Выпрямившись, Питер спокойно ответил, уняв свое волнение:

– Телохранители Курье Мерен прибыли. Могу я проводить их или заставлять босса ждать?

– Что ж ты молчал! Веди их быстрее! – мужчина потянулся к сумке и выудил оттуда золотую печать. – Давайте руки!

Двое мужчин в очках переглянулись, но протянули ему свои ладони. Печать впилась под кожу, выжигая эмблему корпорации. Круглая сфера с инициалами пропала так же быстро, как и появилась, оставляя на ладони лишь возрастные линии.

– Идите быстрее! – крикнул мужчина, направляя Питера в офис Курье Мерена.

Стволы мужчин вернулись в кобуру и Питер прибавил шагу.

– Стоп! – опомнился тот. – Питер, а почему они вошли через черный вход?

…Лидия сидела на песке, склонив голову к коленям. Суши было не видно, лишь горизонт морской пучины, над которой поднималось солнце. Девушка расчесывала волосы пальцами, пытаясь придать им форму, но те патлами ложились ей на плечи.

– Держи, – Алиша протянула ей резинку и села рядом. – Выглядишь дерьмово.

– Тут все выглядят дерьмово, – покосилась Лидия на Рида, который неумело жонглировал бананам.

– Клоун, – отметила Алиша.

Калеб отжимался на кулаках, изредка поглядывая в сторону девчонок. На его лбу уже проступил пот, а на кулаках появились маленькие дырочки от песка. Парень поднялся, надевая футболку и подошел к девчонкам.

– Эй! – крикнул тот, обращаясь к дамам. – Вы чего грустите?

– Ох, Калеб! У нас тут женское комьюнити! – всплеснула руками Алиша, намекая, что ему пора бы удалиться.

– Ух ты! Не помешаю? – садясь рядом, спросил он.

– Лучше бы ты еду поймал, чем просиживать штаны рядом с нами! – грубо ответила девушка.

– А где я вам ее найду-то? Я так-то эксперт по соблазнению!

– Так пойди и соблазни рыб, чтобы они сами прыгали к тебе в руки!

Лидия подавила смешок.

– Очень смешно! Вот пойду и наловлю!

– Давай-давай, штаны не намочи!

Калеб ринулся в воду, и, только сделав пару шагов вглубь, приметив стаю рыбешек, как земля содрогнулась, а в руке парня появился свиток, перемотанный фиолетовой леской. Калеб покрутил головой по сторонам. У всех в руках лежал точно такой же свиток, и каждый был в таком же недоумении, как и он. Калеб разорвал леску и прочел:

– «К югу двигайся, мой друг, обернись пять раз вокруг. Со стороны роста кокосов, найдешь то место без вопросов. Время тикает тик-так, за тобою смотрит враг». Это чья-то шутка? – Калеб развернулся к девчонкам.

Те держали в руках такие же свитки и читали содержимое. Над головой ребят возник циферблат с отсчетом времени.

– Шестьдесят минут, – проговорила Лидия, поднимаясь на ноги.

Ветер задул с новой силой, поднимая пыль острова и разнося ее по всему берегу. Со всех сторон надвигались мрачные тучи, напоминая погоду перед апокалипсисом, а верхушки деревьев сгибались к земле, чуть ли не ломаясь под порывами ветра.

– Что за фигня? – выругался Рид, подходя к ребятам, сдерживая рукой хвостик на голове. – Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?

– Это же голограмма, разве нет? Такого быть не может, – шокировано произнесла Алиша, пытаясь перекричать шум от ветра.

– Ого, ты знаешь, что такое голограмма? – усмехнулся Калеб, убирая свиток в карман джинс.

Старик поднял голову вверх. Со стороны океана надвигалась гроза, не предвещая ничего хорошего.

– Что будет после окончания времени? – спросил Трэвис, подтягиваясь к компании.

– После окончания времени мы все умрем, если не найдем разгадку этой головоломки, – сухо произнес Остин, потирая рукой переносицу.

– Ты чего мелешь, придурок! – Калеб было налетел на него, но старик остановил его.

– Не торопись, может этот щуплый знает, куда нас занесло, – сощурив глаза на парня, произнес старик.

– Я попал сюда, как и вы. Но таймер включен не зря. Можете оставаться тут и ждать, а я не собираюсь, – Остин вновь открыл папирус и прочитал головоломку.

– Он же шутит? – панически поинтересовалась Лидия, так же погружаясь в чтение текста.

