— Слегка. На сотню опыта.

— Тем более приходи и живи! Если вдруг повторится - не дай Сайрус! - набьешь демонам и тварям морды, засунешь еще пару рогов в задницы демолордам! А теперь к демонам все это, расскажи, чем там все закончилось в горах!

Бранд рассказал, опять же вырезая части о Библиотеке. Упоминать мену перчатки на зелья тоже не стал, хотя, возможно, Гвидо и остальные о том уже разболтали. Неважно. Добрался до освобождения Стордора и Таркента.

— Конечно! - воскликнул Кувалда. - Как услышал, что Бранд идет на столицу, сразу туда рванул, прихватил тех, кому драка милее всего. Знатно повеселились! Короновали этого орка и его жен, пообщались, да разъехались. На обратной дороге еще кому-то рога посшибали, не запоминал, у нас тут тоже проблем хватало.

Бранд лишь кивнул. Обвинять других героев, что они не остались и не очистили Стордор, он не собирался. Сам хорош, засел за дневники Марденуса, говоря, что они важнее.

— В Занде тоже проблемы? - спросил он у Кварона. - Чего тогда оттуда наемники прут?

Им, наоборот, во время проблем, самое раздолье - своих бойцов и оружия не хватает, можно взвинчивать цены, как с магами-портальщиками в Стордоре вышло.

— Проблемы, у них всегда проблемы, замятня была в Золотой Сотне - ха, да ее, наверное, этот хозяин и подстроил! - вдруг сообразил Кварон. - Но ты же знаешь этих жадюг, вечно за монетку удавятся, а тут их пираты потрогали за эти самые монетки, когда торговые пути начали резать и перекрывать. Кинули клич, слетелись наемники, как демоны на ману, не только с Каменного Острова, Двух Ландий или Дорбаны, нет, с Кирфа и Перты потянулись, да что там, с Керики тоже! Только размахнулись, а тут ты вылез, ха-ха-ха-ха, да Рыжей Бороде бороду и выдернул! Враг пропал, пираты разбежались, часть подчиненные им глубинники перетопили, сразу мир да благодать наступили. Ну, наемникам их отступные заплатили, конечно, десятую долю, да только что с ней делать, подтереться да пропить за вечер, ясное дело. И тут объявление, что Стордор наемников жалует! Конечно, потянулись. Ох и наплачетесь вы с ними, скажу я тебе, Кулак!

— Точно, - грохотнул Кираса. - Те еще рожи!

— Король Гатар сам из них, знает, что позвал не кротких авианов, - отмахнулся Бранд. - Ты мне лучше еще про Занд расскажи, особенно банки Золотого Круга и купцов из Сотни!

Глава 20

8 день 9 месяца 879 года, Кочьдук

— Ваше Величество справедливая королева! - крупный, широкоплечий парень неловко поклонился.

Видно было, что он принарядился и теперь чувствовал себя неуютно в этой праздничной одежде, которую, может всего раз и надевал, в лучшем случае. Неуверенность, страх, растерянность перед лицом собравшейся толпы и осознанием, что он стоит перед королевой.

Феола отключила Третий Глаз, устало смежила веки.

— Говори смело и ничего не бойся, клянусь Грознейшей, что суд будет справедлив и честен! - воскликнула Марена.

Марена, внучка Бранда. Связь ученицы и наставницы, ежедневные встречи и повторения помогли, Феола запомнила ее имя. Маленькая победа на фоне постоянных поражений.

— Ваше Величество! - снова воскликнул парень. - Я полюбил одну девушку, Асеману, Асеману Крохот.

Из толпы донеслись смешки, присвистывания, возгласы "а губа не дура!" и "эй, я тоже ее любил!", "скажи, кто ее не любил" и прочие в том же духе. Парень покраснел, смутился, а стоявший рядом с ним дородный мужчина в богатых одеждах посмотрел зло. Даже без Особенности Феола поняла - отец этой Асуаны. Знакомая история, подумала Феола, неравенство в уровнях, статусах, деньгах и все же любовь иногда побеждала, порождая легенды и сказки.

— Я пошел к ее отцу, Алабеку Крохоту, - он указал на дородного мужчину, - просить руки Асеманы.

— Надо было сразу спустить на тебя волкодавов! - зло ответил тот.

— Не смейте угрожать, - в голосе Марены послышалась сталь и мужчина замолчал. - Продолжай, Парсанд.

