Внезапно Фрикс шевельнулся. Рванулся вверх всем корпусом, заставив воду взбаламутиться, закашлялся. Кора успела вовремя отдёрнуть руку.

— Наконец-то, — заключила она устало. — Я уж думала, ты откинешься прямо у меня на руках.

Фрикс зачерпнул воды из ванной и умыл лицо. Выглядел он так, как если бы проснулся после весёлой попойки. Капли заскользили по его светлым волосам.

— Уже придумала, куда деть тело? — проговорил он севшим голосом и опять разразился кашлем.

— Да. Решила, что забальзамирую и поставлю в зале.

— Всегда мечтал приобщиться к истории, — выдавил он сквозь глухой кашель.

— Пойду поставлю чай. — Кора поднялась с пола и по инерции одёрнула юбку. Сама посмеялась над собой. Ещё носик припудри. — Тебя можно оставить? Не отключишься?

— Всё нормально, — Фрикс перевернулся на бок, словно желая спрятаться от неё, скрыть свою наготу. Затем нырнул под воду с головой и вынырнул спустя мгновение. Кора увидела его белую спину. На лопатке зияла маленькая чёрная родинка. Единственное пятно на чистом холсте.

— Сейчас приду. — С этими словами Кора вышла из ванной, стараясь больше не разглядывать его. Руки мелко подрагивали. Она поймала себя на этом только когда ставила чайник на плиту. Дурацкие эмоции переполняли её. Верно говорят, женщины всегда всё усложняют, — ругала себя Кора. Самой становилось смешно.

Она услышала шаги наверху. Ощущение постороннего в доме всегда пробуждало в ней тревогу. Марвий верно сказал по поводу рентабельности двух гостевых комнат. Кроме Фрикса за последний год у неё не было других посетителей. Кому вообще сдалась Термина? Люди бежали отсюда, а для нужд приезжих госслужащих в городе была средней паршивости гостиница. Если бы не мальчишка на втором этаже, она бы уже давно закрыла своё заведение. К счастью, он покрывал все расходы Коры и долгие месяцы простоя. Сколько ещё это продлиться? Будет ли следующий раз? Безумие. Жизнь приучила Кору к тому, что привыкать к чему-то слишком опасно. Всё вокруг казалось таким непостоянным и шатким. А значит нужно всегда приспосабливаться к новым её условиям, если хочешь выживать. В этом они были похожи с Фриксом. Наверное, поэтому она поверила ему.

Кора поднялась наверх. Руки всё ещё подрагивали от пережитого страха и напряжения, поэтому чайник с чашками танцевали на подносе. Хорошая хозяйка всегда стучит в дверь, прежде чем войти к гостю. Всплывшая в голове мысль только насмешила её. Особенно учитывая то, что пятнадцать минут назад она растирала Фрикса водкой, раздев до гола. Кора толкнула дверь бедром и вошла внутрь.

— Обслуживание номера, — объявила она, поставив поднос на стол у входа.

Фрикс стоял посреди комнаты. Из одежды на нём было только полотенце, обёрнутое вокруг пояса.

— Лезь в кровать. Тебе нужно прогреться если не хочешь заболеть. — Приказала Кора и села на старый деревянный стул с мягкой обивкой.

— Поздно, — Фрикс снова откашлялся и хлюпнул носом. Стоял он неровно. Правая нога точно отдавала нестерпимым зудом и болью. Кора помнила, как её муж отмораживал себе конечности. Ничего приятного в этом не было.

— Большой палец на ноге придётся отрезать. — Она решила, что самое время обрадовать гостя новостью.

Фрикс покивал. Мокрые светлые волосы топорщились в разные стороны. С их кончиков по жилистой шее стекали капли воды.

— Сама сделать сможешь? — спросил он и сел на край кровати, рассматривая ступню.

— Специально для тебя заточу нож поострее, — пообещала Кора.

— Ладно, — заключил Фрикс, закончив осмотр. — Я не особенно им пользовался.

— Поверь, в Термине иметь больше девяти — это роскошь. — Сказала Кора. — Но ты всё ещё победишь на конкурсе красоты.

— Я рад, что не безнадежен.

Кора взяла со стола бутылку. Оценила рассеянным взглядом. Осталось чуть больше половины. Радость куда-то схлынула. Даже поднявшееся из низа живота желание испарилось. Сердце Коры моментально сжалось в тугой узел. Она хотела отпить, чтоб ослабить его, но сдержалась.

