— Вам сломать двери или печать? - спросил он у виконта.
— Что отключит всю эту магию? - спросил Стортон в ответ.
Бранд повернулся к двери, преобразуя руку в обычную плоть и ударил, вырывая "сердце" этой системы, магическую печать. Давить в кулаке не стал, конечно, просто выбил. Разомкнутая система нанесла последний удар, заклинание бессильно разбилось об алмазное тело, выщербив там какую-то крошку. Бранд повернулся к Стортону, который стоял с ошарашенным видом, протянул ему вырванную печать:
— Если захотите восстановить систему, вот вам образец для мастеров.
— Захочу, - кивнул виконт и пояснил торопливо, - защита все равно нужна, но не с таким же количеством ловушек! Если бы мы сами попробовали ее открыть, сколько людей погибло бы! Могу ли я чем-то отплатить вам за вашу помощь, мастер Бранд?
— Конечно, - кивнул он. - Воды - смыть эту жидкость и расскажите мне о подземелье Амадеума после взрыва или укажите на живых, кто побывал в пещере кристалла, когда там шла очистка.
— Я лично побывал там и расскажу вам все в мельчайших подробностях! - обрадованно воскликнул Стортон. - Особенно, если вы окажете нам честь и останетесь на праздничный ужин в вашу честь!
Глава 17
6 день 9 месяца 879 года, Западный Тракт
Бранд тихо хмыкнул под нос, читая следующую часть негодования Марденуса. Профессора отстранили не только от столичного подземелья, но и от подземелий всех крупных городов. Неугомонный профессор не сдался и начал рыть свое подземелье, "с кристаллами и вот такими слизнями", как он сам написал в дневнике, но и тут все пошло не так. Возможно, профессор, проведший большую часть жизни в Амадии, просто не задумался об этом аспекте повседневной жизни.
Недаром группы поисковиков в обычное время рыскали по стране, выискивая новые подземелья, места повышенной концентрации маны и то зачастую не находили вовремя. Живой приходил к знакомому ручью, пил оттуда и превращался в Проклятого - чаще, правда, умирал от отравления. Стая зверей попадала под выброс маны и монстрела, начинала терроризировать округу, да мало ли. Поэтому работники, которых нанял профессор, чтобы вырыть огромное подземелье, "как в Амадии", немедленно сообщили о том куда следует, в отдел при управлении по делам подземелий.
Оттуда приехала специальная комиссия, посмотрела на дыру в земле и приказала закопать. Марденус рвал и метал, может для него и обошлось бы, не будь предыдущего запрета на доступ к подземельям. Фактически, он попал в опалу, лишился возможности работать над подземельями и это в тот момент, когда он достиг прорыва и получил 200 уровни в двух профессиях, возможно подарившие ему какое-то откровение насчет выращивания. Или, наоборот, его посетило озарение и так он добился прорыва и повышения профессий.
нахуйвсе уеду в Стордор нахуй Стордор пусть провалится в бездну всех живых в жопу уеду в драконьи горы
Взгляд Бранда прикипел к этим последним словам - ни слова о прорыве, но хотя бы упоминание гор! Возможно ли, что Марденус обрел знания уже там? Побил драконов и те признали его равным? Исключено. Алмазная Библиотека? Просто не прошел бы защиты. Но как, как тогда?!
— Спокойно, - похлопал он по холке лошадь, которая начала хрипеть и коситься, - сейчас пересяду.
Лошадки уже начали уставать, в отличие от самого Бранда, но что поделать, если от самого Амадеума не встречалось ничего серьезного? Пару раз помог попутным караванам, разок стукнул по голове дурную тварюгу, решившую, что разрыть дорогу - отличная идея для ловли жертв, да и все. Дарафан просто проскочил насквозь, никто там не выбегал с просьбами помочь, в отличие от Амадеума. Виконт Чардвик не поведал ничего интересного, кристалл взорвался, какие-то следы ритуалов были, но никто их не высматривал, все затоптали и разнесли, спеша избавиться от опасности.
— Стой, - скомандовал он, осознав, что лошадь хрипит не из-за усталости.
Немного вспотела, да, но могла еще бежать и бежать. До Авона оставалось не более пары часов пути, на обычной скорости, можно было передохнуть там, остаться на ночь или мчаться дальше, читая записи в свете Боса, который шел на увеличение.
