– Скажи, ты брала деньги у Элен? Говори, брала или нет? – рассерженно спросила ее мама.

– Нет, я ничего не брала, честно!

– Моя дочь не воровка! – гордо произнесла миссис Хайд и, взяв Кэр за руку, вышла на улицу.

Сидевшие в комнате женщины переглянулись и Сьюзен в недоумении пожала плечами.

Девочке было очень одиноко и она думала, что сможет собрать вокруг себя друзей, если у неё будут деньги.

Да, она действительно украла их.

На следующий день, когда она пришла в школу, она с улыбкой брякнула новыми монетками и спросила у одноклассников:

– Ребят, кому что купить? Я угощаю!

– Откуда у тебя деньги? – дети в недоумении подошли к ней.

– Мама дала. – соврала Кэролайн и раздала каждому из ребят по несколько монеток. Некоторые стеснялись брать, потому что не знали, что это за деньги и помнили, что родители учили их никогда не брать ничего чужого.

– Кэрол, что ты делаешь? – в дверях класса показалась пожилая учительница, миссис Бози.

– Я? Ничего такого, просто захотела угостить всех. – девочка искренне не понимала, что было не так.

В тот же вечер Эни Хайд вызвали в школу. Директор узнала о происшествии и понимала, что деньги семья дать девочке не могла. К тому же, недавно ей сообщили о нескольких пропажах в этом классе. И это были не только деньги.

Однажды Кэр украла у одноклассницы журналы комиксов. Та принесла их в школу, чтобы похвастаться – их было около пятидесяти. Кэролайн знала, что у Мэри, той самой девочки, были состоятельные родители и могли позволить купить дочери ещё. Поэтому, во время перемены, когда никого в классе не было, она залезла к ней в сумку и вытащила все журналы. В тот момент она не подумала, что её могут поймать – хотя она и понимала, что это было очень плохо, но жажда владеть таким сокровищем обуяла её гораздо сильнее.

Когда дети вернулись в класс, Мэри сразу заметила пропажу такого количества комиксов. Она рассказала учительнице и та заставила каждого ученика показать свои сумки. Камер в их школе не было, поэтому сразу вычислить вора было невозможно.

Поняв, что она попала в безвыходную ситуацию, Кэр аккуратно вытащила журналы из сумки и бросила их под парту одноклассницы, которая сидела напротив. Конечно, отдала она не все и несколько штук остались в её портфеле. Желая привлечь внимание учительницы, девочка сказала:

– Вот же они, смотри, под твоим столом!

– Но… их не было тут! – Мэри растерянно подняла комиксы и посмотрела на одноклассников.

– В следующий раз будьте внимательны, мисс. Дети, простите, я не хотела подозревать кого-то из вас. – учительница прекратила поиски, но отметила про себя этот странный случай.

Однако Кэролайн всё-таки оставила несколько журналов себе и спрятала их в портфеле.

В тот день кражи Кэр принесла домой комиксы незаметно – мама всегда ограждала её от всяческих развлечений и заставляла вести себя благоразумно, читать классические книги и не позволяла девочке смотреть телевизор. Как бы это ни было странно, но Кэролайн думала, что так положено у всех и поэтому не сопротивлялась.

Поддавшись соблазну, она почувствовала, что мир, возможно, не так идеален и добр, как говорилось в детских книжках. Сложно судить ребёнка в этом возрасте, когда он ограничен в окружении и средствах.

С этих шести журналов началась её любовь к комиксам. Но отнюдь это не главный момент жизни Кэролайн, а возможно лишь один из немногих, который далее не будет иметь никакого смысла.

Но вернёмся к тому дню, когда Эни Хайд вызвали в школу.

Ничего не понимавшая, она пришла в школу и направилась к директору. Там уже сидела сама директор, миссис Бози и сама Кэролайн.

– Ваша дочь украла деньги у одноклассницы, миссис Хайд. – словно оправдываясь, произнесла учительница.

– Что? Какие деньги? – Эни растерялась и не понимала, что происходит.

– Вчера Сьюзен Боул, мама одноклассницы вашей дочери, сообщила нам, что у её ребёнка пропала некая сумма из сумки. Эти деньги девочке были даны на обед.

– Да, я слышала об этом, она говорила мне вчера. Но с чего вы решили, что это сделала Кэролайн?

