– Хорошо, – Роберт откинулся на спинку стула и мысленно пересчитал сотрудников во всем отделе, учитывая, что некоторые были в отпусках. – Значит, будет человек двадцать-двадцать пять?

– Может, меньше. Не все ходят на такие мероприятия, особенно семьянины. Им не до этого.

– И Харт тоже не ходит, – предупредил Оуэн, прекратив печатать и включившись в разговор. – Ни разу его не видел в пабе с нашими.

– Не того полета птица, – сухо сказала Хельга. – Как ты себе представляешь нашего гения среди простых смертных? Я вообще думаю, что он не пьет. Алкоголь замутняет разум.

– Но пригласить его всё равно нужно, – больше для себя, чем для других, сказал Роберт и вернулся к своему ноутбуку.

Как и всегда, Харт оказался прав, и Берти этому уже не удивлялся. Он действительно без особого труда нашел общий язык со всеми, с кем контактировал по работе. Но все равно было приятно получать положительные ответы на приглашение. Те, кто собирался прийти, подтверждали своё участие, и многие из них хвалили Берти за соблюдение традиции. Те, кто не мог или не хотел идти в паб, вежливо отказывались, но все равно присылали письмо с поздравлениями и пожеланиями успешной работы.

Приглашение куратору Роберт не включил в общую рассылку. Почему-то ему захотелось написать начальнику лично. Не в последнюю очередь из-за того, что общее письмо было слишком неформальным, включающим в себя смайлики и прочую неинформативную ерунду, которая вполне отражала характер самого Берти. Такое Харт вряд ли оценил бы, да еще и в корпоративной почте. Ему, наверное, стоило принести классическое бумажное приглашение, да еще и подать его на серебряном подносе. Или как было принято у аристократии в двадцатом веке? Усмехнувшись собственным мыслям, Роберт все же написал обычное электронное письмо с сухим деловым приглашением, но не удержался и добавил внизу приписку, что был бы очень польщен, если бы мистер Харт сделал для него исключение и пришел, но, конечно, он уважает любое его решение.

Ответ от куратора пришел только после обеда. Прочитав вежливое и отстраненное: "Спасибо за приглашение. К сожалению, я вынужден отказаться, так как у меня много задач на этой неделе. Желаю вам хорошего вечера!" – Роберт почувствовал разочарование, хотя на самом деле не ждал, что Харт согласится. Ведь Берти ничем не отличается от остальных подчиненных в отделе. Но вместо того, чтобы забыть и успокоиться, его руки сами потянулись к клавиатуре, чтобы написать ответ.

"Очень жаль, что Вы не сможете прийти!

Все хотели бы Вас увидеть в неформальной обстановке, иначе воспринимают Вас, как неземного гения. И это несмотря на все Ваши старания по утрам показать, что Вы такой же человек, как и мы.

Если у Вас все же получится освободиться вовремя, мы будем в пабе в соседнем квартале, его посоветовала Мелисса".

Отправив, Роберт перечитал текст, выругался про себя и стал набирать второе письмо.

"Формулировка "Неземной гений" – это комплимент, если что.

Знаю, что не стоит настаивать, но мне и правда было бы приятно, если бы Вы пришли. Или скажите мне, как бы я мог отблагодарить Вас за Ваше обучение, помощь и поддержку по-другому, чтобы это Вам было приятно и не оскорбительно".

Нового ответа Харта не пришлось ждать несколько часов.

"Неожиданный комплимент и весьма своеобразный.

Но у меня и правда сейчас идет разработка срочного проекта, так что я не смогу прийти. К тому же, Вам и Вашим коллегам будет комфортнее, если не будет начальства рядом.

И Вы не должны меня благодарить, так как обучать Вас – моя работа".

Давить дальше Роберт не стал. Оуэн оказался прав: Харт не посещает такие мероприятия. Ощущение собственной исключительности, которое Берти сам себе успел выдумать, исчезло, словно его и не было.

***

В пабе, который посоветовала Мисси, было здорово. Помещение было не маленьким, но и не большим: длинная барная стойка, несколько столов в зале, стол для бильярда, дартс и даже музыкальный автомат, который был скорее предметом интерьера, чем рабочей техникой. В любом случае, Роберт не рискнул бы подходить к нему. Сломать что-то в свой вечер и испортить себе настроение было бы обидно.