— Ладно, будем считать, что у нас перерыв, - медленно произнес Бранд, вслушиваясь в лес вокруг.
Зверье, хищники и живые. Охотники, ставшие добычей. Он извлек из кармана огромное корыто, плеснул туда особой, подслащенной воды, повесил на шеи торбы с особым кормом.
— Всякую фигню с пола не ешьте, из родников не пейте, - наставительно сказал он лошадям.
Те всхрапнули, словно поняли. По-хорошему стоило бы их привязать, но Бранд решил перестраховаться, ну как еще зверье полезет?
— Если что, удирайте во весь опор, я потом догоню.
Лошади, жадно пившие из корыта, покосились на него с видом "давай-давай, иди уже, не мешай отдыхать". Бранд так и сделал, скользнул в лесную чащу, благо ветер дул в его сторону, снося запахи. Путешественник, эту профессию во вторичных имели практически все герои, и сейчас умения ее и высокое Восприятие направляли Бранда вперед.
Вольно раскинувшиеся деревья, смыкающиеся кронами, заслонявшими свет солнца, сменились аккуратной вырубкой, явно произведенной кем-то с немалым уровнем Лесоруба. Бранд скользил бесшумной и невидимой тенью, мыслями возвращаясь к дневникам Марденуса. Обида и желание добровольно сбежать в драконьи горы, нет, это ничего не объясняло, если бы от обид и запретов случались такие прорывы, как умение выращивать покорные кристаллы подземелья, так короли давно бы уже только и делали, что обижали бы и запрещали.
А герои бы им в этом помогали.
— Справа!
— Гартард, держи щит!
— Что ты возишься, Пассин?
— Демонская хреновина сломалась!
— На деревья!
Один взгляд и Бранду все стало понятно. Стая лисиц, поумневшая, ставшая хитрее и выносливее, но не попавшая под Проклятие маны, не омонстревшая и не получившая отупляющей кровожадности. Наверняка они охотились не только в лесу, но и на Тракте, повышая себе уровни за счет пожирания живых, рискнувших в такое время отправиться в дорогу. Впрочем, рискнувших, пожалуй, было слишком громким словом, подумал Бранд, смещаясь в тыл к лисам, загонявшим группу охотников.
В первые дни - да, было рискованно, но теперь самых кровожадных выбили, остальные разбежались - чего ловить на опустевшей дороге? - а живые все продолжали пугаться слухов и не рисковали соваться. Нападения, вроде стаи этих лис или того волка-вожака возле Ухары, подогревали слухи и страхи. Пожалуй, стоило задержаться в Авоне или послать весточку в Таркент, чтобы добавили группы гонцов и глашатаев, носящихся вживую туда-сюда, рассеивающих слухи не только объявлениями, но одним своим видом.
— Именем короля Гатара, вы арестованы за повышение уровней, - демонстративно громко сообщил Бранд.
Лисы вздрогнули и рванули в разные стороны. Охотники вздрогнули и один из них даже уронил себе на ногу кинжал, наверное, потому что держал его крайне неумело. Едва лисы порскнули в разные стороны, как в них полетели стрелы, одна чуть не попала в самого Бранда, и Охотник побледнел и попытался спрятаться за деревом. Все же нескольких зверей сумели ранить, чего, собственно, Бранд и добивался своим маневром. Еще мгновение он обдумывал, не ухватить ли вожака стаи за горло, чтобы отдать Марене, но потом передумал - и без того у нее хлопот полон рот, с тремя питомцами, мужем, женой, да еще целым королевством в придачу.
— А... а если бы они кинулись в атаку? - спросил старший из Охотников
— Тогда вы лишились бы удовольствия получить на них пару уровней и улучшить профессию.
Раненых лис добивали, с радостными возгласами и хеканьем. Охотники собрались довольно мощные, 130-х уровней, но лисы превосходили их не только на 30 уровней, но и в численности, так что вскоре им предстояло бы стать добычей. Отсидеться на деревьях точно не удалось бы и старший Охотников это понимал. Они явно пришли на разведку, то ли леса в целом, то ли недавних нападений на Тракте, прихватили шар связи, но тот их подвел.