– Понятия не имею, но лучше следовать за ним, чем ждать у моря погоды, – Алиша подошла к Остину.

– Идиотизм…Какой-то аншлаг, – закатил глаза Рид, подходя к ребятам.

Лидия напрягла голову, пытаясь вспомнить с какой стороны был восход.

«Обычно солнце встает на северо-востоке, значит это где-то справа. А надо найти юг… Юг получается со стороны воды. Обернувшись пять раз, выходит это противоположная сторона. Глубь леса? Где кокосы?»

Девушка подбежала к одному из кокосовых деревьев, однако кокосов на нем не было.

– Калеб! С какой стороны ты кокосы сбивал?

– Я не помню! – крикнул тот, подходя к ней. – Ты правда веришь в этот бред?

– Вспоминай! С какой стороны ты срывал эти чертовы кокосы!

Имитация циферблата показывала сорок три минуты.

– Да с той стороны, вроде бы, – пожал плечами парень.

– Значит, все верно, – Лидия двинулась в кусты, расчищая себе путь. – За мной!

Джерар выкинул свиток и, обернувшись к своей спутнице, прошипел.

– Эта длинноволосая знает, куда надо идти. Вперед, – вооружившись ножом, парень кинулся вслед за девушкой, нагоняя ее, чтобы не потерять из виду, но также прячась за кустами, подальше от глаз незнакомцев.

Лидия летела сквозь кусты, раздвигая руками ветки от деревьев, так безбожно царапающих ее тело. Ноги девушки увязали в грязи и спотыкались о внезапно выросшие коряги на тропинке, создавая помехи ее скорому шагу. Девушка то и дело отдирала от себя колючки, листву и стряхивала с подошв грязь. Ориентируясь по кокосам, Лидия то сворачивала налево, то крутила головой в поисках очередного дерева. За ней следом мчали ее новые знакомые.

– Ты куда так летишь!! Я не успеваю! – Алиша босыми ногами ступала по камням, еле держа равновесия, чтобы не шлепнуться в заросли рогоза у болота по пути.

Калеб каждый раз обгонял Лидию, вставая на ее пути с невозмутимым лицом и главным вопросом: «Куда дальше?!» Девушка огибала его, и ища глазами кокосы, шла по их следу. Трэвис подталкивал остальных. Однако старуха все время кряхтела, не желая повиноваться, то и дело рассматривала ягодки по дороге и щупала листочки, но все же плелась за молодежью. Рид с Остином не отставали, но и не бежали впереди паровоза, держа на виду всю компанию. Оказалось, что между ними много общего. Например, любимое блюдо Остина – чебурек с бараниной, а Рид ни за что бы не отказался от него по пути в университет.

– Поступить не успел, уже отчислили! А знаешь почему? – спросил Рид Остина, показывая отколотый зуб.

– Тебе выбили зуб?

– Нет! Я зуб отколол. С лестницы полетел так, поскользнувшись на мокром полу и все. Минус здоровый зуб. Его, конечно, нарастили в одной из лучших клиник за счет отеля, где все это и случилось, но осадок остался.

– На отель в суд-то подали?

– Еще как! Такой разнос устроили, что они нам все компенсировали.

– Это поэтому ты такой отбитый? – усмехнулся Остин, держа темп.

– Ничего подобного. Я всегда таким был.

– Ну ты идиот. У меня было что-то подобное с горничной. Она меня шваброй долбанула за то, что я бегал по коридору. Но это было очень давно, – Остин провел боковой стороной ладони по горлу. – Надеюсь, ее не уволили.

Лидия мчала, не оглядываясь назад. Она видела такое только в фильмах: Голодные игры, Бегущий в лабиринте и наподобие, где главной целью было выжить. И выжить мог только один. Возомнив себя сойкой пересмешницей, девушка искала глазами что-то типа пещеры, или тому подобное, где можно было скрыться от врагов, о которых было заявлено в письме. Выглядело все абсурдно! Участница игры? Лидия? Да ну. Этого быть не может. Скорее всего, это просто сладкий сон, из-за которого она не может проснуться. Но раз сон велит ей бежать, значит она будет бежать. И прибежит первой.

Пальмы с кокосами обрывались на одной из опушек, оголяя неизведанную местность. Густая зеленая трава сменялась густыми кустами лаванды, растущие прямиком из земли. Фиолетовые цветы покрывали все поле, в центре которого расположился небольшой белый дом из белого кирпича и резной крышей, а на макушке вертелось странное существо, напоминающее ящерицу.