– Если ты хочешь, чтобы я была счастлива, то позволь мне самой решать. – Еще в машине я поняла, что отец настроен серьезно и открытый конфликт ни к чему хорошему не приведет. Поэтому бью по его слабостям – смотрю наивно и с надежной в его любящие глаза.

– Не все так просто, Диана. – Выдыхает он устало. – Ты еще молода и неопытна. И у тебя совсем нет опыта в жизни. А союз с Ахмедовым откроет для тебя такие перспективы, о которых ты даже не смеешь мечтать.

Какие еще перспективы нужны, когда у меня и так все есть?

– Диана, не глупи и будь послушной девочкой. Поверь, ты мне потом «спасибо» скажешь.

Не уверена, что скажу. Я ведь совсем не хочу замуж и еще даже не успела закончить первый курс университета. А тут замужество неизвестно с кем. И что потом? Дети? Пеленки, сопли, слюни. И никаких развлечений. Это ужасно.

Но это было бы пол беды, если бы я сама выбрала для себя мужчину, с которым предстоит прожить всю жизнь. Но нет, как раз этого права меня лишили. Я отвернулась к окну и смахнула предательскую слезинку.

– У тебя есть час, чтобы выбрать красивый наряд и подготовиться к встрече с женихом. – Сказал отец, так и не дождавшись от меня ответной реакции. Он вышел из комнаты. А я осталась наедине со своими мыслями.

И, странное дело, слезы резко высохли. Наступило какое-то спокойное отупение, которое бывает перед неизбежным. Да, я могла бы уйти, могла бы сбежать. Но что это изменит? Ведь я понимаю, что о такой жизни, которую дали мне родители, многие мои однокурсницы могут только мечтать. И отказываться от комфорта я не намерена. По крайней мере, сейчас.

Я могла бы уйти. Но не раньше, чем у меня будет такая возможность. И почему я раньше ни разу не задумалась о том, как сильно зависима от родителей? Они просто всегда потакали моим прихотям, а я воспринимала это, как должное. И ни разу в жизни в голову не приходила мысль, что такой порядок вещей может закончиться в один прекрасный день.

Нужно стать независимой, насколько это возможно. А потом я смогу уйти и от мужа, и от отца. Мне нужно время.

Кажется, за какой-то час я повзрослела лет на десять. Мир перевернулся в одно мгновение. Но я не позволю отчаянию захватить меня. Я – Дудаева, а Дудаевы не сдаются!

Встала с кровати, выпрямившись и подняв подбородок. А потом подошла к шкафу. Если знакомства с будущим супругом не избежать, то не стоит появляться на встрече не пойми в чем. Кто знает, может он тоже не в восторге от предстоящего события. А может, ему вообще будет на меня плевать, и мы сможем договориться о комфортном проживании для нас обоих.

Так, какой наряд мне выбрать для сегодняшнего знакомства? Вот это слишком откровенное, а тут открытая спина.

Я листаю плечики, перебирая платья. Пока не добираюсь до легкого, словно невесомого с многоярусной юбкой персикового цвета, похожего на наряд барби. Вот, что мне нужно. Кукольный наряд, чтобы усыпить бдительность противника. Пусть мой будущий муж думает, что я глупа и наивна, мне это только выгодно. Может, даже все окажется совсем не так страшно, как я думаю.

Когда я выхожу из спальни и спускаюсь вниз по лестнице, уже не чувствую ничего. Кроме одного – чтобы этот вечер поскорее закончился. Из гостиной доносятся голоса, из которых я без труда различаю тембр своего отца. И еще один, мне не знакомый. Может, это и есть мой будущий муж?

Сердце громко бахнуло в груди. Толи от страха. Толи от волнения. Чего мне ждать от этой встречи? Только разочарования. Вряд ли кто-то подумал о том, каково мне будет в этом браке. Наверняка, там какой-то старый урод. А может, мне повезет, и он окажется настолько старым, что будет ни на что не годен в постели? Боже, пусть так и будет. Тогда этот брак станет пустой формальностью.

Толкаю приоткрытую дверь. Все присутствующие сразу поворачивают головы в мою сторону, резко прекращая разговор. А я всматриваюсь в единственное незнакомое лицо.

Нет, он не стар. А молод и полон сил. Эх, рухнула моя надежда. И, кажется, не уродлив. Что, наверное, меня бы обрадовало, будь я хоть как-то настроена на брак.