— Мне и так было нелегко, я обычный Шахтер, а мастер Крохот наиглавнейший купец в нашем маленьком Кочьдуке, рассылает караваны и в Тарбад, и в Лотонию, и в Урдар и в саму столицу! Управитель города, назначенный баронессой Витроу, ему уважительно кланяется! Но любовь моя была так сильна, что я измучился, больше не мог жить, перед глазами непрерывно стояло ее лицо!

— Понимаю, - негромко сказала Марена, - когда любишь, то готов мир перевернуть. И что было дальше?

— Я пришел, я просил и умолял, я валялся в коленях, но купец Крохот лишь смеялся надо мной и говорил, что Асемана просватана за графа в столице. А потом добавил издевательски, мол, клянется всем своим богатством, что если у меня появится кольцо графа, то он тут же выдаст за меня свою дочь!

Парень сжал кулаки - никаких колец там не имелось.

— Я имел в виду титул! - вспылил, не выдержав, этот Грохот. - Титул и это было понятно всем! Ваше Величество! Мало того, что этот наглец, не получивший даже первой сотни, осмелился явиться ко мне, воняя железом, рудой и шахтой!

— Мой отец постоянно пах железом и рудой, - негромко бросила Марена.

Купец сбился на мгновение, затем продолжил яростно:

— Так он еще и явился потом прямо ко мне в дом, размахивая кольцом графа!

— Настоящим кольцом? - уточнила Марена с любопытством.

— Настоящим! - немедленно воскликнул Грохот.

Орал он и правда очень громко, у Феолы уже начинали болеть уши. Кто-то поднес ей бокал с водой, Феола посмотрела недоуменно, пытаясь вспомнить, кто это такой. Молодой мужчина, стордорец, изрядно напоминавший Бранда. Внук? У Бранда же был внук? Нет, стоп, откуда у Бранда семья?

— Реборн Сотня, госпожа Феола, - представился тот, - один из героев Стордора. Прибыл на предстоящие переговоры Стордора и Дарнии.

Точно, вспомнила Феола, переговоры! Не просто переговоры, с ее родной страной, Дарнией, поэтому она настояла на том, чтобы сопровождать Марену в этой поездке. А та остановилась в этом городке с каким-то смешным названием, чтобы сотворить очередной суд.

— Мало того, это было кольцо графа Пайонда, за которого и была просватана Асемана! - разразился новым криком купец. - Да вы хоть знаете, чего мне стоило организовать этот брак? И этот наглец посмел явиться ко мне в дом, размахивая им и требуя немедленно сдержать клятву!

— Поэтому вы и обвинили его в убийстве?

— Конечно, Ваше Величество! Что я, должен был поверить в его побасенки, дескать этот шахтер без сотого уровня сам добрался до столицы по нынешним дорогам, а там граф Пайонд вручил ему кольцо?

— Граф вручил вам кольцо? - повернула голову Марена.

— Клянусь, Ваше Величество! Лично вышел и вручил, сказал, что слышал о моей ситуации и поэтому желает мне счастья! Я немедленно поспешил обратно, Ваше Величество, я бежал два дня и две ночи без перерыва, пока не упал без сил, а потом вскочил и побежал, потому что знал, что в конце пути меня ждет любимая! А купец Крохот приказал отобрать у меня кольцо и кинуть под стражу, да еще и соврал, что его дочери здесь нет!

Марена чуть повернула голову, прошептала что-то телохранителю, тот кивнул и словно исчез.

— Да ты сам соврал! - голос купца сорвался на визг. - Как мог граф Пайонд желать тебе счастья, когда я к нему и отправил свою дочь!!

Феола хмыкнула под нос, заинтригованная таким поворотом событий. Толпа вокруг тоже внимала жадно, перешептывалась. Пока что не потребовались ни услуги жрецов с клятвами, ни ее Третий глаз. Марена специально попросила об этом, объяснив, что не только повышает профессию паладина и умения, связанные с Верой и справедливостью, но еще и хочет действительно научиться разбираться в живых, чтобы судить справедливо даже тогда, когда у нее ничего и никого не будет под рукой.

— А также деньги! - крикнул кто-то из толпы.

— Вы! - купец развернулся так стремительно, что зеваки за его спиной попятились. - Вы сами сидели по домам, забившись под лавки, и тряслись от слухов, что из Ордеи идет орда демонов!