важные чинуши, он никого не селит в твою комнату, а вдруг А́мия прилетит! Ну останься! – Лисия умоляюще посмотрела на сестру, в её ярко-голубых «императорских» глазах навернулись слёзы, – Ты не поверишь, как мне тут скучно! Ну побудь со мной!

– Ладно, ладно, я подумаю, –рассмеялась А́мия.

На террасе всё было, как и в прежде: широкий длинный стол, как всегда, богато сервирован, удобные резные стулья из белого дерева, метрах в десяти за столом ступени, ведущие к каскадному бассейну. И, конечно, шум водопада, который располагался за виноградной стеной.

Дядя Майрон сидел в своем кресле на антигравитационной подушке – после смерти жены он пережил удар, и теперь плохо ходил. Этот большой широкоплечий мужчина, некогда слывший опасным для светских дам красавцем, к своим девяноста циклам сильно сдал. Взъерошенные седые волосы, шерстяной плед на плечах, крайне старомодные очки на носу – сейчас это был добродушный дедушка. Ни малейшего намека на то, что до сих пор от слова этого старичка зависят судьбы миллионов людей во всей Империи Ксирас, да в остальных обитаемых мирах – Звёздный Совет, как минимум, прислушивается к его мнению.

Дядя, увидев А́мию, закряхтел, поднимаясь с кресла, опёрся руками на поручни, весь покраснел, но встал на ноги и, искренне улыбаясь, шагнул к ней. Лисия, тут же подхватила отца под руку:

– Папа, осторожно!

А́мия покорно склонила голову, как того требовал протокол в присутствии высокопоставленного члена Звёздного Совета, и замерла.

– Ну-ка брось тут свои церемонии, ты не на заседании у Императора! – голос дяди тоже стал по-старчески дрожащим.

Однако обнял А́мию он с такой силой, что у неё перехватило дыхание.

– Здравствуй дядя, – А́мия поцеловала его морщинистую небритую щёку.

– Рад тебя видеть, А́ми, – Майрон, при помощи Лисии, уселся назад. – Так, ты сначала хочешь отдохнуть и освежиться с дороги, или сразу за стол?

– Наверное я бы переоделась во что-нибудь попроще, – А́мия указала на свой официальный костюм.

– Лиси, проводи сестру в комнату, а я пока тут посижу, почитаю немного.

– Лис, я найду комнату, не переживай.

Но младшая сестра не хотела отпускать А́мию, видно по общению она действительно скучает.

Через несколько минут девушки вернулись на террасу. Теперь А́мия уже не была имперским чиновником, а больше напоминала девушку с одной из отдалённых колоний. Лёгкое бирюзовое платье до колен немного развивалось на ветру, чёрные волосы были собраны в пучок на затылке. А на симпатичном, немного вздёрнутом носу, висели новомодные солнечные очки, закрывая ярко-голубые глаза – неотъёмный признак императорского рода.

За столом А́мию ждал сюрприз в лице старшего брата Лисии – Гарта. Широкоплечий темноволосый высокий молодой мужчина с элегантной, как и положено представителю правящей семьи, прической сейчас был одет в легкие белые брюки и рубашку. Он сидел за столом и о чем-то беседовал с отцом. Однако лицо его, при всём внешнем спокойствии, выдавало тревогу, видимо разговор шел на серьёзные темы. Гарт был немного старше А́мии, но это не мешало им в детстве дружить. Сейчас он был помощником посла Империи в Секторе Зенды, и о том, что он вернулся, девушка не знала.

– А́мия, сестрёнка, привет, – Гарт встал из-за стола и обнял девушку.

Налёт тревоги с его лица исчез бесследно, сменившись искренним радушием.

Потом они ужинали, подавали, как всегда у дяди, местные деликатесы из морепродуктов, жареных цвангов – крупных не летающих птиц, коих в джунглях Кейтэи водилось предостаточно, ну и, конечно же, вино, собственного производства. Кейтэйское вино было изумительным и, как и сырье для его изготовления, ценилось далеко за пределами империи.

