Веспер вжалась в стену перед поворотом, выставив револьвер перед собой. Если будет неподвижна и не выдаст себя, военные просто пройдут мимо. По шагам она поняла, что их было всего двое. Ей повезло, что свет был только в коридоре, по которому шли они. В проходе, где стояла Веспер горела лишь тусклая потолочная лампа пожарной тревоги. Полумрак ночного Акрополя скрыл её, военные прошли мимо, не удостоив её вниманием. Скорее всего они получили команду двигаться в определённое место в здании — к очагу сегодняшнего происшествия. Но что там могло произойти, что они бросили чуть ли не всю армию прочёсывать здание? Веспер могла лишь догадываться, но сейчас это казалось неважным. Суматоха могла помочь ей сбежать. Значит, нужно пользоваться возможностью.

Она уже хотела выйти из своего укрытия, убедившись, что солдаты не заметят её, но тут планы Веспер оказались разрушены. Сверху с грохотом свалилась вентиляционная решётка, а вслед за ней на пол коридора упало белое тело.

Веспер вовремя осеклась, оставшись в своем укрытии в тёмном коридоре. Военные мгновенно отреагировали, развернувшись и нацелив дула автоматов на пришельца. Веспер тоже не опускала револьвер, но каково было её удивление, когда она поняла, что целится в спину Алкида. Он поднялся с пола, выпрямившись в полный рост, совершенно голый, кожа его блестела и лоснилась от пота, он стоял так близко, что Веспер в нос ударил сильный запах мыла.

— На пол! Руки за голову! Быстро! — заорали солдаты в один голос.

Алкид не послушал их. Он лишь развел руки в стороны. Веспер не поняла, что означал этот жест. То ли он показывал, что безоружен, то ли приглашал застрелить его. А вдруг, у них не получится? Вдруг его не берут пули? Вдруг он бессмертный? Веспер отогнала эти мысли от себя. Что за чушь!

— Ложись! Быстро! — янтари стали медленно приближаться к нему, а значит, и к ней.

Алкид всё также не придавал их словам никакого значения. Он вдруг обернулся к ней, словно прекрасно зная, что она стоит за его спиной. Но как? Он не мог видеть меня. Даже солдаты до сих пор не заметили, а он спрыгнул с вентиляции!

— По твоему сигналу, звёздочка, — прошептал он. У Веспер сердце сжалось от его взгляда. Словно кто-то стянул шерстяной клубок в спутанный тугой комок ниток. Глаза Алкида были абсолютно уверены в ситуации. Спокойные, но в то же время в них ярилось неудержимое пламя войны. Ей стало страшно от этих глаз, но они сумели вывести её из ступора.

— Сейчас! — заорала она во всё горло и, сделав шаг вперёд, выстрелила дважды.

Она очнулась лишь когда грохот смолк в ушах. Внезапно Веспер оказалась единственной, кто стоит на ногах. Алкид по её команде прижался к полу, а двое солдат лежали в коридоре с простреленными лбами. Веспер не стала бы стрелять в тело, слишком велик риск не пробить бронежилет. А вот прострелить лобную кость…

Ей стало неуютно стоять. Она осела на пол, сползла по стене. В ушах вдруг снова вспыхнули звуки выстрелов. Как фейерверк на День Ойкумены. Она содрогнулась. К горлу подкатила тошнота. Мозг отказывался принимать то, что совершили руки только что.

— Ты в порядке, звёздочка? — раздался заигрывающий голос Алкида.

Как она могла быть в порядке? Она только что…

Поднялся жар. В глазах потемнело.

Она не поняла, сколько прошло времени, когда Алкид опять заговорил с ней. Для Веспер время остановилось навсегда.

— Что у тебя в рюкзаке? — его голос звучал словно сквозь воронку. Она почувствовала, как он сжимает её запястье. Перед глазами стояла Эвника. Вот что это был за гул в ушах. Гром разрывающейся мины. Разлетающиеся в стороны части её сестры.

— Вещи, — выдавила Веспер, — но сама не услышала своих слов. Ей стало казаться, что всё замедлилось, что замедлилась она. Время изменило свою упрямую субстанцию, стало похоже на тягучий густой мёд.

— Я могу во что-то одеться?

Она кивнула. Или ей показалось, что она кивнула, на деле просто не могла больше держать голову на такой вязкой шее. Всё плыло, вытягивалось, грудь обожгло огнём. Неужели она разучилась дышать?

