– Я больше не буду ходить на танцы.

– Но почему? У тебя же хорошо получается! Скоро выступления и ты должна в них участвовать! – возразила мама и девочка с трудом послушалась.

Но когда прошёл ещё месяц, разразился скандал. Один десятилетний мальчик из танцевальной группы заманил Кэролайн в тёмный угол и стал показывать своё достоинство. Затем потребовал от девочки того же самого. Она испугалась и убежала от него, а потом и вовсе ушла с занятий, сообщив о случившемся миссис Хайд. Та пришла в неописуемую ярость и пришла к мисс Хольц для выяснения обстоятельств.

– Ваша дочь лжёт. Мальчик, о котором вы говорите, из культурной и воспитанной семьи и никогда бы так не поступил. Кэролайн всего девять, а она уже лгунья и воровка! Забирайте её из нашей группы! – заявила инструктор по танцам и Эни, хлопнув дверью, ушла и больше никогда не возвращалась.

Теперь у Кэролайн оставалась только музыка. Прошёл уже год занятий и начался второй. Мать, расстроенная, что девочку выгнали с танцев, решила заставить дочь учиться ещё больше.

Занимаясь с мистером Брауном по 2 часа три раза в неделю, девочка приходила домой и её заставляли снова и снова отыгрывать композиции, которые они проходили. Когда Кэролайн говорила, что устала, миссис Хайд начинала кричать, что она лентяйка и что нужно разбить это пианино к чертям собачьим. Однажды она даже стукнула по инструменту молотком и его нижняя часть немного приоткрылась. Это ничуть не испугало Кэр, а наоборот – теперь внизу злосчастного музыкального инструмента она хранила вещи, о которых матери не стоило знать – комиксы и всякие вкусные радости с магазина.

Так как девочка, как говорилось ранее, решила пока не воровать больше, она придумала новый способ получения личных денег. Средств на существование снова стало не хватать, и мистер Хайд, как ни старался, пока исправить ситуацию не мог. Опять начались задержки по зарплате.

Когда Кэролайн посылали в магазин, она вместо килограмма сахара брала полкило или семьсот пятьдесят грамм. Вместо двух килограмм рожек – полтора. Всё, что могла уменьшить в количестве, она уменьшала. Рядом с продуктовым магазином находился книжный ларёк, в котором продавались также и разные журналы. На вырученные деньги девочка либо покупала себе сухарики, либо если получалось выручить больше, она покупала новый журнал комиксов. Иногда в магазине была уценка, и она могла купить прошлогодний выпуск в два раза дешевле. Так продолжалось около трёх месяцев, пока миссис Хайд не заподозрила что-то неладное. Не может быть, чтобы её дочь так часто обвешивали или что в магазине не додали сдачу.

Однажды девочка, как обычно, пошла в магазин. Ни о чём не подозревая, она как и всегда, попросила продавца взвешать полкило сахара и тут раздался голос за её спиной:

– А почему только полкило? Так вот почему ты всегда приносишь домой меньше продуктов! – сзади неё стояла рассерженная миссис Хайд. Кэр с трудом удалось избежать скандала и убедить маму, что она просто случайно сказала так продавцу. Но делать подобное она перестала, потому что Эни тщательно следила за весом всех продуктов, покупаемых девочкой. Про журналы и вкусности пришлось забыть на долгое время.

Наконец наступили долгожданные каникулы. Кэролайн уехала к бабушке на один месяц.

У бабушки ей жилось гораздо интереснее. Здесь можно было смотреть телевизор, гулять во дворе, а также она водила девочку в парк на аттракционы, что тоже очень радовало Кэр. Она даже забыла на некоторое время о проблемах, беспокоивших её, и не думала, что будет, когда она вернётся домой.

Бабушка очень переживала за девочку – она знала строгий характер Эни и поэтому пыталась как можно больше баловать внучку. Она всегда защищала девочку перед матерью, когда та начинала ругаться на неё и Кэр это ценила, она чувствовала некую поддержку родного человека и любовь, которой ей так не хватало.

