– Связь плохая, – кричала в трубку Милана, – я весь вечер тебе звоню. На машине ты уже не успеешь, лети самолетом до Анапы, а там возьмешь такси, там рядом! Прилетишь – позвони, я тебя сориентирую, куда ехать. От чего умер? Я так и не поняла. Плохо было слышно. Давай, выезжай, ждем тебя!

Голос у Миланы был звонкий и даже какой-то задорный, как будто она приглашала его не на похороны, а на пикник.

Роман дал отбой и задумался. С Игорем его связывала многолетняя дружба, начиная с нижегородской спортивной школы-интерната, где они вместе жили и тренировались с пятого класса до выпуска, потом вместе оказались в сборной страны, играли бок-о-бок много лет. Сколько вместе съели спортивной соли! Сколько было сладостных побед и горестных поражений!

Спортивное братство, культ команды для Романа были главными ценностями в жизни. Если бы сейчас Игорь позвонил и сказал, что он в беде, Роман, не раздумывая помчался бы на помощь. Но он не позвонил… Что же случилось? Милана что-то сказала про завещание. Но почему завещание? Значит, он был болен и знал, что умрет… Понятно было бы, если б погиб – несчастный случай, но Милана сказала умер… А вдруг корона? Его тогда отстранят от тренировок на 2 недели, а вдруг он заразится? Да и успеет ли вернуться – во вторник вылет. Сомнения разрывали его на части.

И тут зазвонил мобильник:

– Папус, ты куда пропал?! Я весь вечер звоню – ты не абонент! – трещала Маринка, – мне надо знать, ты 28-го вечером свободен? Хочу тебя вытащить на обалденный концерт – два рояля, потрясающая музыка, тебе понравится!

– Маришка, не трещи, – перебил ее Роман, – не до роялей мне, доча Друг умер в Керчи, хоккеист. Игорь Кравчук из нашей команды. Только что сообщили. Завтра похороны в Керчи. Не знаю, что делать.

– Ой, какой ужас! – сразу же отреагировала Маринка, – как что делать? Надо лететь, конечно, ты же сам всегда говорил – главное – это команда, мужская дружба. У тебя вылет во вторник, успеешь. Сейчас же время скоростей, в воскресенье вернешься! Соболезную тебе, приедешь – позвони! Целую!

Маринка дала отбой, и как будто послала волшебный пинок отцу. «В самом деле, что тут рассуждать, завтра суббота, тренировки нет, а в воскресенье к трем часам я буду уже в городе», – подумал он. Ну, а корона… Надену маску, перчатки, постою подальше от гроба. Ребята поймут, я же отвечаю за здоровье детей! И он полез в телефон, чтобы заказать билет на самолет.

Яндекс-карты показали, что ближайший к Керчи аэропорт находится в Анапе. Но, как на зло, свободных мест на рейс в Анапу на следующий день не было. Билеты были на Симферополь. Ближайший рейс в субботу 7 утра. В Симферополе самолет должен был приземлиться в 9.40. Дальше на такси еще около трех часов. Если похороны в 12, то хотя бы к концу церемонии он должен успеть.

Роман заказал билет, завел будильник на 4 утра и пошел собирать сумку. Лег спать, но заснуть не мог, вспоминал Игоря, ведь они вместе росли, вместе жили в интернате нижегородской хоккейной школы, куда отбирали самых перспективных мальчишек из всех соседних регионов. Потом их пути разошлись, а встретились они уже в сборной СССР, куда Роман стремился всю свою жизнь, а Игорь попал, на его взгляд, случайно, взамен погибшего в автокатастрофе хоккеиста.

Они играли в сборной вместе три года, зашли на пьедестал чемпионата мира, получили золото, а потом, потом… Мысли спутались в голове, и Роман провалился в сон.

Проснулся от звука будильника, вскочил, посмотрел на часы, не понимая, что происходит. «Сегодня же суббота, выходной день», – пронеслось в голове, но тут же вспомнил про похороны. Машину решил не брать, вызвал такси, быстро оделся и помчался в аэропорт.

Самолет летел полупустой – да и кому надо лететь в Симферополь в конце октября?! С октября количество рейсов в Крым значительно снижалось, так что Роману очень повезло, что он улетел на следующий день. Обратно решил вылететь из Анапы, уже присмотрел рейс, так, чтобы успеть к тренировке. От Керчи до Анапы – рукой подать, он успевал на самолет в воскресенье в пять утра, а ночью можно переконтоваться где-то в гостинице.