Алкид копошился какое-то время рядом. Ей показалось, что прошёл как минимум час. Но это же невозможно, их бы точно нашли за это время.

Веспер вытерла руками лицо, стараясь прогнать страшные видения. Картинка чуть прояснилась. Она увидела в коридоре два распростёртых тела.

Которых я застрелила.

— Неплохо, звёздочка, я смотрю, ты времени зря не теряла, — услышала она голос Алкида, но даже не сообразила, что он имел в виду. — Но нам нужно выбираться. — К её удивлению, он уже успел нацепить на себя её штаны цвета хаки и тёмно-серую футболку. — Ты в порядке? Можешь идти? — Он опять наклонился над ней. Веспер увидела перед собой два зелёных глаза и это странное ни на что не похожее лицо с мягким заботливым выражением.

— Нужно бежать в чёрному ходу, — выдавила она. Горло почти не слушалось, в конце фраза сорвалась на хрип.

— Чуть позже. Сначала мы доберёмся до арсенала. — Заключил Алкид. Он помог ей подняться и опереться о стену. Сам подошёл к телам мёртвых военных. Он задумчиво оценил подошву сапога одного из солдат, сравнил с ногой его напарника.

А вдруг они притворяются? Вдруг они не мертвы?

Это ты убила их.

— Арсенал? Зачем нам арсенал? — Когда Веспер справилась с волнением в голосе и сумела закончить вопрос, Алкид уже стянул с одного из военных берцы и наскоро надел на себя. Также он обошёлся и с армейской курткой.

— Ты ведь знаешь код от арсенала? — улыбнулся Алкид. Выглядел он совершенно непринуждённо. — Оружие на войне не помешает. А если ты знаешь код, то мы сможем оснастить мою новую армию.

— Я… я знаю код… — выдавила Веспер. В голове всё путалось, сколько новых непонятных слов. Почему Алкид пытался её так запутать? Арсенал, война, армия…

— Тогда пора идти, звёздочка.

Алкид поднял с пола оба автомата. Один забросил за спину, второй выставил перед собой. Вернулся к Веспер и взяв её за руку, повёл вперёд.

— Куда мы идём? — прошептала Веспер.

— В новый мир. — Ответил он самодовольно.

***

Из секретных документов Акрополя. Личные дела лиц, попавших под арест.

Досье № 178955

Имя: Кастор

Звание: рядовой

Пол: муж.

Приметы: Рост 179 см. Возраст 18 лет. Волосы русые, короткостриженые.

Особые приметы: —

Дата рождения: 13.04.667

Место рождения: Термина

Работа: проходил военную службу на границе. Пограничный пост № 28.

Преступление: дезертирство, отказ от исполнения приказа.

Период совершения: 26.10.685

Место совершения: Пограничный пост № 28

Мотив: отказался стрелять в гражданских лиц, незаконно пересекавших границу.

Дата ареста: 27.10.685

Дата слушанья: 28.10.685

Наказание: приговорен к 7 годам лишения свободы в колонии общего режима.

Статус: ожидает отправки в место лишения свободы. Содержится в камере № 7.

***

Она шла тяжело, постоянно спотыкаясь, путаясь в ногах. Опиралась рукой то о стену, то хватала Алкида за плечо. Он слышал её дыхание поверх этой суеты, пожарной сирены, криков и отдалённых выстрелов. Тяжёлое, частое, жадное, словно ей не хватало воздуха. Пальцы то и дело отчаянно впивались в плечо. Её прикосновения были непривычными. Так его точно ещё никто не трогал. Она хваталась за него, как за последнюю соломинку, боясь утонуть и оказаться одной в этом хаосе, у самого истока грядущей войны.

Семела вела бы себя иначе. У той были стальные яйца. Взяла бы на себя всю инициативу, собрала бы оружие.

Алкид планировал иначе, но это не страшно. Не всегда всё идёт по плану. К тому же на каждый провал у него был запасной вариант. Он всё равно с самого начала чувствовал, что Семела слишком упёрта и недалёка, ей недоставало блеска в глазах, желания перемен. Такие люди, как она жалуются без конца на свою неудавшуюся жизнь, но и пальцем не пошевелят, чтобы всё исправить. В Веспер Алкид чувствовал самое важное — веру и тягу к свободе. Этого недоставало слишком многим в Акрополе. Роботы, которых научили думать правильно, не отступая от заданной программы. Веспер была другой, она умела идти против системы, поэтому пошла за ним, услышав боевой клич.