Ребята растерянно смотрели на друга, не зная, что предпринять. Не растерялся только Ромка – он быстро лег на лед в метре от полыньи и протянул Игорю клюшку.

– Навалитесь мне на ноги, ребята! Игорь, хватай клюшку, но не двигайся сам – лед сломаешь!

Мальчишки сразу сообразили, что нужно делать – осторожно, чтобы не давать нагрузку на лед, стали подтягивать Ромку за ноги. Игорь, вцепившись негнущимися пальцами в клюшку, боялся дышать. Операция закончилась успешно: потихоньку вытянули парня на твердый лед.

Вся компания помчалась на берег. Скинули коньки, Игорь снял мокрую одежду, Ромка дал ему свой свитер, Виктор – курточку, и со всех ног помчались в интернат.

В спальне первым делом выжали над раковиной мокрую одежду Игоря, разложили сушиться на батарее. Нырнули под одеяла и, как убитые проспали до утра.

Ни тренер, ни воспитатели ничего не узнали об их ночном приключении – мальчишки умели держать язык за зубами, а Игорь и Ромка с той ночи стали лучшими друзьями…

От воспоминаний Романа отвлек голос стюардессы – самолет шел на посадку, просили пристегнуть ремни.

Выйдя из аэропорта, он пошел искать машину. Обойдя назойливых таксистов, которые толпились прямо у зала прилета – по опыту знал, что они заламывают двойную цену – подошел к стоянке в конце площади. В маленьком «рено-логан» дремал мужчина лет сорока.

– Да Керчи подбросишь? – постучал в окошко Роман.

– Пять косарей!

– Идет! – Роман открыл переднюю дверцу и сел рядом с водителем, – только быстро, я на похороны еду. Друг детства умер. Вот так.

– Понял, – кивнул таксист, – мухой долетим! – и рванул с места.

Но «мухой» не получилось. Накануне в Крыму прошли сильные ливни, трассу завалили оползни, пришлось ехать в объезд. Вместо 3 часов дорога заняла почти 5, и к Керчи они подъехали уже в четвертом часу дня.

– Милана, это Роман! Я подъезжаю! Ну вот, так вышло, дорогу размыло. Уже похоронили? Понял. На поминки? Ну, конечно! Где вас найти?

– Ой, Ромка, я думала ты не приедешь! – по голосу Роман почувствовал, что она уже подшафе, – приезжай на набережную, кафе «Шиша», водитель должен знать. Это на пирсе, я тебя встречу!

На вопрос знает ли он «Шишу», водитель утверждающе кивнул, и порулил по узеньким улочкам городка. Роман никогда не был раньше в Керчи, и его удивило, что в городе все выглядело так, как будто он застрял в эпохе «совка» – низенькие здания барачного типа перемежались с каменными особняками XIX века. Все было каким-то обшарпанным, неухоженным, никаких новостроев – коттеджей, покрытых сайдингом или современных многоэтажек здесь не было. Как будто время здесь остановилось и застряло в 80-х годах.

Он поделился своими впечатлениями с водителем.

– Украина Крым не развивала, ничего сюда не вкладывала, – пояснил водитель, – а у людей сейчас денег нет строиться. Работа здесь только в летний сезон. Зимой все сидят на «подсосе». Я раньше на яхте подрабатывал летом матросом, на Ялту ходили и на Севастополь. Сейчас Росгвардия везде стоит, учения постоянные, частникам выход в море перекрыли, совсем голодно стало…

Машина, тем временем, выехала на набережную. Она тоже представляла собой невзрачное зрелище – бетонный пирс, низенькие здания кафешек, половина из которых была закрыта. Детский парк аттракционов салютовал разноцветным колесом обозрения, которое замерло без движения…

Вдалеке высился подъемными кранами и большегрузными танкерами грузовой порт, но там тоже не было видно особого движения – сезон завершался, жизнь в приморском городке постепенно замирала. Машина подрулила к деревянным мосткам, напоминающим самодельный причал. Прямо на них была сооружена арка, на которой красовалась вывеска: «Гриль –бар. Кальянная. Огненный бургер – 150 руб. Шашлык – 250 руб.» И тут же «Морские прогулки на скоростном катере под Крымским мостом».

– Вот ваша «Шиша», – улыбнулся водитель.

– Спасибо! – Роман рассчитался, пожал руку водителю и вышел из машины.

