– Назад, назад! – яростно кричал Комаров, изредка выглядывая из укрытия, – давите их огнём! Не цельтесь! Просто бейте на подавление!

Кто-то послушался его, пытаясь высовывать из-за щита только своё орудие. Но пули у таких летели во все стороны, врезались в подножье стены и зубцы наверху. Лишь иногда задевало кого-то из защитников. К тому же подавить сопротивление на первом ярусе было мало. Против них поднялась вся Цитадель. Осаждённые палили с каждого возвышения, осыпая несчастных целым ливнем из снарядов.

Теперь даже отступая, они несли потери. То и дело какой-нибудь из щитов падал под мощными снарядами. Или толстые стальные листы пробивало снарядами из огромных арбалетов, насаживая орков на острия. Пули свистели то тут, то там. Даже пушки заголосили, рявкая на нападающих своим басом.

– Давайте, давайте! – поторапливал своих Чизман, – уходим! В темноту, в темноту! – он схватился за прутья, из которых был сварен каркас, и принялся помогать оркам, оттягивая щит назад. Валера тоже вцепился в каркас и принялся тянуть, упираясь ногами в землю.

Что-то грохнуло, свистнуло, а потом один из железных листов резко вздрогнул и отскочил прямо на парня, ударив его по голове. Вниз скатился большой каменный снаряд, который вылетел откуда-то с верхних ярусов.

– Эй! Ты живой?! – Комаров бросился к напарнику, – держись! Проклятье, у тебя кровь! – он спешно принялся рвать на себе рубаху.

– Ох, – Валера схватился за голову, чувствуя, как кровь льётся по пальцам, – блин! – у него в глазах всё кружилось и темнело… Или это они добрались до темноты?

– Ничего, просто рассечение, – буркнул ему Чизман, заматывая его рану, – давай, вставай! Пошли! – он помог парню подняться, и они вместе поспешили назад, стремясь укрыться от обстрела.

Медленно, теряя своих собратьев, орки отступили в спасительную темноту, укрывшись от атак врагов. Те всё ещё пытались задеть атакующих, стреляя наугад. Мимо то и дело проносились тяжёлые дротики и каменные снаряды. Пули стучали по камням, а ядра врезались в землю. К счастью, враг уже не мог нормально прицелиться, так что можно было ринуться прочь со всех ног.

Уже оглянувшись назад, Валера увидел, что большая часть от их отрядов так и осталась лежать там, под стенами Цитадели. На ярусах уже затихла пальба, лишь изредка где-то там расходилось эхо от автоматных очередей, но и оно вскоре смолкало. Защитники сумели скоординироваться и теперь зачищали крепость от десантников. Похоже, вся операция провалилась.

– Блин, – протянул парень и вдруг к небу взлетела одинокая сигнальная ракета, выпорхнув откуда-то с верхних ярусов. Она поднялась в темноту, ярко светясь над Цитаделью, а потом затухла. Оставалось только догадываться о том, что это было. Отчаянная просьба о помощи или просто случайный запуск…

– Эх, – выдохнул Валера, безвольно обмякнув на плече товарища.

Они добрались до лагеря в ужасно подавленном состоянии. Оба хотели просто рухнуть и забыть обо всём случившемся. Однако сейчас нужно было придумать новый план. Хотя уже и так было ясно, что теперь у них только один выход.

– Ну, – устало выдохнул Чизман, добравшись до шатра, где сидел Затворник, – наша операция провалилась. Теперь нас ждёт несколько месяцев долгой и тяжёлой осады. Война затягивается, а наши враги собирают силы…

– Ага, – кивнул Затворник, что-то отмечая на карте Цитадели.

– Что такое? – нахмурился Комаров, помогая Валере сесть на табурет. Рана уже немного закрылась, так что кровь больше не заливала парню лицо.

– На самом деле, – дворф хмуро усмехнулся, – провалились лишь ваши глупые мечты, – он повернулся к ним, – думаете, я не знал, что именно так всё и будет?! В Цитадели полным-полно умелых воинов. К тому же на их стороне численный перевес и знание собственной крепости. Так что с такими силами вы бы никогда не пробились на первый ярус. А десант всё равно бы разгромили.