Довольный своим четким планом, Роман прикрыл глаза, пытаясь задремать. И тут опять нахлынули воспоминания…

Детство Ромка провел в маленьком поселке, где заняться было особо нечем. Летом ребятня пропадала на речке, зимой играли в хоккей. В семье он был один. Мать – педагог, отец – председателем колхоза – местная элита!

Учитель физкультуры, заметив «спортивный» характер мальчишки, позвал его в школьную команду, которая ездила на районные соревнования. После одного из чемпионатов, к Ромке подошел тренер хоккейной школы-интерната из Нижнего Новгорода и неожиданно предложил:

– Приезжай к нам учиться! Дай родителям мой телефон, пусть позвонят! – мужчина сунул ему номер телефона на бумажке.

Услышав про переезд в Нижний, мать Ромки замахала руками: «Куда такого малого везти? Одному жить?», но отец встал на сторону сына. Позвонил тренеру, все разузнал про школу. Тренер – Иван Геннадьевич Троекуров – обстоятельно рассказал отцу Ромки про школу олимпийского резерва, про перспективы, которые откроются их сыну после ее окончания. К тому же, мальчишки жили на всем готовом, даже форма выдавалась бесплатно, что тоже стало веским аргументом в пользу поступления.

30 августа Олег Алексеевич сам отвез сына в Нижний. Мать стояла у окна на кухне и плакала – она так и не смирилась с решением своих мужчин…

Пятый класс в школе набирался из мальчишек со всей области, поэтому Ромке несложно было влиться в коллектив, где все были новичками, но он, «мужичок с пеленок», сразу вступил в борьбу за лидерство. И главным конкурентом в этой борьбе стал Игорь Кравчук.

Иван Геннадьевич опытным взглядом сразу вычислил двух «петушков», которые будут тягаться за лидерство, и специально ставил их в игре вместе – то в защиту, то в нападение, чтобы они учились сотрудничать, а не конкурировать. Мальчишки смирялись перед тренером, но это была лишь видимость…

Игорь был городской парень, из Нижнего, родители его работали в администрации города, в хоккее мальчишка с пяти лет, побывал уже и на российской «Золотой шайбе», он чувствовал себя на голову выше «деревни». На этом и подловил его Роман.

– На корте любой может играть, а ты попробуй как мы, в деревне – на реке! – подзадаривал он Игоря вечером в спальне.

– А зачем это мне надо? – пожал плечами Игорь.

– А затем, что это не каждый может. Лед настоящий, не выскобленный катком, нужно уметь на нем играть. Это и есть высший класс!

Игорь махнул рукой, но тут вмешался Витька Носков, тоже городской мальчишка:

– Ромка, я хочу попробовать! Давай сходим, я место покажу на Оке, где можно кататься! Тут, недалеко!

В итоге, собралась компания из пяти человек – Ромка, Витька Носков, Саня Комаров, Ваня Шаблин, Олег Ласьков. К ней присоединился и Игорь. 6 человек – трое на трое. На реку пошли тайно, после отбоя. Взяли из дворнической лопату, фонарики. Место, которое показал Витька, было под мостом. Фонари на мосту хорошо освещали площадку, да и снега на ней было мало – здесь часто сидели рыбаки.

Немного поработав лопатой, сделали хорошую площадку, разделились на две команды -трое на трое – определили место для ворот и бой начался!

Игорь и Ромка играли в нападении, не уступая друг другу, но расчет Романа подтвердился – Игорь, непривычный к речному неровному льду, забывал перескакивать через неровности и пару раз свалился, запнувшись о ледяные бугры. Это позволило Ромке завладеть шайбой и забить решающий гол в ворота соперников.

Набережная огласилась громким «ура». Игорь, разозлившись, решил привлечь к себе внимание, и сделал свой фирменный кульбит – высоко подпрыгнув, крутанулся в воздухе и приземлился примерно в метре от старта. И… попал в пробуренную рыбаками лунку, которая уже затянулась тонким, некрепким льдом. Под тяжестью его тела лед треснул, и он провалился в ледяную воду. Игорь схватился руками за края полыньи, пытаясь подтянуться, но лед предательски затрещал – дальнейшие попытки могли окончиться трагически – он уже чувствовал, как мощное течение тащит его вглубь.