Он кажется мне вполне обычным. Если бы не эти черные глаза. Которые смотрят на меня так, будто видят насквозь. И от этого взгляда хочется спрятаться, сбежать. Я чувствую себя обнаженной и уязвимой под этим взглядом. И, несмотря на мой внутренний настрой, по телу бегут мурашки.

– А вот и Диана, – первым отмирает отец. Его голос разрезает тишину, и мама, как по команде, расплывается в улыбке, глядя в мою сторону. – Подойди, доченька, познакомься с нашим гостем.

Как в замедленной съемке, с трудом передвигая ноги, я подхожу к отцу, не прекращая смотреть в сторону мужчины с черными глазами. Его взгляд бегло пробежал по моей фигуре, а потом поднялся к лицу и остановился на глазах. Сейчас, когда этот человек совсем близко, я ощутила ауру силы и властности, которые от него исходят. Даже страшно за такого замуж выходить. Он не похож на наивного глупца, которого получится легко одурачить. Остается только одно – договориться о том, чтобы он не трогал меня. Пусть делает, что хочет, только не со мной.

– Диана, это Дмитрий Ахмедов. – Представляет мне мужчину папа.

Ахмедов подошел совсем близко, и, не дожидаясь от меня какой-то реакции, взял мою руку и поднес тыльной стороной ладони к губам. Кожу обожгло, как огнем, но я постаралась сохранить равнодушное выражение лица, насколько умела это. Мужчина чуть коснулся губами, дань вежливости, не более, а потом отпустил мою руку.

– Приятно познакомиться, Диана, – тот голос, который я слышала, подходя к двери, теперь совсем близко. Он кажется бархатистым и располагающим. Но я внутренне ощущаю в нем нотки властности, и это совсем не придает уверенности. Волна мурашек прокатилась по коже, но я же сильная, сейчас не до эмоций.

– Взаимно, – вспомнив о вежливости, отвечаю, все еще продолжая разглядывать незнакомца. Идеальная укладка волос, прекрасные манеры и эти черные глаза. Манеры могут обмануть, но его взгляд не обманет. Он цепкий и проницательный. Такой взгляд есть только у одного человека – у моего отца. Но папу я давно приручила. А вот чего ждать от Ахмедова – непонятно.

Отец жестом приглашает меня присесть. А вслед за мной, рассаживаются все присутствующие. Нам приносят чай. Но мне совсем не хочется ничего. Я держу кружку, скорее делая вид, что пью. Украдкой поглядываю на Ахмедова, а, когда его внимание переключается на мое лицо, меня словно током прошибает и я улыбаюсь своей самой наивной улыбкой в ответ.

Разговор пошел о бизнесе. И, хотя я понимаю, что это важно, и что они мое будущее обсуждают, но громкий стук сердца в висках и напряженное ожидание окончания их разговора, не дают сосредоточиться на сути их беседы. И только, когда отец предлагает маме выйти из комнаты и оставить нас с Ахмедовым наедине, чтобы мы могли пообщаться без посторонних, я резко включаюсь в происходящее.

Родители быстро вышли из гостиной, прикрыв за собой двери. Мама даже виновато улыбнулась в мою сторону. Знает же, что предает меня, давая молчаливое согласие на эту сделку. Но ничего не делает, чтобы защитить. Она настолько привыкла во всем слушаться моего отца, что даже не пришла спросить, что я думаю обо всем этом. Будто вся эта ситуация – это нечто собой разумеющееся, и обсуждать такую безделицу, как мое мнение, не стоит.

Ахмедов стоит чуть в стороне и молча смотрит в мою сторону. Я встала и подошла к столу, чтобы поставить чашку с, так и не допитым, чаем. А он наблюдает за каждым моим движением. Словно кот за мышью, следит. Набравшись храбрости, резко повернулась к нему лицом, посмотрела в глаза. Нет, нет в них любви и страсти. Ничего нет. Просто расчет. Для него это всего лишь сделка. Он не наивен, но и не глуп. Можно попробовать договориться.

– Думаю, ты тоже не в восторге от предстоящего радостного события, – это была игра ва-банк. Все или ничего. Но у меня нет иллюзий по поводу нашего брака. Хочу, чтобы и у него не было. – На окрыленного счастьем жениха ты не похож. – Я намеренно перешла на «ты». Чтобы дать понять, что не боюсь его. И что со мной стоит считаться, как с ровней. Как бы не сложились наши дальнейшие отношения, мне не досталась покладистость и уступчивость, которые есть у мамы. Соглашаться на все я не стану.