Периодически мимо него сновал персонал, пару раз на консультацию вели посетителей, потом откуда-то пахнуло едой.

Наконец из открытой двери перевязочной донеслась музыка, в коридоре раздались голоса. Антон шел чуть впереди, теперь он еще и прихрамывал. По выражению лица сопровождавшего его врача было понятно, что он был бы рад, если бы пациент сегодня не явился на перевязку.

Оказалось, тот каким-то образом упал с кушетки и ушиб при этом бедро. Медики были в шоке. От предложенного рентген-снимка больной категорически отказался, все подписал и поспешил убраться.

– Доктор, все нормально. Меня отвезут, спасибо большое.

– На визитке мой номер, звоните, если что-то будет беспокоить. Работаем до шести.

– Спасибо, все хорошо. До свиданья, до понедельника.

Выйдя из лифта, Антон опирался на товарища по дороге к машине.

– Ты чего такой аварийный? Как с кушетки можно было упасть, вы чем там занимались?

– Смешно, – бригадир приоткрыл окошко и взял сигарету, – интересная у меня неделя получилась.

– Куда ехать, брат?

– Съедим по гирос, а потом уже к нашим.

Они как раз проезжали мимо стройки, когда позвонил Давид и сказал, что вечером ему нужна помощь. Армен понимал, что подробностей по телефону не услышит, лишь уточнил во сколько, и понял, что у него сейчас будет еще один непростой разговор с Эрмине. Их свидание отменяется.

Расширение дороги, поменялось расписание автобусов, случаи бешенства, очередная ярмарка… В качестве отдыха Коля пробегал глазами новостную ленту. Это так, лайтовое занятие между реальными попытками открыть найденную Кочевником ссылку.

Он уже пробовал разобрать ее с помощью разных программ. Может это, конечно, просто какой-нибудь битый файл, но парень старался всегда уделять внимание деталям. Еще одна загадка. И существует вероятность того, что данная информация окажется важной составляющей их расследования.

В даркнете предлагают взломать любой файл. Но, если ссылка не пустышка, информацию получат посторонние, а это было крайне нежелательно.

Коля хорошо знал, что, если какая-либо проблема долго не поддается решению, ее нужно отпустить ненадолго и переключиться, сменить род деятельности. Мозг все равно продолжит поиск ответа на другом уровне. А попутные задачи только помогают увидеть нестандартный выход. Это нечто вроде кубика Рубика – ты собираешь одну сторону и вдруг обнаруживаешь, что вторая тоже готова. Поэтому он пока оставил ссылку в покое.

Что-то привлекло его внимание среди потока новостей. Конечно, не ярмарка и не очередная вскрывшаяся афера с недвижимостью. Что же тогда? Статья о случаях бешенства среди собак в окрестностях города?

Среди кризисных составляющих его теории были техногенный и поведенческий компонент. Биологического, связанного с животными, в их числе пока не было. Но он допускал, что неполадки с техникой и изменения в образе жизни людей могли быть не единственными последствиями какого-то мощного незримого воздействия.

Коля добавил статью в избранное и стал просматривать сообщения от знакомых.

Руслан с Мишей смотрели из окон занимавшего почти целый этаж зимнего сада, как от медцентра отъезжает микроавтобус. В чашках дымился ароматный кофе. Михаил провожал автомобиль тяжелым взглядом.

– Так что случилось у вас?

– С кушетки грохнулся этот чел. Я думал сейчас еще и на КТ повезем. Нервы мне сделал.

– Нормальный ход для клиники. Я бы подработал, а если бы зубы себе выбил при падении, Татьяна бы запротезировала. Плюс томограмма к твоей перевязке, плюс стоматолог: чек растет – шеф похвалит.

– Да, я тоже веселюсь по этому поводу, – хирург что-то интенсивно нажимал в телефоне, который, похоже, опять вышел из повиновения:

– Он, вообще, какой-то странный чудик и неприятный. Его с этого долгостроя вчера привезли с химическим ожогом, – кивнул он в сторону мрачной громадины в километре от «Возрождения».

– Химическим? – удивился Руслан.

