- Обещай, Смоки. - Хэмерсон щурит свои серые глаза, Смоук расплывается в улыбке, Паркер бледнеет от непонятного диалога и мечтает поскорее слинять, хоть его присутствие напрочь игнорировалось. Было просто жутко, и он мысленно ненавидел Мэйсона за его бесстрашие. Они пришли только для того, чтобы обозначить свое присутствие, Босс так пожелал, этот опасный человек. Однако, вопреки всем опасениям Паркера, Смоук добродушно предложим всем выпить чаю, и проводил до двери своих дорогих гостей спустя пару часов. Даже велел довезти их до желаемого места, чтобы обеспечить безопасность.

- А ты говорил. - Мэйсон скептически смотрит на Паркера, а потом в окно автомобиля.

- Я всегда надеюсь на худшее. А ты не провоцируй! - Его внимание переключилось, когда они поехали по знакомой улице. - О! Заедем за Шарлоттой?

- Не думаю, что Свифти обрадуется.

- Поделом. Свифти заслужил за вчерашние. - Он попросил водителя остановить машину и выскочил на несколько минут. Удачным образом он вернулся не с одной, а сразу с двумя. Кэти как раз зашла к подруге, оказалось не зря. Ближе к вечеру они вчетвером подъехали к бару. И Дасти устало закатил глаза, увидев компанию в полном составе. Свифти и так весь день по ушам ездил. Собственно, угнетал его только Паркер, остальных он был, в общем-то, рад видеть.

- Салют! - Дин обернулся на приветствие и едва не подавился, когда в поле зрения попала Шарлотта. Паркер хлопнул его по плечу и принялся рассказывать Дасти об их приключениях. Мэйсон и Кэти культурно сели чуть в стороне. Шарлотта занялась выяснением наличия у Свифти совести. Все, как и всегда. Но ему было явно не до них сейчас. Многие мысли не давали покоя. Какое-то время он совершенно не слышал происходящего вокруг и пялился в одну точку.

Слух вернулся, когда заиграла знакомая песня. Дин рассеянно обернулся по сторонам, не находя каких-то изменений. Ребята о чем-то дружно дискуссировали, даже не заметив его мысленного отсутствия. Обнаружив свой полупустой стакан, Дин опустошил его одним разом и уверенно протянул руку в приглашающем жесте.

- Потанцуем? - Первая на его появление отреагировала Шарлотта. Её щеки покрылись легким румянцем, и она застенчиво улыбнулась.

- С удовольствием.

- Не ты. - Холодно отрезал Свифти, и уже все обратили на него внимание, так как руку он протягивал не ей, а Хэмерсону. Даже Дасти оторвался от своих стаканов, с интересом наблюдая за происходящим.

- Дин, ты дебил? - Хэмерсон стряхнул пепел с сигареты и затянулся еще раз.

- Да.

- Кто бы сомневался. - Буркнул Дасти, но Мэйсон уже затушил только начатую сигарету.

- Ну, пошли.

И они пошли, приковав к себе внимание всего бара. Дасти вернулся к работе, потеряв интерес. Его было довольно сложно удивить.

- Так о чем ты там говорил? - Обратился он к Паркеру.

- А? Я забыл. Забыл, дружище.

- Унизительно. Я должна придумать, как ему отомстить. - Шарлота и Кэти начали обсуждать что-то свое.

Свифт и Хэмерсон. С первого появления в баре эти двое не сходили с уст всех «местных», которые уже начали слагать свои легенды об этом неблагополучном дуэте и его приключениях. После вчерашних разборок кто-то остался расстроенным, кто-то был разочарован, а кто-то поставил двадцатку на благополучный исход и теперь довольно потирал ладони. Потому что на то она и дружба, чтобы иногда затевать пьяные потасовки. И вот теперь они, взявшись за руки, танцевали, как положено, радуя добросердечных и больных алкоголизмом. Кому бы пришло в голову, что они не просто дурачатся, а обсуждают дело?

- Знаешь, - начал Свифти, - на самом деле мне с тобой посоветоваться нужно.

- И? Если ты не хотел говорить при всех, мы могли бы просто выйти на улицу. Теперь на нас смотрят все. Старина Билли и вовсе плачет, сидит. - Дин обернулся на пожилого пьянчугу, который утирал слезы в память о своей ушедшей молодости.

- Ну, так я же дебил.

