БАМ-М-М-М-М! Бранд Алмазный Кулак пробил телом потолок, пролетел через зал, переломал три стола, едва не врезался в Ираниэль и скрылся в камне, пробив и пол телом. Судя по грохоту, одним перекрытием там не ограничилось. Сверху донесся скрип, хлопанье крыльев и в дыру, оставленную телом деда на потолке, просунул голову и клюв Трентор Громоптах.
— А что это вы тут делаете? - проклекотал он удивленно.
Глава 2
Бранд поднялся, ощущая, как хрустит камень вокруг и сам хрустнул шеей.
— Все живы? - спросил он у ошарашенных и бледных работников вокруг.
Одного ранило и Бранд сразу кинул ему флакон с зельем исцеления, оглянулся. Похоже, его занесло глубже, чем он думал, прямо в подземелья и бывшую тюрьму, те ярусы, где бушевало эльфийское дерево-страж, да он сам в паре мест приложил кулак.
— Все в порядке, продолжайте работу, - сказал он живым вокруг, сам ощущая, как фальшиво это прозвучало.
Тело тоже хрустело, регенерация восстанавливала жизнь с каждой секундой, но все равно Бранд внезапно ощутил себя старым, больным и усталым. Он всегда развивал в первую очередь атрибуты Силы и Выносливости (не забывая, конечно, и об остальных), так что физически был в порядке, почти в порядке, но странный надлом внутри и не думал проходить.
— Трентор! - крикнул он, прыгая к потолку.
Внутри разгоралась злость, как на самого себя, так и на Трентора Громоптаха. Надо ж было додуматься нападать внезапно, да еще и бить в полную силу здесь, в самом центре Таркента! Бранд прыгал вверх, слыша клекотание Громоптаха и шуршание его крыльев.
— Приветствую вас, Ваши Величества, - судя по звукам, еще и вежливый поклон изобразил, подмел крыльями пол. - Феола.
— Мое почтение великому герою Трентору Громоптаху, - пробасил Гатар.
— Чего шумишь, - недовольно прошамкала Феола. - А где Бранд?
Еще голоса и Бранд вспомнил о переговорах, к участию в которых его тоже пытались привлечь. Он отказался привлекаться, но взамен решил помочь в другом деле - расчистке камня и завалов вокруг центра управления портальной сетью - и помог, на свою голову. Выбил кусок внешней стены и только аккуратно отложил в сторону огромный валун, размером с трехэтажный дом, как на его голову свалился Трентор, даже Чувство Опасности не спасло.
— Да что там, вы все мне жизнь спасли, - кудахтал Трентор, похоже еще и подпрыгивая по всем правилам вежливости, - так что я у вас в неоплатном долгу. Особенно у вас, несравненная Марена, вы так отважно закрывали меня собой. Так что, если кто-то обижает вас или причиняет неприятности, просто отправьте мне записку наверх, я немного поживу тут у вас, помогу своим собратьям восстановить общину.
— Где они будут жить, если ты сломаешь скалу с дворцом? - проворчал Бранд, выпрыгивая обратно.
Феола, увидев его, тут же успокоилась и снова захрапела, не обращая внимания на шум и суету вокруг. Вокруг же активно, но в то же время очень осторожно колдовали. Аристократы избавлялись от пыли в воздухе, на себе и своих советниках, но так, чтобы не задеть Громоптаха даже самым краешком.
— Эй, я думал, ты отпрыгнешь! - клекотнул насмешливо Трентор. - Стареешь, Бранд, стареешь!
— Тебе тоже не помешало бы! - огрызнулся Бранд. - Постареть и начать думать, например о том, что живые вокруг!
— Да ладно, было бы тут кого жалеть, - проворчал Громоптах, демонстративно оглядываясь.
Несколько аристократов смотрели зло, остальные отводили глаза. Если у кого и мелькали мысли отомстить рядовым авианам за это унижение от Громоптаха, то они старательно прятали их как можно глубже. Знали, Трентор найдет и отомстит, а новый король и не прикроет, раз уж они выступают против Гатара.
Нехорошее подозрение зародилось у Бранда, и он сказал:
— Нет уж, дерись с теми, кто тебе ближе по уровню.
— Да я хотел! Хотел! - Трентор взмахнул крыльями, взлетел выше Бранда, попутно обдав аристократов и их советников за своей спиной пылью и ветром. - А ты взял и сбежал вглубь дворца! Так торопился, что даже до двери не добежал, стену проломил!