— Сейчас готов? — спросила она решительно.

— Чем быстрее, тем лучше. — Фрикс протянул руку за бутылкой, и она вложила её в его руку.

— Тогда не будем терять времени.

***

Интересно, сколько камер успели поймать её силуэт в коридоре? Если бы Веспер воочию не видела снимки с них — размытые, блеклые, бесцветные, она бы ни за что не позволила себе рыскать по коридорам Акрополя после закрытия. Веспер жила в блоке В — корпус, отведённый под общежитие научных сотрудников. Большинство её коллег жили там же, только несколько сотрудников ежедневно возвращались в Термину к семьям. Ей самой возвращаться было некуда. Она отдала Акрополю не только свои таланты и ум, но и всю жизнь. У неё не было другого дома, а с мужчинами она заведомо не заводила близких отношений. Они отвращали её, а порой даже пугали, но больше всего она не хотела привязаться и потерять. Веспер слишком хорошо знала вкус потери, как пепел на губах. Лучше уж не иметь никаких связей и привычек. Так мягче приземляться.

Мысль о поддельном договоре не оставляла её. Раз она всё ещё жива и находится в здании Акрополя, значит всё нормально? Можно ли расслабиться и жить дальше? Что-то подсказывало ей, что ослабь она контроль над ситуацией, так мгновенно споткнётся. Здесь нельзя выдыхать. Этот танец требовал постоянной сосредоточенности.

Она шла мимо дверей научных лабораторий и представляла, как совсем скоро окажется в кровати. Договор — это только один шаг в цепочке махинаций, которую Веспер проделывала из раза в раз. Нужно ещё убедиться, что при приёмке материалов не возникнет сомнений. Для этого ей нужно проникнуть в компьютер доктора Хриса и подменить номера документов. Все наименования и артикулы должны совпадать с теми, что заявлены в договоре. Ложном. С поддельной подписью и печатями. Тем договором, который у неё забрали. Но она точно знала, что сегодня товар был заказан. Иначе бы доктор Хрис спросил, напомнил бы ей. Упрекнул в нерасторопности и забывчивости. Ошибки к Акрополе всегда стоили дорого. Но он промолчал. Значит ей оставалось только подделать накладную и подменить её завтра. Товар придёт завтра вечером. Она примет его и подменит бумаги. Никто не догадается.

Веспер насторожилась. Дверь лабораторной № 39. Компьютер доктора Хриса находился здесь. Если камеры и засекут что-то, она скажет, что ей не спалось и решила поработать ночью. Доверие многого стоило в Акрополе и за годы своей работы Веспер заслужила его. Только потерять всё можно было в единый миг. Она была готова ввести четырёхзначный код на панели, но тут остолбенела.

Дверь оказалась приоткрыта.

Поверить в происходящее было сложно. Кто-то догадался. Это подстава! — закричал её внутренний червячок. Тот самый, что грыз корни уверенности в себе. Но было слишком поздно. Веспер и представить не могла, что дверь просто забыли закрыть. Что за глупость, таким ошибкам в Акрополе было не место. Значит кто-то внутри. И ждёт, когда я войду. В этом случае выбора у неё не оставалось. Кто бы не находился за дверью (а Веспер догадывалась, что это доктор Хрис), он ждал её и уже слышал её шаги. Веспер глубоко вздохнула и толкнула дверь, шагнув навстречу своей судьбе.

— Ты поздно. — Произнёс Алкид строгим голосом, в котором всё равно танцевали игривые нотки. — Я ждал тебя… почти час назад.

Веспер остолбенела. Уж кого, а Алкида она точно не ожидала увидеть здесь в такой час… да ещё и в таком виде!

Он сидел на столе, прямо поверх разложенных бумаг. Из одежды на нём было только бельё и распахнутый халат. На гладком черепе белел свет от потолочной лампы. Его кожа в освещении лаборатории казалась особенно бледной, как лик смерти. Рядом на столе стояла бутылка, моментально приковавшая к себе взгляд Веспер. Вся сцена выглядела крайне дико, словно не из этой вселенной. О своей роли в этой абсурдной постановке Веспер могла только гадать.

— Самое время для светской беседы. Не правда ли, звёздочка? Славный вечер для того, чтобы надраться в хлам и повспоминать прошлое. Уверен, звёзды сегодня сверкают ярче обычного. Особенно одна из них. Самая яркая. Моя звезда удачи, — Алкид зашёлся пьяным хохотом и поднёс бутылку ко рту.