– Э… Вы чего?

Лера вытерла глаза и хихикнула:

– Плачем, а что?

– Забавные вы…

– Я зашла извиниться.

– Прекрати. Всё в порядке.

– Я сказала то же самое, – пожала плечами Алиса.

Денис с сомнением оглядел заплаканных девушек:

– Но почему-то вы обе разрыдались.

– Это уже другое…

– Ладно, я пойду. Отдыхайте, не торопитесь. У нас впереди ещё вся суббота и утро воскресенья.

Морок удивлённо уставился на Леру, но Алиса благодарно улыбнулась:

– И это прекрасно… То, что нам нужно было после римских приключений.

Тёплый майский вечер был наполнен тихим треском костра, запахом шашлыка, весёлыми тостами, терпким вином, янтарным виски, взрывами хохота и шутливыми разговорами.

Накрывшись пледом, Лера сидела в обнимку с Димой и с закрытыми глазами прислушивалась к дружеской болтовне. Она внезапно осознала, что за последние десять лет ни разу не выбиралась вот так в майские праздники в большой, шумной дружной толпе.

– Можно, я скажу ещё один тост? – Алиса встала с кресла.

– Дорогая, тебе сегодня можно всё! – хохотнул Арчи.

– Я бы хотела поблагодарить вас всех за этот праздник. И в особенности, сказать спасибо Лере.

Та почувствовала предательское жжение в глазах и опустила голову. Алиса после паузы продолжила:

– Для меня это поистине ценно. А в тех обстоятельствах, которые нас всех накрыли, да ещё и вылились для Леры в госпитализацию… Думать о чувствах и эмоциях других людей в такие моменты может только по-настоящему сильная и понимающая… – она шмыгнула носом и неловко рассмеялась: – Так что, Сокол, только попробуй накосячить!

Дима побеждённо поднял руки вверх.

– Лера, я рада, что ты появилась у нас. Наша семья пополнилась. И давайте уже за это выпьем, пока я окончательно не разревелась!

Над столом раздались смех, поддерживающие тост возгласы и звон бокалов. Денис махнул рукой, привлекая внимание компании, и сказал:

– Я присоединяюсь к Алисе. Хотя идея такого пополнения мне не сразу понравилась… Но я вижу, как ты влияешь на нашего Соколика.

Дима закатил глаза и опрокинул голову назад:

– Да прекратите уже…

– Ладно. Добро пожаловать в семью. И в “Феникс”.

Снова раздалось нестройное “Ура!”, а в адрес Димы полетело несколько изощрённых шуточек.

– Кстати, о “Фениксе”. Я надеюсь, вы не заставите меня носиться с оружием по Москве… – Лера выразительно посмотрела на своего нового босса.

– Мы решим этот вопрос с максимальным взаимным комфортом.

– Ага, – кивнул Арчи. – Просто Дэн скинет на тебя все бумажки!

Лера изобразила страдание на лице.

– Нет, у меня есть идея получше. Но вернёмся мы к ней не раньше понедельника. А сейчас давайте отдыхать.

– Вот это другой разговор! – Арчи взял пульт и прибавил громкость музыки. – Хватит тухлить за столом! Пора отработать съеденное и размять булки!

Джокер закатил глаза:

– Боже… Что вы ему добавили в алкоголь?

Оля хихикнула:

– Пару таблеток кофеина.

– Серьёзно?

Загадочно улыбнувшись, Оля всё же испортила интригу весёлым смешком:

– Нет. Мне кажется, Арчи весь день жаждал не только мяса, но и танцев…

– Подъём, слабаки и толстухи!

– Ауч… – Аня обожгла его опасным взглядом.

– Блин, это же фраза Шелест! А, ты слишком сопливая, не помнишь лихой формат MTV.

– Сейчас ты нарвёшься на обиженную подругу, братишка, – Вова усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

Арчи упёр руки в бока:

– Это всего лишь озорная цитата, мои дорогие мышцатые коллеги и не менее дорогие стройные подружки.

Постепенно вся зевающая компания, смеясь, вышла из-за стола, и через десять минут на поляне перед верандой возникла вторая волна всеобщего веселья…

Лексус Волохова остановился у трёхэтажного особняка в стиле английской неоклассики почти в десять вечера. Он достал из кармана телефон и отправил короткое сообщение своей новоиспечённой невесте:

– Выходи.

