Затворник опустил голову и замолчал, видимо, задумавшись о былых временах и допущенных ошибках.

– Хочешь, я тебя обрадую? – криво ухмыльнулся Комаров, – это были не предки.

– Что?! – дворф резко сжал кулаки.

– Это не ваши предки построили Горную Твердыню и оставили там знания, – заявил Чизман, надменно сложив руки на груди, – во всём виноват чужак, который специально сотворил это место, чтобы поиграться с вами. Впрочем, надолго его это не задержало, и он покинул вас, отправившись на земли Святой Империи. Теперь его знают как Божьего Посланника.

– Значит, – Затворник побледнел от ярости, – этот выродок обманул нас и использовал? И он выбрал вместо меня этого дурака Фарога?! Жалкого изгоя и выродка?! – он вскочил на ноги и прошёлся вдоль ограждения, не в силах сдержать себя.

– Знаешь, – Валера тоже решил добавить огоньку, – он бы всё равно никогда не выбрал тебя. Ему нужны те, кто покорно выполняет все его команды и желания. Тупые и ничтожные личности, вроде Фарога.

– Ублюдок! – взревел дворф и врезал ногой по стальному пруту, да так, что тот отвалился и, жалобно зазвенев, улетел вниз, – теперь каждая нестыковка, что терзала мой разум, складывается в единую картину. Всё, во что я верил, оказалось лживой выдумкой какого-то фальсификатора! Не было предков, не было их чудесных машин и великолепного мастерства! Эти коридоры, где нет никакой вентиляции, ведущие в никуда, эти убогие рисунки на стенах, и рудные жилы, чудесным образом, оказавшиеся в одном месте, – он потряс кулаком, – нет, подобное должно быть наказано! Я уничтожу его! И уничтожу тем, что он сам дал нам! – его громогласный голос разлетался по округе, пугая орков вокруг.

– Тебе повезло, – усмехнулся парень, – мы тоже этим занимаемся. Правда, были некоторые сложности, но в этот раз у нас есть большие шансы, как следует поквитаться с ним.

– Так поквитаемся! – рявкнул Затворник, – как только орки отдохнут, мы двинемся на Цитадель. Мы разрушим её, а потом отправимся на земли Священной Империи! От всех, кто помогает этому ублюдку, ничего не останется. Мои пушки сметут их, словно бурная река!

– Что ж, – пробормотал Чизман, глядя на него, – замечательно, – он перевёл взгляд на Валеру, – тебе удалось настроить его против Даниила. Теперь если мы не справимся, то этот товарищ точно устроит ему самый настоящий апокалипсис. Ведь у него нет никакой жалости.

– У меня тоже, – сердито бросил в его сторону Валера.

Затворник действительно загорелся идеей отомстить Даниилу, так что он даже не стал ждать наступления утра. Стоило оркам выбраться из своих палаток и начать собираться у кучи провианта, дворф тут же спустился вниз и приказал им собираться в путь.

Вскоре огромная армия снова принялась толкать пушки и тянуть повозки. И в этот раз они уже направлялись прямо на Цитадель. А в пещерах под горными склонами уже зрели отложенные личины, и возле каждой лежало заранее заготовленное оружие. Ещё неделя и новая армия уже будет готова выступить в путь.

– …обещаю вам, что как только наши армии будут готовы выступать, то они немедленно отправятся и займут указанные вами позиции. Надеюсь, что вы не сочтёте эту произошедшую заминку за неисполнение наших обязательств! – продиктовал Генрих Лирский, подпирая голову рукой и ковыряя пальцем обивку трона, – и подпись Генрих Лирский, наместник Тенерии и законный правитель Лира.

– Может быть, стоит упомянуть и ваш статус военачальника? – осторожно спросил у него советник Лиам, приглаживая свою бороду, – для пущей важности, ваше величество.

– А что, есть разница?! – с прискорбием взглянул на старика тот, – о какой важности вообще может идти речь, когда моё королевство теперь полностью подчиняется Святой Церкви?! А всякие чужеземцы гуляют тут, словно у себя дома! Взгляни на меня! Я даже не король!

– Но что, если Орден Порядка заступится за нас? Или, быть может, мы вместе выстоим перед угрозой, а наши враги падут?! – попытался поддержать его советник.

