Они расхохотались, выпили еще, хотя опьянел пока только лишь король Кварон Второй.
— И непонятно, где взять столько эльфиек, - задумчиво добавил Кувалда.
— С этим как раз проблем нет, нужно схватить..., - Кварон прищелкнул пальцами, словно ударил камушками друг о друга, - нет, нужно нанять тех наемниц, что едут в Стордор, во!
— А их так много едет? - небрежно поинтересовался Бранд.
— Нам на один танец хватит, - отмахнулся Кварон и тут же закручинился, подпер голову кулаком, дернул короткую жесткую бороденку. - Вианда не позволит, да и сами они какие-то тощие и плоские. Скажи, Кулак, что ты нашел в этой Светлейшей? Ну стерва же!
— Еще скажи, что жопа мелкая и грудь холодная, - хохотнул Бранд через силу и выпил залпом.
Перед глазами стояло лицо Оа, интригующей, контролирующей, не постеснявшейся воспользоваться его положением, чтобы выбить обещание насчет детей, но все равно прекрасной.
— Не скажу, не видел и не трогал, - мотнул головой Кварон.
— Не хотел или не рискнул? - хохотнул Кувалда.
— Да она и не предлагала, мелковат и гномоват, - искривил губы Кварон, подцепил еще грибок, затем замер, не донеся его до рта. — Вот, вот что меня беспокоило в твоем рассказе, Бранд. Смерть Светлейшей.
Бранд лишь пожал плечами.
— Не то, что она кинулась в атаку, это как раз было в ее характере, контролирующей все и вся, уверен, ее генералы там и пикнуть не посмели, а охрана просто не справилась. Но! - Кварон вскинул палец, продолжая удерживать гриб в руке. - Она же контролировала все и вся, а мега-деревья Королевского Леса все равно омонстрели и показали эльфам, что бывает, когда Стражи обращаются против них же!
Гномы, король и два героя, обменялись понимающими ухмылками.
— Вырастили подземелье под ними? - предположил Бранд.
— Сразу под семью мега-деревьями? - усомнился Кварон. - А как же откачка маны самими деревьями?
— У вас же тут справились, - указал Бранд, - хоть вы и качаете ману на весь Альбанд.
— Справились и у нас был прорыв, - парировал Кварон, - причем прямой, не омонстревшее подземелье или какие-то там звери оттуда, повысившие уровни, а прямо тут бегали демоны, хотя да, ты же сам все видел!
Бранд кивнул задумчиво. Да, в этом прорыв в Альбанде отличался от событий по другим странам.
— Может, это из-за того, что до конца не довели? - предположил Гарпин. - Кулак же сказал, прибил главного тайнюка, когда тот охотился за ними, кристалл там не так сработал или еще что?
— А может быть, - с сомнением в голосе произнес Кварон и все-таки начал жевать гриб. - Выброс из подземелья, деревья выпили всю ману да омонстрели, деталей все равно не знаем, а эльфы не спешат сообщать.
— Нет, ты прав, - вмешался Бранд и сделал еще могучий глоток.
Вы получили временный недостаток Легкого Опьянения!
Ловкость снижена на 10% до окончания недостатка
Интеллект снижен на 10% до окончания недостатка
Выносливость снижена на 10% до окончания недостатка
Скорость регенерации маны и жизни снижена на 20%
Удача увеличена на 10%!
— Если бы был выброс и прямой портал в Бездну, то ману оттуда не выпили бы все мега-деревья в мире. Тесно зная Светлейшую (ухмылки Бранд проигнорировал), смело могу сказать, что за безопасностью деревьев там следили. Чуть началось бы, сразу прервали бы ток маны, перекрыли шлюзы - умерли бы, но выполнили инструкцию, уж Светлейшая там всех приучила к порядку.
— Но как тогда? - нахмурился Гарпин Кувалда, почесал лоб. - Мега-деревья через себя столько маны перегоняют!
— Именно, - ответил Бранд, - и взорвало тех, кто находился рядом с сердцами этих деревьев, ну, будто с кристаллами подземелий.
