Что ж, значит способ достижения цели будет более изворотливым. Алкид всегда получал то, чего хотел. Он прилип к окошку камеры и старался попасть лучиком карманного фонарика в глаза одного из существ.

Сегодня химеры вели себя активнее, чем обычно. Они, как пьяные, слонялись на худых лапах по камере и водили слепыми мордами над полом.

Могут ли они чувствовать запахи? Может, хотя бы пастью?

В отчётах говорилось о том, что химеры лишены всех рецепторов. Что они слепы, глухи, не реагируют на боль и не чувствуют запахи. Но ведь отсутствие рецепторов ещё не говорит о том, что существа невосприимчивы к внешним раздражителям. Ведь как раз в этом и заключался замысел.

На голове младшей химеры всё ещё висела повязка, закрывающая глаза. сквозь неё проступали розовые пятна от старых ожогов. Луч фонаря перемещался по её голове. Химера замерла. Если бы она могла видеть, то смотрела бы прямо на Алкида за окошком своей тюрьмы. Луч медленно пополз ниже, на пол. Химера не шевелилась несколько секунд, затем склонила голову, но повернула её в другую сторону, на своего сокамерника. Он тем временем замер возле стены. Поднялся на задние лапы и обшаривал передними стену. Маленькая химера сделала несколько шагов вперед, не поворачивая головы. Наступила на пятно света. Задумчиво подняла лапу и опустила рядом с лучом. Все движения созданий были плавными и заторможенными. Но это не означало, что они не могут быть стремительными, если того требовала ситуация.

Заметна вероятная реакция на свет. Требует дальнейших исследований. Условия проведения эксперимента не могут гарантировать надежных данных. Алкид всегда фиксировал в голове свои наблюдения за химерами. В письменных записях не было никакой нужды сейчас, ему никто не разрешал проводить исследование, он это делал из любопытства. Если потребуется, зафиксирует все наблюдения позже на бумаге. Память Алкида была сейчас гораздо безопаснее любых иных носителей.

Маленькая химера подошла ближе к нему. Водила мордой словно принюхиваясь к чему-то. Она тоже приподнялась на задние лапы, но передние просто держала в воздухе. Тощая спина, сквозь которую проглядывал позвоночник и ребра, изогнулась дугой. Перебинтованная голова покачивалась, гуляла из стороны в сторону, затем приблизилась к окошку. Алкид никогда ещё не видел химеру так близко, они редко подбирались к двери. Он протянул к ней руку, будто бы хотел погладить. Химера не реагировала, водила мордой из стороны в сторону. На миг застыла напротив стекла, прямо перед ладонью Алкида. Он усмехнулся и тут резко, со всей силы ударил кулаком в стекло.

Стекло отозвалось глухим ударом, даже не дрогнуло в раме. Сильная вибрация откликнулась эхом из камеры химер. Маленькое существо не шелохнулось. Так и стояло ещё секунду, словно глядя на Алкида. Потом опустилось на четвереньки, ткнулось несколько раз в стену и пошло по периметру камеры. Вторая крупная химера так и продолжала изучать дальнюю стену.

Реакции на шум и вибрацию не выявлено. Физического контакта между двумя испытуемыми пока не наблюдается.

Это больше всего забавляло Алкида. Если оба создания были глухими и слепыми, если не реагировали ни на что внешнее, они давно должны были натолкнуться друг на друга. Но за все полтора месяца, что они сидели в камере вдвоём, химеры ни разу не соприкоснулись. Они всегда ходили исключительно по разным траекториям и не проявляли ни заинтересованности, ни осведомлённости друг о друге. Но ведь если они не сталкиваются, значит они знают, что их тут двое. Случайность в этом вопросе исключалась. Алкид не верил в такие закономерные случайности.

Что будет, если войти внутрь? Сложно поверить, что никто не пытался этого сделать. Алкид вспомнил список сотрудников, которые работали над проектом «Химера». Кого из них он не видел в последнее время? Конечно, их смерть непременно бы скрыли. Акрополь не станет рисковать репутацией. Что говориться об этом в их отчётах? Самое время проверить.