Он подошел к арке и решил позвонить Милане. Пока шли гудки, огляделся вокруг – мостки уходили довольно далеко в море несколькими рядами, на них стояли ресторанные павильончики, а у последнего причала покачивался на волнах двухпалубный кораблик.

– Ромка, ты где? – услышал он ее звонкий голос.

– Стою у входа в гриль-бар «Шиша».

– Бегу к тебе!

Она появилась в самом конце причала и быстрым шагом шла навстречу. Роман помахал ей рукой – сразу же сердце волнующе забилось – Милана казалась такой же стройной и притягательной, как и в юности, как будто не прошло тридцати лет.

В Милану, дочь тренера, была влюблена половина класса хоккеистов. Она училась вместе с ними, занималась фигурным катанием, но жила, конечно же, не в интернате, а дома. Милана была красивой, и знала это, казалось, с рождения. Но Романа привлекала в ней не внешняя смазливость, а упертый, мальчишеский характер. Милана была участницей большинства сумасшедших мальчишеских проделок и затей, заводилой в которых были они с Игорем. И это был еще один предмет для их соперничества…

– Ну, привет! – Милана подала ему руку, а Роман порывисто обнял ее. – Я думал, что успею на похороны, но размыло дороги, мы ехали в объезд, – оправдывался он.

– Да ладно, мы сами не попали на кладбище, – махнула рукой Милана, – пошли, помянем!

Он провел ее в арку, осторожно поддерживая под локоть. Милана прошла мимо павильончиков «Шиши». Сквозь окна виднелись полупустые помещения. Лишь за двумя столиками сидели парочки, а в уголке за сдвинутыми столами – шумела компания широкоплечих мужчин. Они миновали их, и Милана подвела Романа к пароходику.

– Мы тут, – махнула она рукой.

– А что это? – удивленно спросил Роман.

– Плавучий ресторан без названия. Пойдем, мы там одни.

Роман помог ей подняться по сходням на палубу. Внутри, за дверями открылся небольшой зал, в котором стояло несколько столиков. За одним из них Роман увидел своих старых друзей – Ивана Шаблина, Виктора Носкова и Саню Комарова.

Они махали ему руками. Когда Роман подошел к столику, мужчины встали с мест, по очереди обнялись.

– Давай, присаживайся, помянем Игорька, – покровительственно сказал Иван. Роман знал, что он живет в Москве, работает в Министерстве спорта. Как-то раз он обращался к нему, чтобы просит помочь получить президентскую стипендию для одного талантливого парнишки из многодетной семьи. Иван помог.

Роман опустился на предложенный стул, Виктор сразу же придвинул ему рюмку и нацедил туда водки, почти до краев. У остальных было налито. Мужчины подняли рюмки, Милана взяла двумя пальцами изящный фужер с красным вином.

– Ну, пусть земля будет пухом! – сказал Иван, и все выпили залпом.

Милана заботливо положила в тарелку Романа салат, колбасную нарезку. Роман механически закусил, удивленно озираясь по сторонам.

– Я что-то не понял ничего, вы что тут одни ? А где родственники, знакомые? Что за странные поминки? – спросил он.

– Да мы сами удивились, – пожал плечами Шаблин, ловко действуя вилкой и ножом, разрезая на кусочки антрекот. – Приехали сюда, нам сказали, все уже разошлись, предложили располагаться, помянуть. Дескать, все оплачено. Вот и поминаем.

Роман недоуменно посмотрел на Милану:

– Как разошлись? Кто из вас был на похоронах? – он посмотрел на товарищей. Те растерянно пожали плечами.

– Понимаешь, – начала объяснять Милана, – мне сообщила Галина – жена Игоря, то есть вдова. По телефону. Сказала про его завещание, про то, что похороны в 12 на Старом кладбище, попросила ребят собрать. Саша с Витей сразу сказали, что на кладбище не успеют, а Ваня предложил ехать на его машине. Мы торопились, но подъехали только к часу. Позвонили Галине, он сказала, что хоронили в одиннадцать, они уже на поминках. Но, видимо от расстройства, перепутала адрес. В общем, мы еще час по городу колесили, а когда сюда подъехали, нам сказали, что родственники все уже ушли, и накрыли нам на стол, чтоб мы помянули. И тут как раз и Витя с Саньком подъехали.