Кто-то не удержался и прыснул.
— Многоуважаемый Трентор Громоптах, - вежливо склонила голову Марена. - Дедушка. Прошу вас, не усугубляйте и без того тяжелые времена, сразитесь за пределами дворца, а еще лучше, за пределами города, скажем, на другом берегу Уная?
— Только ради вас, прекраснейшая Марена, я побью вашего дедушку на свежем воздухе, - поклонился Трентор, опять подметая крыльями пол.
Вскинул голову, меряя взглядом дыру, затем, похоже, вспомнил просьбу Марены не осложнять все и направился к выходу, смешной ковыляюще-прыгающей птичьей походкой. Бранд, сложив руки за спиной, последовал за ним, отмечая, что аристократы притихли. Ему самому достался восторженный взгляд герцогини Кордайской, а также ее наперсницы, ну и еще парочка прилетела с другой стороны. Бранд привычно-настороженно проверил себя, но нет, Темное Очарование не вырвалось наружу, хотя Громоптах очень старался.
— Король Гатар Первый надеется, что этот инцидент не нарушит настроя этих переговоров на мирное разрешение, - донесся голос барона Давади и почему-то Бранд был уверен, что надежде этой не удастся сбыться.
— Рассказывай, - предложил Бранд, когда они вышли на свежий воздух за пределы дворца.
Небольшая площадка-терраса, с которой, кстати, была видна суета вокруг бывшего центра портальной сети. Рабочие дочищали проходы после Бранда, маги размахивали руками и переругивались. Если напрячь Восприятие, можно было бы даже услышать слова, но Бранд не стал напрягаться, все равно магией порталов он не владел.
— Что, переиграл? - озадачился Трентор.
— Сам-то как думаешь? - хмыкнул Бранд.
Герой-авиан раздосадовано щелкнул клювом, словно умелая актерская игра была его целью.
— Ладно, не того полета птицы, чтобы ради них стараться, - проворчал Трентор, - хватит им и этого. А кому не понравилось, может подняться на скалу и высказать мне претензии лично, заодно, глядишь и летать научатся!
Трентор заквохтал над собственной немудренной шуткой, вскидывая крылья. Рядом было пусто и безжизненно, никто не подслушивал и не подглядывал, хотя в целом живых вокруг хватало. Возившиеся с портальными артефактами, стражники на караульных площадках дальше, каменщики и строители, трудившиеся над скалой, маги, зачаровывавшие строения и дорогу.
— Ох, Трентор, - покачал головой Бранд. - Ну хотел ты со мной подраться, так чего новую войну внутри королевства разжигать?
— А чего вы с ними возитесь? - недоумевающе щелкнул клювом Громоптах. - Бранд, ты меня извини, но ты стал старый и мягкий, словно не из алмаза сделан, а из гнилого сыра, вот!
— Это ты так разогреваешься перед дракой? - полюбопытствовал Бранд.
Взгляд его скользнул ниже, к Таркенту, но тут же вернулся обратно. Смотреть на столицу было неприятно. Кому другому она показалась бы полной жизни и движения, но Бранд видел, сколько осталось живых и помнил, каким был Таркент до появления хозяина подземелий, до того, как он сам удалился в Благую Тишь. Торжество жизни над смертью, в которое он верил всегда - Бранд знал, что оно будет, но годы спустя, а пока что Таркент напоминал скорее былую тень самого себя, если не оживший труп.
— Какой еще дракой? - вскинул голову Громоптах. - Все, пролетели, драка уже состоялась, я победил первым же ударом! Правда, я молодец? Подрался, отомстил, заодно вашим врагам клювы подпалил, чтобы не разевали куда попало?
Он горделиво прошелся, будто в танце, поглядывая на Бранда то левым, то правым глазом.
— Король и, - Бранд запнулся на мгновение, - королевы хотят решить все мирно, переговорами.
— Да чего вы вообще с ними возитесь? - повторил Трентор возмущенно. - Два десятка сильнейших героев короновали Гатара, чего этим аристократам еще надобно? Был бы здесь Гвидо, уже каждому бы солнечный посох в задницу засунул, чтобы помнили, что все по закону! А вы их уговариваете! Ках! Хочешь я еще тебе помогу, как другу-герою? Каждый, кто вякнет против, получит клювом по темечку!