- Спасибо, что напомнил.

- В общем, пока вас с Паркером не было, мне позвонил отец.

- Все в порядке?

- Не совсем. Да … не совсем. - Он немного задумался. - Они покидают Питтсбург. Навсегда. Вот так. Дела его фирмы пошли в гору, они открывают филиал в Лос-Анджелесе.

- Разве не здорово? Звучишь печально.

- Дело в том, что он зовет меня с собой, обещает пристроить к себе. Понимаешь? Все может измениться. Я могу наладить свою жизнь, но Смоук! Я теперь так повязан, что не знаю, как быть. Отец просит подумать до завтра. А я не могу выйти из игры. Не теперь.

- Но хочешь. Значит, он простил тебя.

- Да.

- Что тут скажешь, вариантов у тебя не много. Лучшим будет, сказать отцу, что тебе нужно немного времени. Пусть год. Допустим. За это время, что-то да прояснится. Можешь сказать, что нужно уладить некоторые дела. Чтобы не совершать глупостей. Смоук жуткий тип на самом деле, с ним можно договариваться, но это нереально сложно. Подыщем тебе замену, заплатим, выполнишь все свои обязательства перед ним. Думаю, это вполне осуществимо. Вот только он доверяет тебе. Все станет намного сложнее, если он решит взять тебя на большое дело. Перспектив у него, хоть отбавляй. И если так произойдет в ближайшем будущем, считай, это уже пожизненно, пока не сторчишься. Как бы то ни было, я постараюсь помочь. Только Паркеру не говори. Иначе он сольет тебя раньше, чем ты успеешь что-либо предпринять. Как и всех, кто был до тебя.

- Спасибо за понимание. - Песня закончилась, они пожали друг другу руки, люди одобрительно захлопали в ладоши. Все были рады смотреть на их примирение. Они вернулись за стойку под обиженный взгляд Шарлотты.

- Не ной, следующая песня твоя.

- Не буду я с тобой танцевать. - Шарлотта насупилась и пошла танцевать с Кэти. Никто на них не обратил должного внимания, за исключением старины Билла. Подав пример, Дин мог наблюдать, как дрянные пьяницы начали звать друг друга потоптаться под музыку.

- Кажется, у нас зародилась новая интересная традиция.

- Только бы ничего не перевернули. - Высказал свои опасения Уэлс. - Не жизнь, а сплошное кино. Переживаю за все ваши отношения больше чем за свои.

- Да, кстати! Где же твоя дама сердца? - Паркер игриво подергал бровью. - Дасти, ты у нас просто красавчик, не верю, что девчонки на тебя не вешаются.

- Вот мне тоже интересно. - Свифти оперся на руку, приготовившись издеваться над скромнягой барменом.

- Почему мы вообще заговорили обо мне? Паркер, чья бы корова мычала.

- Серьезные отношения - не мой стиль, приятель. Я меняю женщин каждый божий день. - Хэмерсон утвердительно закивал, подтверждая дерзкое заявление.

- Жутко достает этим. Приходится каждый раз проявлять изобретательность, что бы он кому-то добровольно понравился.

- Ты ему их находишь? - Брови Уэлса ползут вверх от удивления.

- Талант, не иначе. Хэмерсон, в самом деле, найди кого-нибудь для нашего дорогого Дасти. - Не унимается Паркер.

- Без проблем.

- Только нам нужна порядочная девчонка, умная, из хорошей семьи. Короче не как Шарлотта.

- Ах, вот значит как! - Шарлотта возникла из неоткуда, обрушившись снежной лавиной на несчастного Свифти. - Да ты себя-то видел, дорогой мой?! - И они снова ругаются, как супружеская пара. Их ссоры стали главным развлечением в этом заведении. Потому что нужно же было кого-то обсуждать.

(Июль 1996г.)

- Долго нам еще?

- Через квартал будем на месте.

Свифт поступил именно так, как они и обсуждали. Отец ему поверил и дал время. Удивительно, что этот человек еще не до конца разочаровался в своем сыне. Он был полон надежд на его возвращение в семью. А Мэйсон решил осуществить давно задуманное и познакомить Свифти со своим приятелем, работавшим в аптеке.

Они перешли через дорогу. На другой стороне над небольшой дверью виднелась светящаяся табличка. Колокольчик над входом сообщил об их появлении, и довольно молодой парень в белом халате высунулся из-за стойки.