Похоже, ему и впрямь понравилось. Малыш залез внутрь, устроился поудобнее и засопел.

– Надо оставить его в покое, чтобы он уснул, – тихо сказала Люси.

– А можно нам потом сходить посмотреть на него? – с надеждой спросил Сэм, когда они направились к дому. – Надо ведь проверить, что он в порядке.

Мама покачала головой.

– Пожалуй, не стоит. Ему нужно заснуть покрепче.

Люси нахмурилась.

– До Рождества всего два дня. А можно будет посмотреть на него рождественским утром? Если мы пообещаем оставить его в покое до этого времени?

Сэм вздохнул.

– Хорошо бы.

Мальчик повернулся, чтобы войти в дом, и вдруг просиял.

– Люси, смотри! – И Сэм показал на небо: оно стало тёмно-синим, и на нём зажглось несколько звёзд.

Густые снежные хлопья, мешаясь с яркими точками звёзд, кружились в воздухе. Люси рассмеялась и вытянула руки, ловя сверкающие снежинки. Потом она кинулась обнимать брата.

– Как здорово, что ты нашёл его именно сейчас, Сэм! А если бы папа пошёл за дровами, и ёжик бы проснулся и убежал искать себе новое гнёздышко в такую метель? А теперь мы знаем о нём и будем охранять его сон.

Сэм кивнул.

– Да, и мы можем приглядывать за ним. Он же наш особый рождественский гость!

Стоял трескучий мороз. Ночь казалась очень светлой из-за яркой полной луны. Тысячи звёзд сияли на чёрном бархате неба, как бриллиантовые нити, рассыпанные и перепутанные между собой.

Свет был таким ярким, что проник под своды глухого тёмного леса, просочился между толстыми стволами деревьев, прошелестел по мшистой земле и прокрался в медвежью берлогу.

Маленькая медведица Меска устроила там себе на зиму самую уютную постельку, какую только могла. Она закрыла глаза и медленно дышала. Но свет, льющийся в берлогу, никак не давал заснуть.

– Звёзды сегодня ночью очень яркие, бабушка, – пожаловалась Меска: она то вытягивалась, то сворачивалась клубочком, то перевёртывалась с боку на бок. – Я не могу уснуть, хоть сейчас и зима.

– Звёзды светят особенно ярко, когда хотят рассказать нам какую-нибудь историю, – ответила бабушка.

Меска не понимала, как это звёзды могут что-то рассказывать. Но ей вдруг захотелось узнать, о чём же они говорят.

– Какую историю? – спросила она.

– А я думала, что ты хочешь спать, – вымолвила бабушка.

– Наверное, история как раз и поможет мне заснуть, – проворчала Меска.

– Это очень-очень старая история, – проговорила бабушка.

Она устроилась рядом и обняла внучку своими тёплыми лапами.

– Давным-давно в такую же яркую ночь я услышала её от своей бабушки. А она, вероятно, – от своей бабушки. Эта история восходит к тем далёким временам, когда луна была ещё совсем юной, а звёзды – свежими и блестящими, как чешуя только что пойманной рыбы.

– А это счастливая история? – оживилась Меска.

– Счастливая и печальная, – ответила бабушка. – Как и все самые лучшие истории.

– Но у неё счастливый конец?

– Разумеется! – подтвердила бабушка.

Меска уткнулась носом в её шерсть, серебрящуюся в лунном свете, как и земляной пол берлоги.

– Я слушаю, – пробормотала она.

И бабушка начала свой рассказ.

– Давным-давно люди начали воевать друг с другом. Они становились королями и королевами, строили дворцы и охотились в лесах на нас, медведей, с луками и копьями. Они делали это как раз потому, что думали, что именно они правят миром. Но они ошибались. На самом деле за всё, что происходило на земле, отвечали боги, которые жили высоко-высоко в небе. А правителем всех богов был Зевс.

Он не был добрым. Он был великим и беспощадным и брал всё, что ему вздумается, не мешкая ни минуты. В хорошем настроении он мог сделать так, чтобы произошло что-нибудь прекрасное: например, чтобы детёныш впервые зарычал как взрослый зверь… или чтобы в небе появилась яркая разноцветная радуга. Но в плохом настроении он творил ужасные вещи. Когда он топал ногой, случалось землетрясение. Когда он выходил из себя и потрясал огромным сверкающим копьём, начиналась гроза. Его жена Гера не любила его, и Зевс тоже не любил Геру. Так что их нельзя было назвать счастливой семьёй.

– Это и есть грустная часть истории? – спросила Меска.

– Свернись-ка поуютнее и слушай дальше, – ответила бабушка.

– Внизу, на земле, прекрасная девушка по имени Каллисто жила вместе со своими подругами в лесу, и они пообещали друг дружке, что никогда не влюбятся, не выйдут замуж, и у них не будет детей. Они охотились, лазали по деревьям и играли день и ночь. Жизнь их была прекрасна.

«Мы счастливы просто потому, что мы есть!» – говорили они, купаясь в лесных озёрах и вплетая цветы в длинные волосы друг другу.

«Я люблю вас всех, – сказала Артемида, самая старшая и самая главная из них, с улыбкой глядя, как Каллисто и несколько девушек танцуют при свете луны. – Надеюсь, мы останемся такими навсегда».

– А при чём тут звёзды? – спросила Меска, зевая.

Бабушка погладила бурую шёрстку внучки.

– Артемида была дочерью Зевса. Она – богиня луны. И звёзды появятся в своё время, обещаю.

– И вот однажды Зевс бросил взгляд с небес на землю и увидел Каллисто, танцующую у озера. Он тут же влюбился в неё. Улучив момент, когда Гера не видела его, он явился перед Каллисто.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.