– Ну не знаю, но на электрический или термический не похоже. Ни волдырей, ни обугливания, а прямо такая жесткая десквамация – слоями кожа отходит!

– А он сам что говорит?

– Он с кушетки падает на перевязках. Как ты думаешь, очень информативно общение с таким? Я в осмотре написал – получил ожог во время сварочных работ, мне-то что?

– Так подпольные нарколаборатории и палятся.

Врачи посмеялись и разошлись по своим делам. Еще час-полтора и вечерняя пятиминутка. А потом Руслана ждут семь километров на велосипеде, турник во дворе, чтобы укрепить сутулую от сидения за компьютером спину, самодельный салат цезарь с креветками под сериал и баиньки. Хорошо, если без снов. Завтра будет примерно то же самое.

Тихая, спокойная жизнь в курортном городе…

Андрей уже полчаса доказывал бывшей жене Юры, что с тем все в порядке. На ходу придумал историю, что он уехал с новой девушкой отдыхать – поэтому, мол, и не на связи. Но попытка обескуражить женщину и отбить у нее охоту интересоваться дальше не увенчалась успехом – между людьми, долго жившими вместе, неизбежно возникает связь. Сердцем Алена чувствовала, что с экс-супругом не все хорошо, даже находясь за много километров отсюда. Андрей и сам не знал, как у него обстоят дела на самом деле, но где-то в глубине души уже зрела мысль, что, возможно, друга больше нет. Потому, наверное, не вея сам, он и ей не смог внушить обратное.

Алена еще не плакала, но по голосу было понятно, что все к тому идет. Он просил не накручивать себя, сказал, что тоже попытается связаться через ватсап или вайбер. Самому было противно и страшно от того, насколько весь этот разговор был фальшивым, а за пустыми словами скрывалась настоящая трагедия.

Он не мог рассказать этой женщине, которую видел-то один раз в жизни на фотографии, ту правду, что могла представлять опасность для них обоих. Андрей уже понял, что нельзя вовлекать в происходящее новых участников. Каждый, кого сметет этот невидимый маховик, будет и на его совести. Ему нужно получить ответы самому, необходимо дождаться, что скажет опер, понять, хотя бы примерно, что же на самом деле происходит.

История эта, отнюдь, не была такой простой. Ведь дело не в том, что кто-то кого-то кинул, поставил на бабки. Здесь случилось что-то противоестественное, мистически необъяснимое. Словно отмотанное назад время или стертое из реальности событие – то, чего быть не может на самом деле.

Ощущение собственной уязвимости, протест и нездоровое любопытство – все перемешалось в сознании Андрея. Он словно попал в какой-то дикий сценарий, в чужую жизнь, распрощавшись со своей собственной. Мир вокруг перестал быть знакомым и стабильным. По ощущениям – он и сам стал жертвой, о которой, похоже, на время просто забыли.

Тревожное ожидание изматывало. В любой момент можно было ожидать звонка Давида, поэтому общение с Аленой по телефону нужно было заканчивать. Женщина продолжала вязкий бессмысленный разговор, не получая желаемых ответов – видимо, ее реально накрыло. Андрей просто извинился и сказал, что его ждут. Облегчение принесли короткие гудки.

Никакой его вины в исчезновении Юры нет, и потому его злило давление, которое пыталась на него оказать бывшая жена партнера. Он мог бы, в принципе, и трубку от нее не брать, но сделал же по-человечески, теперь расплачивается.

Опер не набрал его в этот вечер. За окном давно стемнело, Андрей заснул под включенный телевизор, а потому не видел, как замигал свет в комнате, а по экрану пробежала рябь. Всего на несколько секунд, а затем все восстановилось.

– Света-Света, ай-яй-яй! – из-за руля припаркованной рядом машины ей наперерез вышел мужчина в черном рабочем комбинезоне.

Девушка попятилась от его распахнутых объятий и хотела закричать, но звук застрял в горле. Она увернулась от рук незнакомца и заметила его взгляд куда-то ей за спину. Резко обернуться не успела – за шею сзади кто-то больно схватил и труханул ее, как куклу. Света обмякла в этой жесткой хватке, страх парализовал ее.