Ещё у бабушки было самое главное – горячая вода и ванна. Кэролайн подолгу сидела в горячей воде и мечтала, что так будет каждый день. Когда она мыла и высушивала голову, девочка мечтательно смотрела на свои пушистые и блестящие волосы и представляла, с какой завистью смотрели бы одноклассницы, если бы она пришла так в школу.

Временные проблемы в их доме превратились в постоянные. Газ обратно так и не подключили, и мама готовила им обед на старенькой походной плитке, которая заправлялась от газового баллончика. Сейчас было тепло и вся семья ходила в летний душ купаться.

Это было небольшое сооружение из досок во дворе, в щели которого постоянно дул ветер, а пол был положен под углом. Кэр всегда боялась, что однажды душ просто развалится, когда она будет мыться внутри.

Сегодня она была у бабушки последний день.

– Как ты отдохнула, Кэр? – пожилая женщина с любовью расчёсывала её длинные тёмные волосы.

– Хорошо, ба. У тебя очень здорово жить. – послушно ответила девочка.

– Ты так и занимаешься своими кружками?

– Осталась только музыка. На танцах мне не понравилось. – уклончиво сказала Кэролайн, и поцеловав бабушку в щёку, надела свой небольшой рюкзачок, одела старые сандалии и вышла из её квартиры. На улице её ждал отец. Он вызвал такси и они поехали домой.

Следующие два месяца Кэр провела не очень весело. Они с отцом иногда ходили на прогулки в парк, но в основном, она сидела дома и читала книжки. Других развлечений ей не дозволялось.

Иногда она втайне от матери включала телевизор, когда та выходила во двор, чтобы полить цветы или всполоть грядки. Она смотрела незнакомые мультфильмы около пятнадцати минут, а потом выключала, потому что Эни возвращалась домой.

Также у Кэролайн появилось довольно странное увлечение. Летом в их доме было очень много мух. Они так заинтересовали девочку, что она ловила их и отрывала им крылья, а иногда и несколько лапок. Мухи ползали по коробке из-под кассеты, пока не умирали от нехватки воздуха. Кэр следила за ними через прозрачную крышку.

Один раз она поймала муравья на улице и посадила к мухам. Девочке стало интересно, кто кого убьет в итоге.

К сожалению, муха умерла раньше.

Дальше ее увлечения стали еще неприятнее.

Кэр стащила у матери иголку и спички, и теперь придумала новый способ издеваться над насекомыми. Она зажигала спичку, подносила к ней иглу и ждала, пока железо накалится. После этого красную от жара иголку она вонзала в маленькое тельце насекомого – будь то муха, слизняк или кто-то еще, кого удавалось поймать. Раздавалось шипение и острие протыкало тело насквозь, заставляя насекомое мучиться.

Скоро и этот способ убийства Кэролайн надоел. Тогда она нашла кусок пенопласта, воткнула в него несколько десятков гвоздей и вокруг этого "железного леса" сделала небольшой ров из воды. Однако быстрые мухи переплывали воду и оставались живы. Кэролайн это не нравилось, и она налила вместо воды жидкий клей. Стало уже интереснее. Мухи окунались в клей и не могли больше даже ползти. Этого Кэролайн и добивалась – их мучительной смерти.

Так прошло лето.

Перед новым учебным годом пришло неожиданное известие. Их класс расформировывают, и половина учеников уходит в другие классы. Кэролайн Хайд оказалась в их числе.

В сентябре она пришла в школу знакомиться с новыми одноклассниками. Она настороженно относилась к незнакомым ребятам и, как оказалось, не зря.

Ученики, из которых собрали класс, были самыми худшими, со слов учителей. Тут были и рано повзрослевшие парни, которые матерились как сапожники, и девочки, которые вели разгульный образ жизни. Было несколько нормальных ребят, но они составляли лишь малую часть всего класса. В эту атмосферу судьба забросила Кэр.

В свои 10 лет девочка, которая пошла в четвёртый класс, уже была не мечтательным ребёнком, а неким мышонком, загнанным в угол. Дети сразу это почувствовали и, конечно же, обратили внимание на её растрёпанные волосы и старую, немного грязную одежду.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».