Через минуту от неё пришёл ответ:

– Ты не зайдёшь?

– Нет.

– Хорошо.

Даниил размял шею и плечи, поправил воротник чёрной рубашки и рукава тёмно-серого пиджака. Спустя пару минут он заметил Софью, выходившую за ворота, и слегка поморщился. На ней были узкие джинсы, белая рубашка и бежевый вельветовый жакет.

– Привет, – она села на пассажирское сиденье и всмотрелась в его лицо.

– Привет. Тебе придётся переодеться.

– Что? Почему? – она оглядела его внешний вид и понимающе кивнула.

– Извини, я должен был тебя предупредить.

– Что же мне нужно надеть? Чёрное платье?

– Цвет не так важен, как фасон, – Волохов в задумчивости провёл пальцами по щетине на подбородке. – Давай заедем в одно место. Подберём тебе нужный наряд.

– Звучит несколько… унизительно.

– Почему?

– Потому что я не кукла, – она обиженно поджала губы и скрестила руки под грудью.

Даниил вздохнул и отъехал от дома.

– Ты купишь всё сама. Я лишь помогу с выбором.

– Ладно… Но… не слишком ли поздно для шопинга?

– Нет. Самое удачное время. А пока мы едем, слушай меня внимательно и запоминай правила поведения.

Софья хохотнула:

– В тусовке есть правила поведения?

– Они есть везде. Там, куда мы едем, будет сотня приглашённых гостей. Это закрытая вечеринка, но фотографы и модные обозреватели там тоже будут.

– Поэтому мне нужно переодеться? Боишься, что они сочтут меня немодной?

Волохов изогнул одну бровь:

– Мне всё равно, кем они сочтут тебя. Но мне не всё равно, как предстанет перед публикой моя будущая жена.

Софья нахмурилась ещё сильнее:

– Рискну предположить, что это один и тот же человек.

– Временно.

Она не выдержала и обиженно вскинулась:

– Какого чёрта?! Я не просила тебя жениться на мне! Вся эта затея вообще тошнотворна! Я и так чувствую себя бездушной разменной монетой! Можно хотя бы говорить со мной в нормальном тоне?

Волохов притормозил у светофора и повернулся к ней:

– В таком случае, для начала сделай лицо попроще! Ты не королева Елизавета, а я не твой паж!

Софья быстро заморгала, глядя на него с явным непониманием:

– Я не…

– Ты села в машину с таким видом, будто тебя подташнивает от необходимости приблизиться ко мне.

– Прости…

– Если не будешь следить за лицом, нас раскусят в два счёта. Возможно, ты не до конца понимаешь, куда мы едем. Это не сборище звонких тиктокеров, горе-блогеров и кумиров молодёжи.

– А нам вообще обязательно туда идти? – теперь Софья выглядела растерянной и слегка напуганной.

– Да. Я уже подтвердил наш визит, – Волохов сверился с навигатором и повернул направо. – Как мне тебя называть?

– Э… в смысле?

Даниил вздохнул и снова посмотрел на неё:

– Как к тебе обращаются в семье? Какая форма имени для тебя максимально комфортна?

Софья опустила голову и тихо проговорила:

– Отец зовёт Софьей. Мама – Сóфи. Друзья – Соней.

Волохов кивнул:

– Хорошо. Софи. Давай договоримся. На берегу.

– Давай…

– Эта сделка несёт выгоду всем нам. Поэтому мы все одинаково заинтересованы в благоприятном исходе. Значит, для взаимного комфорта ты держишь в узде свою мимику и выполняешь мои рекомендации, а я смягчу манеру общения, даже если мы не на людях. Договорились?

– Договорились.

– Отлично.

– Почему Софи?

Волохов хмыкнул, сдерживая смех:

– Каждый раз, называя тебя Софьей, я надеюсь увидеть кокошник на твоей голове.

Софи прыснула со смеху:

– Ладно, мистер Сарказм. Как мне называть тебя? Даня?

Они оба согнулись в приступе хохота.

– Даже не думай.

– Извини, но твоё имя, кажется, ещё более неудобное, чем моё.

– Тогда используй мою фамилию, – Волохов припарковался недалеко от входа в любимый бутик.

– Мне не нравится…