– И чему ты радуешься?! – возмущённо воскликнул Чизман, – ты же говорил, что у нас есть шанс добыть эти планы! Но всё пошло наперекосяк! Нас наголову разбили у врат, а десантники разлетелись по всей крепости! Нужно было отправить их в одну точку, чтобы они смогли собраться вместе и обороняться от солдат ордена… – он прошёлся кругом, размахивая руками, – давайте уже признаем, что мы все облажались!

– Ха! – фыркнул Затворник, – я специально разослал десант по всей Цитадели. Им не нужно было объединяться, наоборот, – он снова пригнулся над картой, – они должны были разбежаться по всем углам, словно тараканы…

– Что?! – Комаров уставился на него и тут же сжал кулаки, – ты…

– Я, – снова ухмыльнулся дворф, – ракеты им нужны были для того, чтобы отметить место, откуда можно попасть внутрь комнаты с чертежами. Пока вы бились у ворот, отвлекая на себя всё внимание, десантники хаотично носились по коридорам Цитадели. Я рассудил так, – принялся объяснять он, – во время атаки комнату с чертежами никто не будет охранять. Зачем, если вокруг идёт отчаянный бой? Так что пробившийся туда орк не встретит серьёзного сопротивления. И всё, что от него будет нужно – это отправить ракету и показать мне это место. Теперь мы знаем, где искать эти чертежи.

– Вот только, – скрипя зубами, ответил ему Комаров, – у нас теперь больше нет десантников! Ты просто отправил их всех на бойню! И даже не сказал об этом нам! – он ткнул себя в грудь.

– А смысл?! Ты бы не дал этого сделать, – хмыкнул Затворник, – поэтому мне пришлось схитрить.

– Ублюдок, – яростно выкрикнул Чизман, бросившись к нему, – эти парни не заслужили того, чтобы так умереть!

– Они всего лишь инструмент!

– Инструмент?!

– Чизман! – воскликнул Валера, – но ведь он прав! Это война, так что солдаты будут и дальше гибнуть! А эти десантники принесли большую пользу! И вообще, – он развёл руками, – чего ты так возмущаешься-то?!

– Я?! Я тренировал их и наставлял, я был для них командиром, – Комаров ткнул себя в грудь, – это были мои ребята, так что нельзя было без меня решать их судьбу! Разменивать их на какие-то мелочи!

– Вырастишь себе новых, – фыркнул Затворник, усмехаясь в бороду.

– Я тебе сейчас…

– Ну, блин! – парень вовремя остановил своего товарища, схватив за руку, – у нас впереди будет целая куча сражений! Сколько ещё орков погибнет! Ты тоже будешь из-за них переживать?!

– Знаешь, – Чизман вырвал локоть у него из рук, – смерть сотен хомячков тебя вряд ли заденет, но смерть твоего хомячка станет трагедией. Ладно, – сердито фыркнул он и сложил руки на груди, – пускай мы отдали жизни двух сотен десантников ради этой комнаты! Но что нам делать теперь?! Как мы попадём туда?!

– По секретному ходу, – невозмутимо ответил Затворник.

– Се…секретный ход? – изумлённо выпалил Валера, уставившись на него, – там есть секретный ход?!

– Конечно, – пожал плечами тот, – в Цитадели наверняка огромное количество всяких ходов.

– И как мы узнаем, где он?! – фыркнул Комаров, – у тебя ведь ещё нет секретных планов этой звезды смерти!

– Ещё нет. Но, к счастью, я знаю об одном проходе, – хитро ухмыльнулся бывший Великий Мастер.

– Откуда?! – изумились попаданцы.

– Я же дворф! – с лёгкой обидой заявил Затворник, – я всю жизнь прожил в пещерах, так что прекрасно разбираюсь во всяких природных ходах. Когда я был в Цитадели на экскурсии, то мне удалось приметить один колодец на четвёртом ярусе. Защитники набирают оттуда воду.

– И что с ним?!

– Из него дул ветер, – дворф ткнул в карту пальцем, – когда мы прибыли сюда, я сразу отправил разведчиков по местным пещерам, чтобы найти этот лаз. И они уже вернулись с хорошими вестями.

– Значит, теперь нам придётся отправить отряд за чертежами, – задумчиво протянул Валера, – но, получается, что это будет тайная вылазка?

– Да, чтобы без всякого шума и лишнего внимания, – кивнул ему Затворник, – где-то тут есть подземное озеро, к которому можно попасть через сеть пещер. Конечно, чтобы выбраться через колодец придётся повозиться, но у вас уже есть опыт лазанья по верёвкам. Поэтому справитесь.