Все веселились и радовались встрече, Гарт рассказал пару анекдотов о медлительности жителей Сектора Зенда, не очень смешных, по мнению А́мии, зато свежих. Дядя вспоминал разные курьёзные случаи из детства присутствующей «молодежи», естественно припомнил, как ещё девчонкой А́мия залезла на дерево около Среднего водопада в джунглях и не могла слезть, а Гарт, побоявшись звать на помощь, сам полез её снимать, в итоге оба сидели на дереве и звали на помощь.

После еды Лисия потянула сестру в бассейн, но дядя попросил А́мию задержаться, сказав:

– Иди дочка, поплавай, нам с А́мией нужно кое-что обсудить. Она скоро присоединится к тебе.

Лисия очень по-детски надулась, но спорить с отцом она не привыкла, поэтому к бассейну отправилась одна.

Как только они остались втроём, дядя поставил на стол «завесу безмолвия» – небольшой треугольный прибор из серого камня, создающий в радиусе метров пяти поле, не позволяющее услышать, что обсуждается за столом. Если даже кто-то и постарается подслушать, кроме невнятного бурчания зафиксировать ничего не удастся.

А́мия вопросительно посмотрела на старика, но заговорила только после того, как «завеса» заработала:

– Ты думаешь, кто-то из прислуги может шпионить?

– Надеюсь, нет, но предосторожность не помешает.

Сейчас дядя изменился, он стал собран и решителен, голос снова наполнился силой и властью, а взгляд, взгляд был как у ценнийского синего тигра перед броском – холодным и бесчувственным.

– Гарт в курсе ситуации, поэтому рассказывать буду тебе, Ами. Что ты знаешь о системе Олда? – Майрон смотрел в глаза девушке.

– Дальняя система на границе исследованного космоса. Там колония ридж. Но нет «Врат», ой, коммуникационной точки, и она практически не посещается разумными расами.

– Это точно не так, – Майрон хрипло рассмеялся, карикатурно сморщившись – он не любил, когда коммуникационные точки просторечно называли «Вратами». – Они там живут циклов пятьсот, и, скажу тебе, их часто посещают и они выходят за пределы системы. Они уже не отшельники, сейчас это что-то сродни молодой расе со своей идеей и философией.

– Хорошо, а мы тут причём?

– Здесь, дорогая моя, причём все разумные расы. Если раньше они не проявляли себя и только принимали всех беглых роботов, то сейчас они зазывают их к себе. Более того, их идеология или культ, тут название не важно, нацелены на биологические виды! И идею выбрали самую миролюбивую: «Истинное объединение всех рас возможно лишь в механизме», понимаешь? Отказ от биологического тела и связанных с этим проблем, постепенное превращение в робота. Пока это только наша информация и к активной пропаганде они не приступили, но скоро начнут.

– Я, даже не слыша об этом.

– Конечно, куда вам в ваших канцеляриях императорского дворца, знать об обстановке в дальних системах, – дядя улыбнулся, давая понять, что это шутка, а не упрёк. – Сама их идея ничем не хуже и не опасней каких-нибудь «потомков изначальных», которые верят, что все расы произошли от одного общего предка, призывают к объединению рас, но не претендуют на большее. Но вот если ридж попытаются добиться статуса хотя бы государственного образования в масштабах своей системы, это будет первым шагом на их пути в Звёздный Совет. И пусть это звучит абсурдно, но рассматривать такую возможность мы должны.

– Роботы в Совете? Вот уж действительно абсурд!

– Абсурд – слепо верить в стабильность мира и отсутствие угроз! Для этого я тебя и позвал. Скоро состоиться очередная инспекция поселения ридж. Это процедура стандартная и проводится каждые десять циклов. Основное что проверяется – отсутствие любого вооружения, отсутствие запрещённых производств, перепись населения и ряд других вопросов. Ты будешь присутствовать в составе комиссии.