– Конечно, видела. Правда, это было вчера. Она пошла искать тебя к Темному лесу.
– К Темному лесу? – Ардо стоял как вкопанный и не понимал, как ему реагировать и что делать. А потом до него дошло главное, – Вчера?
– Ну да. А что случилось? – старая Грета вперила в него свой хитрый взгляд, – Потерялась?
– Не знаю…
– В Темном лесу потеряться – дело не хитрое. Вот войти и выйти – задачка не из лёгких, – сказала старуха задумчиво. – Для всего, правда, есть свои секреты.
– И какие же?
– А ты уж часом в не Темный лес ли собрался? – спросила Грета, а Ардо молчал и не знал, что ответить на это. – Ну если собрался, то это можно… Только ведь Темный лес – это тебе не жульничество в детских играх. Он ошибок не прощает.
Услышав последнее, Ардо на мгновение зарделся. Но потом пришел в себя.
– Ничего я не жульничаю… И вообще, у меня нет времени на игры. Мне надо маму найти.
– Думаешь, надо? – спросила старая Грета, смерив мальчика оценивающим взглядом.
– Да. Она же вчера ещё ушла. Получается, с тех пор ее никто не видел.
Старуха замолчала, обдумывая какие-то только ей понятные вопросы. А потом чему-то кивнула, довольно улыбнулась и обратилась к Ардо.
– Ну что же. Это можно. Думаешь, справишься?
– Да.
– Я могу тебе немного подсказать, как вернуться из леса. Но не просто так. Что-нибудь мне нужно взамен. И пусть это будет между нами, по секрету. Весь наш разговор. Договорились?
– Хорошо, только у меня и нет ничего…
– Если найдешь в лесу красные ягоды. Такие гладкие, растущие на маленьких низких кустах с треугольными листиками и красными цветочками. То принеси мне их… Их нечасто встретишь. Но если найдешь, то точно ни с чем не спутаешь. Сколько найдешь, все собери. И принеси мне. Только сам не ешь ни в коем случае – отравишься.
– Хорошо, – Ардо неуверенно осмотрел свои карманы, не так-то много он мог в них принести.
– Точно?
– Да.
– Хорошо. Договорились. Жди меня здесь, – и старуха поковыляла в дом, оставив мальчика ждать на улице.
Когда она вернулась, у нее в руках был мешочек, который она протянула Ардо.
– Тут камушки. После того как зайдешь в лес, бросай их по своему пути. Слишком не части! Но и не экономь. Если будешь разумно тратить, то тебе как раз хватит. На обратной дороге соберёшь их все обратно, так и найдешь дорогу из леса.
Ардо раскрыл мешочек и достал оттуда несколько камушков. Цветные, небольшие и невероятно гладкие.
– А теперь послушай важное. Никого и ничего не бойся в лесу, слышишь? Это очень важно. Если будешь бояться всего, то точно пропадешь. Веди себя спокойно, сдержанно, учтиво. Но очень внимательно. Лучше медленно идти. Лишний раз и вовсе постоять на месте, чем побежать сломя голову и потеряться. Если понял, что зашел не туда, вернись по камушкам чуть назад и пойди в другую сторону. Если что не так, то залезь на дерево и пережди, но держись подальше от засохших деревьев. Если все будешь делать правильно, то и сам вернёшься и маму найдешь. И не забудь про ягоды. Набери побольше, но ни в коем случае не ешь их. Все, хватит с тебя. Может, хоть часть запомнишь. Ступай. К вечеру уже и вернешься…
– Но как я найду маму?
– Об этом не волнуйся. Зайдешь, пройдешься, осмотришься. Быстро найдешь и назад скорее.
– А правда, что Хозяин леса раньше был человеком, умеющим превращаться в зверя, а потом забыл, как превращаться обратно?
– Что за вздор? Ха-ха-ха, – засмеялась старуха своим скрипучим смехом. – Хозяин леса не сумасшедший оборотень какой-то, а древнее и могучее существо. Когда-то, много тысяч лет назад, весь мир был один сплошной Темный лес. И Хозяин леса правил всем миром. Но постепенно древние люди вырубали все больше деревьев, прокладывали тропы и дороги. Устраивали поля, строили деревни. И вот Темный лес остался лишь крошечным кусочком от того, чем он был когда-то. Последним кусочком того самого первоначального леса. И теперь по этому лесу бродит Хозяин леса и забирает тех, кто зашел в него. Но ты же, вроде, не веришь в старые сказки?
– Не знаю…
– Ладно. Не бойся. Сказки все это. Глубоко в чащу не заходи, и все будет хорошо. Быстро обернешься. Все, ступай, пока ещё время есть. Вечером уже дома будете.
И он пошел, от дома старой Греты и дальше через поле. Ардо подошёл к лесу и долго смотрел на него. Он не знал, что ему делать. Он не мог бросить маму в лесу. Тем более что, видимо, она оказалась там из-за него, но и войти внутрь никак не мог осмелиться. Сколько времени он проводил рядом, но никогда и не думал всерьез о том, чтобы зайти внутрь. Да он и в Золотом лесу то не бывал. Тем более один. А теперь ему надо было войти туда, куда и взрослые ходить боялись. Он все стоял и стоял, но все долго не мог набраться смелости.
Был небольшой ветерок, отчего у Ардо по коже шли лёгкие мурашки. Шумела, раскачиваясь, трава. Но верхушки деревьев не покачивались, а неподвижно и мрачно нависали над ним. Деревья стояли, словно огромные и грозные великаны, и не обещали ему ничего хорошего. Но как-то люди в древности справились с лесом!? Значит, и он справится. В конце концов, он же быстро. Туда и обратно. Найдет маму, по дороге соберет ягод для Греты. К вечеру уже дома будут.
Он сделал робкий шаг внутрь. А потом ещё один. А ещё через несколько шагов бросил один из цветных камушков из мешка, что дала ему старая Грета. Он оглянулся, и ему показалось, что деревья за его спиной словно сдвинулись, закрывая выход наружу. Мальчик поежился, сделал глубокий вдох и продолжил свой путь вперёд.
Глава 4
Ардо упорно шел вперёд по Темному лесу. Сначала путь давался легко. Но чем дальше он заходил, тем сложнее ему приходилось. Верхушки деревьев загораживали небо и почти не пропускали солнечный свет. И хотя до вечера ещё было достаточно много времени, в лесу было довольно темно. Конечно, не так как глубокой ночью, но вокруг царил тревожный, зеленоватый полумрак. Ветки там и тут норовили схватить Ардо за одежду, оцарапать или вовсе воткнуться в глаз. Он не прошел и часу, а устал, как будто провел в пути целый день. Раз за разом ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Что справа и слева от него хрустят ветки, раздаются какие-то странные звуки. Он останавливался, прислушивался и приглядывался. Но когда он стоял без движения, его возможные преследователи как будто тоже замирали и растворялись прямо в воздухе. Ничего не было ни слышно, ни видно. Никого и ничего не находя вокруг, он продолжал свой путь, не забывая время от времени кидать аккуратные камушки из мешка Греты. Но вместе с его движением возобновлялись ощущения, что за ним кто-то наблюдает, и странные звуки по сторонам. Легко говорить старой Грете, сидя в деревне, что нельзя бояться. А как не бояться в чаще леса? Темно, отовсюду доносятся странные звуки. Того и гляди, в любой момент на него может выскочить волк или кто пострашнее. Ардо очень старался не бояться, но это, как и сама дорога, давалось ему очень нелегко. Он уставал все больше, и, в какой-то момент, его оставили последние силы. Он просто сел на землю, почти готовый заплакать от усталости.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