За стойкой стоял усатый-бородатый бармен классического типажа, словно появился здесь из американского фильма. Он протирал бокал и слушал треп какого-то мужика слегка помятого вида. Но услышав, что в паб вошла большая и шумная компания, он ловко завершил разговор и подошел к ближайшим посетителям.

– У кого сегодня день рождения? – улыбаясь в густые усы, спросил он у Хельги, но она покачала головой. Похоже, отдел Рекламы и маркетинга были частыми гостями в этом месте. – Отпуск? Рождение ребенка? Пенсия?

– Не-ет, – протянула Мисси и, обняв Берти за плечи, выволокла его из толпы сотрудников прямо к барной стойке. – У нас новенький! Стажер, отработал месяц. Проставляется!

– Привет, парень! Сочувствую тебе, радуюсь за себя, – расхохотался бармен, указав на толпу, постепенно распределяющуюся по залу. – Как тебя зовут?

– Роберт, – Форестер протянул руку бармену, и тот вернул крепкое рукопожатие.

– А я Стив. Ваш отдел у меня, вроде как, постоянные клиенты, – подтвердил догадку Роберта Стив, и параллельно с разговором начал проворно доставать бокалы и расставлять их в ряд на барной стойке.

– Между прочим, Роберт – протеже Харта, его ассистент, – добавила Мелисса, забираясь на высокий стул.

– Да ладно?! Того самого легендарного Бенджамина Харта?! – Стив состроил шокированную гримасу, но продолжил готовить первую партию напитков, хотя ни Роберт, ни кто-либо еще ничего не заказывали. Видимо, для первого круга выпить стопку бренди – тоже своего рода традиция.

– Легендарного Харта? Вы его знаете? – спросил удивленный Берти, ведь по словам Оуэна начальник не ходил со всеми в паб. Как же так?

– Нет, но ваши коллеги о нем постоянно говорят, поэтому для меня он легенда!

Стив довольно быстро закончил с шотами и ударил в большой колокол. Посетители тут же потянулись к барной стойке, разбирая маленькие бокалы. Роберт, как и все, взял один. Но до того, как выпить, слово взял Оуэн.

– Сегодня мы поздравляем Роберта с успешным окончанием стажировки! Конечно, он окончил обучение только по меркам компании, а не по критериям Харта. Да прибудет же с тобой сила и удача, наш юный коллега! Пусть тебе хватит стойкости духа, трудолюбия и терпения, чтобы оставаться ассистентом Харта до того, как он определит тебя на подходящее место! – Оуэн поднял свой шот, и после этого почти хором толпа сказала: – Удачного карьерного роста!

И все опрокинули стопки с бренди. Роберт немного поморщился, он предпочитал пиво или сладкие коктейли, а горький напиток его совсем не обрадовал. Но шот был маленький, так что можно было потерпеть. Берти расплатился за первый круг, удивившись, что Стив не взял с него оплату до разлива алкоголя, и заказал себе пива с лимонадом. Он не планировал напиваться в этот вечер, все же с ним его коллеги, а не проверенные друзья.

Пришедшие разбились на компании по три-четыре-пять человек. Некоторые курсировали от столика к столику, то присоединяясь к одной беседе, то участвуя в другой. Когда Стив налил Роберту и Мисси заказанные напитки, девушка увела коллегу к одному из самых больших столов в пабе. Он располагался в углу. Две стороны занимал диванчик, а две другие – стулья. Мелисса плюхнулась на подушки, перед этим поставив свой лагер на стол, вытянула ноги и скинула туфли на высоком каблуке. Роберт сел рядом с ней. К ним почти сразу присоединились несколько человек, с которыми Берти стал тесно общаться, когда Харт назначил его в отдел сбыта – Карина, Майкл и Джен.

– Итак, расскажи о себе, – спросила Дженнифер, потягивая свое светлое пиво.

– Что, например? Я, если честно, неинтересный человек. Если бы я был автором книги, то такого, как я, вообще не стал бы вписывать, даже второстепенным персонажем.

– Да ладно, не прибедняйся, – покачала головой Мисси. – Ты же как-то смог пробиться к Харту? Значит, ты уже чем-то выделяешься. И не говори, что это случайность или блат. Оуэна тут нет, так что…