– Сегодня ваша дочь раздавала деньги одноклассникам. Не примите в обиду, но я знаю положение вашей семьи, миссис Хайд. А также мы собрали все деньги и их сумма составляла как раз такую, как вчера говорила Сьюзен. Её дочь подтвердила это. – взяла слово директор.

– Как? Кэролайн, это правда? Зачем ты это сделала?

– Мам, я хотела, чтобы на меня обратили внимание. Я хотела поделиться со всеми, чтобы у всех были деньги и никто ни в чем не нуждался.

На глазах Эни выступили слезы. Закончив разговор с учительницей и директором, она забрала дочь, пообещав заняться её воспитанием.

Всю дорогу до дома они шли молча. Когда Кэр хотела заговорить, она увидела отрешённый взгляд мамы и желание у девочки пропало.

В тот вечер Кэролайн впервые избили. Мать словно сошла с ума. Она неистово орала на дочь, повторяя:

– Ты позор для нашей семьи! Воровка! Я отрежу тебе руки, если возьмёшь ещё хоть что-нибудь чужое! – и била её по рукам скалкой. Руки очень сильно болели и покрылись красными пятнами, но девочка очень испугалась и не могла сказать ни слова. Затем мать оттаскала её за волосы и закрыла в комнате.

– Ложись спать сегодня без ужина и подумай о своем поведении! – в ярости прокричала женщина вслед.

Миссис Хайд была взбешена. Она считала, что у девочки было всё необходимое – пусть не было иногда денег, но она всегда старалась донести дочери, как трудно они достаются и почему с ними могут быть проблемы. И она так опозорила её перед всеми! Но ничего, после такого она точно перестанет воровать. Пускай запомнит этот вечер на всю жизнь.

Но вопреки задумке матери, Кэролайн извлекла из побоев совсем другой урок. Она поняла, что нужно быть хитрее и не попадаться. Девочка не перестала воровать, она просто выжидала удобный момент.

Во второй раз она украла деньги у самой миссис Хайд. Ей очень хотелось новую игрушку, поэтому она залезла в тумбочку, где мама хранила деньги и забрала её кошелёк. В нём было немного денег – мелочь и бумажка в пять долларов. В то время это были неплохие деньги и Эни, не думая на дочь (она считала, что тот вечер решил эту проблему) очень расстроилась. Она искала деньги повсюду, а Кэр тем временем после школы пошла в магазин и купила себе новенький тетрис и сладости.

Но девочка не была бесчувственным ребёнком. В тот же вечер, наблюдая за тщетными поисками миссис Хайд, она подкинула оставшиеся деньги обратно в тумбочку – осталась только банкнота в пять долларов. Возможно, в ней взыграла совесть, а может, она просто не знала, куда потратить такие большие деньги.

Найдя на следующее утро пять долларов на том же месте, где они лежали до пропажи, Эни очень обрадовалась и решила, что мелочь могла закатиться куда-нибудь. Увидев у дочки новую игрушку, она не придала этому значения и лишь спросила:

– Откуда у тебя этот тетрис?

– Знакомый мальчик дал поиграть. Я завтра верну ему. – беспечно ответила Кэролайн и мать поверила ей. Ситуация разрешилась.

Обрадованная, что всё прошло по плану, девочка решила на время перестать красть деньги, так как это могло снова навлечь на неё подозрения.

После случая вызова мамы в школу одноклассники стали ещё более настороженно относиться к Кэр. Они забирали свои сумки, уходя из класса или садились подальше от девочки.

Что ж, вот план по привлечению друзей не сработал. Кэролайн также оставалась одна и, кажется, только усугубила всю ситуацию. Теперь любая пропажа чего-то сразу валилась на девочку и учительница первым делом проверяла её сумку. Это было очень унизительно, а когда вещь находилась – никто и не думал перед ней извиняться. Доверие – очень сложная штука и потеряв его однажды, вернуть практически невозможно.

Так продолжалось до четвёртого класса.

За это время Кэролайн успела бросить танцы. Они внезапно стали раздражать её, когда спустя полгода занятий, мисс Хольц попросила девочку не заходить в раздевалку одной и вообще переодеваться в другом месте. Она была наслышана об истории с пропажей денег и некоторые родители просили её оградить их от неблагополучной девочки. В один день Кэр просто сказала маме: