Бранд расхохотался искренне, подумав, что иногда ему этого не хватало. Гномьей прямоты, которую многие путали с грубостью и невоспитанностью. Гатар с Мареной и Ираниэль привнесли свежую струю в жизнь королевского двора, но увы, они слишком старательно перенимали все эти политесы и двусмысленности.
— Ну вот! - вскинул руку Кварон. - Хорош дуться, давай лучше выпьем! Да-да, помню, тебя не берет обычная выпивка, но тут все как ты любишь, не алкоголь - зелье! Демоническая настоечка, а, каково? Вот буквально, на частях тела демонов, ну этой манослизи после них, настояно, с фильтрами, конечно, чтобы аромат и крепость маны остались, а все говно ушло на дно!
Король прошел бодро, ухватил толстую пузатую бутылку, начал разливать, по кабинету поплыл запах крепчайшего самогона. С нотками маны, даже не особо вонючей. Бранд же подумал, что Кварону, наверное, тоже тяжело и не с кем поговорить, как с другом, чтобы на него не смотрели как на короля. Или же он действительно скучал по старому другу, а Бранд вел себя, слишком загадочно, мягко говоря.
Но нет, решил Бранд, вначале надо все рассказать, так будет правильно.
— Бранд! - радостно воскликнул Гарпин Кувалда, ставя у стены оружие. - Ваше Величество.
Кварон молча налил ему, и они выпили еще. Настоечка приятно пощипывала язык. Пожалуй, с пары бочонков можно было и захмелеть, ну, как минимум получить недостаток Легкого Опьянения.
— Неплохо удалась, - заметил Гарпин. - Хоть какой-то прок с этих подземных засранцев. Мне сказали, что тут что-то важное должны сообщить?
— Бранд загадочно молчит, словно эльфийский оракул, - хохотнул Кварон, наливая себе еще. - Требует героев и аудиторию, так что я жду крепких, не слабее этой настоечки, баек, особенно про драконьи горы и как там Солнцедар дракониху оприходовал!
— Разве это была не высшая демоница? - удивился Гарпин. - А с драконами он дрался!
Чего ему там Гвидо наплел на коронации, подумал Бранд. Сразу после нее Солнцедар удалился куда-то, то ли к Одинокой Горе, то ли вернулся к Провалу. Скорее всего отправился молиться и действовать во славу Зероса, восстанавливать все то, что утратил в короткой и свирепой драке с двумя драконами.
— Ты что-то путаешь, - укорил героя Кварон, - в слухах фигурировала зеленая кожа. То ли предводительница племени троллей, то ли Лана Молния. Еще там точно были драконы. С кем-то он дрался, а с кем-то спал, теперь надо просто разобраться, чтобы Бранд не травил нам уже известных баек, а рассказал что-нибудь свежее и такое, чтобы как молотом в лоб!
— Кувалдой, - согласился Гарпин Кувалда.
Бранда вдруг взяла злость.
— Хорошо же, слушайте! Король Стордора вырастил подземелье под Альбандом, чтобы потом взорвать его и разом уничтожить всю столицу. Погубить гномов Бирюзового Хребта, гномов Урдара, людей Стордора, Дарнии, Лотонии, эльфов Алавии, орков Степного Ханства, авианов, троллей, великанов - всех! И я был в момент прорыва в Альбанде, более того, я стал причиной того, что здесь все взорвалось на месяц раньше, чем в других странах!
Гарпин икнул, хватанул настоечки и снова икнул. Донесся звук удара железа о камень, еще один герой Тарбада, Стирдин Кираса, выронил эту самую кирасу, и та прокатилась по полу. Бранд же вдруг подумал совсем некстати, что на коронацию и отвоевывание Таркента собиралась масса героев, достаточно было попросить их по возвращении почистить дороги, как он Тракт, и сейчас Стордору было бы легче.
— Я не ослышался? - спросил он. - Бранд, ты был здесь? И не заглянул в гости?
Бранд сплюнул мысленно.
— Вырастил подземелье, - задумчиво повторил Кварон Второй, король Тарбада. - Звучит-то как! Прямо песня, удары кайла по стенке шахты, гул домны, в которой плавится металл, поэзия камня и маны!
— Вы не поняли!
— Не знаю, как другие, а я все прекрасно понял, - улыбнулся Кварон. - Сейчас я схожу и отдам распоряжение, чтобы нас не беспокоили и принесли еще выпивки и закусок, а чуть позже прекрасные гномки усладят наши уставшие от споров и баек головы, зрелищем прекрасного танца. Мастер Бранд поведает нам эту дивную историю о прорыве, умолчав о тех частях, что являются тайной, которая убивает.
— Ты не слышал меня?
— Слышал. Бранд - ты мой друг, обидеться и поругаться мы еще успеем в процессе рассказа, так что хватит увиливать, давай, пей, ешь, трави байки, я хочу знать все, что можно, в мельчайших подробностях!
Глава 19
— Так он и правда бился с двумя драконами выше 500 уровня? - изумленно переспросил Кувалда. - Нет, я знал, что Солнцедар силен, вспомнить хотя бы ту историю, когда мы с ним вдвоем тех гигантских червей в Моргате гоняли, но, чтобы такое!
— Разве он не поклялся Зеросом, что говорит чистую правду? - спросил Бранд.
— Ты же знаешь эту хитрую полуморду! - в голосе Кувалды слышалось искреннее негодование. - Высший жрец Зероса, а хитрит, как будто гнильем в Сечете торгует!
Скорее всего уже не высший, подумал Бранд, слишком много Веры потерял в том бою, но кто знает? Может, Зерос снизошел к своему любимцу или вознаградил за распространение веры в себя? Зерос и без того не мог пожаловаться на отсутствие поклонников - все "солнечники", кто выбирал усиление днем и ослабление ночью, так или иначе попадали в его епархию. Да и в целом живые предпочитали днем трудиться, а ночью спать, что опять же усиливало позиции Зероса.
Что уж говорить теперь, когда новость, что жрец Зероса начистил рыла двум драконам... Бранд едва не застонал, скрыв звуки за поглощением еще одной кружки гномьего самогона, в этот раз настоянного "на помете отборных авианов", как пьяно заявил Кварон. Словно мало было потерь, убийств, взрывов, теперь еще и в драконьи горы хлынет новая волна искателей опыта и опять там погибнет практически вся. Такое уже было, после того как он притащил ту глыбу адамантита, и гибель множества замечательных живых отчасти по его вине оставила внутри Бранда шрам, не первый и не самый глубокий, но все же оставила.
— Заявил, мол, клянусь, что все так и было, а кто не верит, спросите Бранда, он подтвердит! Тут же окрутил двух красоток, эту, как ее, - Кувалда сделал движение руками, - Ожерелье, во! И эту, бледную и плоскую как Смерть, Улюлю Скелет, во!
— Зажарил, значит, эльфийскую аристократку, - двусмысленно хохотнул Кираса. - Кстати, Кварон, а зачем нам танцы гномок? Давай лучше танцы эльфиек! Устроим сцену из "Повелительницы Корней"!
Король звонко хрустнул засоленным грибом, которые выращивали в пещерах неподалеку от Альбанда.
— Если Вианда даст согласие, то давай, только уговаривать сам будешь!
Стирдин увял сразу, тоже захрустел грибком. Вианда, жена Кварона и королева Тарбада, славилась своей тяжелой рукой и ревнивым характером. Пускай первое героям было и не страшно, но все равно, нарушать только установившуюся мирную и расслабленную атмосферу дружеских посиделок никому не хотелось.
Бранд начал рассказывать урезанную версию своего отшельничества и беготни с хозяином подземелий, прямо повинившись в своем бездействии, промахах, убийстве Хорторна и разгроме Подгорной Палаты. Они поругались, Кварон был крайне обижен, что Бранд мог такое про него подумать, кричал, что надо было идти сразу к нему, он бы помог и прикрыл! Бранд рассказал еще, о слугах хозяина и взрывах подземелий, подчинении, Кварон снова вспылил и теперь начал грозиться, что снесет головы этим неучам в Подгорной Палате. Потом расхохотался, заявил, что Кулак уже все сделал за него и вообще он не держит зла.
На этой почве они поругались еще раз, Кварон заявил, что полжизни знает Бранда и если уж тот изменился, то значит, так было нужно! Не заглянул в гости в прошлый раз? Значит, заходи два раза в будущем! Они помирились и выпили еще, и Бранд начал рассказывать дальше, неизбежно добравшись до схватки Солнцедара с драконами.
— Не, пусть Кулак уговаривает, он же специалист по эльфийкам, особенно королевам! - мотнул головой Кираса.