Потому что мега-деревья, в сущности, воспроизводили ту же схему, вдруг подумал он, только находились выше, да управлялись лучше - потому что находились выше? Или, потому что их именно что выращивали, как Марденус и другие кристалловеды мечтали выращивать кристаллы подземелий? Бранд не обольщался, что вдруг открыл тайну хозяина подземелий, все его рассуждения без профессии относились к разряду бытовых и наверняка давно были проверены исследователями и специалистами. Но все же над этим стоило поразмыслить на досуге, так сказать, добавить еще кусочек в общую картину.
Хотя без доступа к знаниям профессии - сможет ли он? Но какой из профессий?
— Точно, - Кварон вдруг побледнел и утер пот со лба, припал к кружке, словно там вместо настойки вдруг появилось зелье исцеления. - А ведь доступ к ним доверяли только самым лучшим, самым преданным!
— И если уж Светлейшая не отличила их, - нахмурился Стирдин, - то они могут быть, где угодно! Даже здесь, за этими дверьми!
Все обменялись взглядами, в комнате словно резко похолодало.
— Нет, - покачал головой Бранд. - Увидеть инертные кусочки, конечно, трудно, практически невозможно, но вы забываете, что все, в ком они были, взорвались, когда хозяин подземелий погиб.
— Старею, - признал Кварон Второй, - у нас же тоже было, еще пару подземелий взорвало и выбросы среди различных кланов тоже случились. Решили, что это просто демоны нанесли удар, не только в Провале, но и по всему Мойну. Ф-ф-ф-фух.
Напряжение исчезло, но все равно вышло как-то некрасиво. Все припали к кружкам, старательно не глядя друга на друга. Бранд думал о том, что план перессорить всех и вся, обострить противоречия, ослабить, вполне мог и сработать. Даже те кусочки замысла Марденуса (или нашептывающих ему демонов?) с которыми он столкнулся, демонстрировали масштаб и размах. Вражда, взрывы, убийства, ссоры внутри страны, как в Ханстве Орков, затем удар войск Стордора, подкачавшихся на подземельях. Всеобщая война, ослабление охраны Провала и удар, который отразить уже не получилось бы. Прорывы демолордов, взрывы подземелий, всеобщая паника.
Вполне возможно, что живым удалось бы справиться, стянулись бы герои со всего мира, с гор слетели бы драконы, но сколько это заняло бы времени? Что осталось бы на месте Мойна, одна багровая безжизненная пустошь? Каких размеров достиг бы Провал?
— Из какого клана, говоришь, твоя внучка? - спросил король у Бранда.
— Барганент, - сразу ответил Кувалда. - Пару раз с ее отцом сталкивался, когда к Укротительнице заглядывал. Добрый был кузнец, для своего уровня, конечно.
— Да, Плата не одобряла быпур, - крякнул Кираса.
— Может, она мне и не внучка, - привычно проворчал Бранд. - И уж точно не шпион этого хозяина подземелий.
— Да, надо бы придумать новые проверки, - задумчиво протянул Кварон, - на такое. Хотя демоны его знают, как проверять? В статусе не отображается, маной не фонит, что, на ощупь? Ладно, уговор же наш в силе?
Бранд кивнул - после ссоры и во время примирения король гномов добился от него обещания, что Тарбад точно не обойдут стороной, если дойдет до раскрытия тайны выращивания подземелий. Бранд пообещал легко, такую тайну или следовало раскрывать всем, или никому.
— Значит, тогда и будем думать, кристалловеды пусть свои умные головы ломают, да Подгорная Палата, - решил Кварон. - И все же, думаю, Тайная Канцелярия за вами гонялась, но без понимания, что и как, да знания о хозяине подземелий.
Бранд опять кивнул, ибо тоже склонялся к этой версии. Несколько высокопоставленных агентов, чем меньше, тем лучше, и дальше просто приказы по разжиганию этой самой вражды, ослаблению стран. Правда, это не объясняло обилия агентов в Алавии - омонстрить семь деревьев! - но не все ли равно? Можно будет уточнить у королевы Амали потом или просто попросить материалы расследования.
— Но я тебе так скажу, Бранд, - вдруг сменил тон Кварон. - Если вдруг в Стордоре все повторится, люди там не примут короля-орка или еще чего, тебе всегда будут рады здесь. Тебе и всем, кого ты с собой приведешь. Знаешь, как говорят авианы, мое гнездо - твое гнездо? Ну вот! Будь на тебе хоть сотня Покровов Тайны, смело приходи и живи. Что? Ты все еще винишь себя за Альбанд?