Алкид оторвался от окошка на двери и подошёл к компьютеру. Пароль он взломал уже три недели назад. Вам не хватает осторожности, доктор Хрис. Пароли нужно менять чаще если работаете с секретным проектом. Разве не об этом сказано в рекомендациях о компьютерной безопасности?

Свежие письменные отчёты он уже видел. Всё самое сладкое всегда хранилось на компьютере, письменный текст был защищён двойным шифрованием. Шифр Цезаря и индивидуальный. Подстановка символов в произвольном порядке. Порядок замены известен только доктору Хрису и может быть одному-двум доверенным лицам.

Алкид принялся взламывать код. Подбирал варианты в уме, но белиберда на странице всё никак не желала обретать очертания настоящего текста. На расшифровку ушёл почти час.

Есть!

Алкид пробежался взглядом по записям. О смертях сотрудников он ничего не обнаружил. Зато нашёл ещё несколько любопытных деталей.

«Запись от третьего числа. Образец № 1 Эна впервые выразил признаки агрессии на помещённого в камеру кота. Эна замер и навис над ним. Не пытался перейти в атаку. Кот впал в оцепенение, в результате эксперимента животное не выжило. Экспертиза диагностировала остановку сердца. Остальные внутренние органы при этом были сильно деформированы и повреждены. Образец № 2 Дио никак не отреагировал на произошедшее. Продолжал перемещение по камере. Потом в течение часа не шевелился и «смотрел» на Эну, поворачивал голову в его сторону, как если бы мог следить за его передвижениями».

Алкид продолжил чтение отчётов. В основном там не было ничего особо впечатляющего. Описывались различные эксперименты, большинство из которых не приводили ни к чему интересному. Но потом он дошёл до девятого числа. В какой-то момент чтения отчёта на его лице расплылась довольная улыбка.

«Инцидент произошёл сегодня в 22:10. Сотрудница проекта по имени Европа в тайне от остальных членов команды проводила эксперимент с подопытными. Её целью было совершить первый физический контакт человека с химерой. Очевидно, что без подготовки подобное взаимодействие закончилось бы трагедией, однако Европе удалось не только войти внутрь «камеры обскура», но и погладить одну из химер. Приборы зафиксировали особую активность заряженных частиц внутри камеры. Судя по всему, дело в тенях. Химеры, сами состоящие из энергии тени, не трогают и не причиняют вреда другим носителям теней. Для всех остальных подобный контакт может оказаться плачевным, что доказывает пример с котом. За нарушение правил безопасности и условий протокола № 759, датированным двадцать седьмым числом пятого месяца, Европа была разжалована, арестована и помещена под стражу до вынесения приговора. Научной команде имеет смысл ходатайствовать об её участии в дальнейших экспериментах с химерами, но уже в качестве подопытной».

Алкид поднялся из-за стола, подошёл к белому медицинскому шкафчику, где у врачей была припрятана заначка. Он достал бутылку и отвинтил крышку.

Сегодня мы можем отметить. Мы точно достигли потрясающего прогресса.

Веспер, по его расчётам, должна была прийти через двадцать минут.

***

Из секретных документов Акрополя. Личные дела лиц, попавших под арест.

Досье № 178933

Имя: Европа

Звание: Доктор

Пол: жен.

Приметы: Рост 167 см. Возраст 36 лет. Лицо овальное, волосы светло-русые, прямые. Нос тонкий. Носит очки.

Особые приметы: татуировка — спираль на правой лопатке. Шрам после удаления аппендицита.

Дата рождения: 16.04.649

Место рождения: Сцилла

Работа: Акрополь, отдел научных разработок, доктор, консультирующий специалист по проекту «Химера».

Преступление: пренебрежение правилами безопасности и нарушение протокола № 759. Открыла камеру с испытуемыми и подвергла весь отдел опасности.

Период совершения: 09.10.685

Место совершения: Акрополь, отдел научных разработок

Мотив: преступная халатность. Со слов арестованной: «Я должна была попробовать».