– Брось, – надменно фыркнул Генрих Лирский, – скорее всего, это мы вместе с Дорксом и Орденом Порядка будем раздавлены той чудовищной угрозой! Ты же видел то, что было на горизонте? Этот далёкий грохот и дрожь, что дошла до нас по земле! Какая силища способна на такое?! Что за чудовища двигаются к нам?! А ещё и мои шпионы донесли, будто бы на северных окрестностях Передовицы творится какая-то жуть! Там появились беженцы, которые видели такое, что кровь в жилах стынет! Нет, этому миру конец. Нам остаётся только уйти с честью и достоинством!

– Дурные мысли искажают светлый разум, помните об этом, – ласково заверил его старик, – думайте о том, что мы и наш народ преодолеем все беды и снова расцветём, как весенние цветы!

– Цветы! – фыркнул правитель и обратился к писцу, – ну ты слышал, да?! Цветы будут на наших могилах, если останутся в живых те, кто сможет их положить.

– Ох, мы ещё даже не вышли в поле, ваше величество! – с досадой воскликнул советник Лиам, разведя руками, – поверьте мне! Наши войска по-прежнему сильны! Мы спасём нашу страну и этот город, а вы снова станете полноправным королём!

– Город! – вдруг встрепенулся Генрих Лирский, – точно! Я ведь даже не знаю, что с ним делать! – он задрал голову к потолку, – может быть, его стоит сжечь?! А?! Разрушим все мосты, чтобы никто из нашей армии не сбежал назад, испугавшись врага?

– Ваше величество, – устало выдохнул его верный советник и осторожно шагнул к трону, чтобы схватить правителя за локоть, – на вашу долю выпало множество испытаний. Поэтому сейчас вам пора отдохнуть! Впереди ещё много дел, – он взял правителя под руку и осторожно повёл в сторону спальни, а потом бросил через плечо в сторону писца, – отдай письмо гонцу. Пусть немедленно доставит его в Цитадель!

– Хорошо, – кивнул тот и тут же помчался прочь из тронного зала.

– Огонь! – заорал Затворник и махнул рукой. Орки-артиллеристы покорно подпалили фитили, а потом тут же ломанулись прочь. Огромные пушки вздрогнули и с жутким грохотом изрыгнули облака дыма, отправив вдаль тяжёлые снаряды. Но до стен Цитадели долетели не все из них – большая часть грохнулась в степи, поднимая облачка пыли на плоской равнине. Лишь парочка ударила куда-то в подножье самой нижней стены.

Едва грохот затих, Валера убрал ладони от ушей и поднял голову вверх.

– Мимо! – подытожил Чизман, который стоял на платформе и разглядывал крепость в подзорную трубу, – сплошные недолёты!

– Вы слышали?! А ну за работу! – прикрикнул на своих дворф, – опускайте ствол! Быстро!

– Так точна! – отозвались орки и бросились крутить монструозные механизмы. Застрекотали шестерни, захрустел металл, и здоровые дула начали клониться к земле…

Их войска тащились сюда от гор несколько дней, медленно приближаясь к крепости, словно какая-то грозная туча. Будто бы пылевая буря, что поднимала песок по всей степи. Навстречу им никто не попался, да и каждый, кто заметил бы эту армию, тут же, не задумываясь, свалил бы прочь с её пути.

Сама Цитадель ещё издалека выглядела очень впечатляюще. А вблизи она просто поражала своей мощью. Как и говорил Затворник, эта твердыня расположилась в узком ущелье, между двумя крутыми отрогами, которые выползали в степь, постепенно становясь всё ниже и ниже. Мощные ярусы, сложенные из какого-то белого камня, похожего на мрамор, упирались своими краями в отвесные стены. А над самой крепостью поднимались высоченные обрывистые горные пики, где на вершинах блестел снег.

Орочья армия медленно подобралась ко входу в эту котловину и заняла позиции вдали от крепости. По приказу Затворника серокожие сразу же принялись обустраивать осадный лагерь. Они накопали земляные валы, укрепили их железными прутьями, частично разобрав повозки, а уже затем установили за укрытиями пушки. Теперь все отходы из Цитадели были перекрыты, так что враг оказался заперт в своей же крепости.