Бор`Гадот, вернувшись в себе в апартаменты, сел в кресло, вытянув перед собой ноги. Вместо одной из стен на всю длину в апартаментах инквизитора находилось панорамное окно из какого-то неизвестного прозрачного материала, очень схожего с простым стеклом. Громадный флагманский дредноут «Гибель миров», на котором сейчас находился инквизитор, висел на орбите планеты среди других Шан`Аркудийских кораблей. Открывающийся внешний вид на планету говорил о том, что флот находится на стоянке в какой-то системе.

– Зови Кудгара армады, До`Гжа, – велел Бор`Гадот невесть откуда взявшемуся слуге.

Как только господин произнёс первое слово, не окончив полностью всю фразу, слуга уже появился будто из-под палубы. Настолько он был незаметен в апартаментах и настолько быстро появился. Страх вечной смерти правил живыми. Никому неохота было умирать и оживать, годами проводя всё это время в мучениях. Подобный цикл мог продолжаться сколь угодно будет инквизитору. Бор`Гадоту было уже тысяча семьсот лет. Лурджарху шесть тысяч. Только деградация организма могла прервать процесс перерождения, который заключался в обновлении и восстановлении тела, тем самым закончив естественную жизнь правителей Шан`Аркудийцев. Когда это произойдёт никто кроме богов не знал, а боги об этом, естественно, не говорили…

«Кудгар» на Шан`Аркудийском языке означало «командующий, предводитель, полководец всей армадой».

До`Гжа, так звали Кудгара, был назначен самим Лурджархом возглавить армаду в походе на Торианскую империю. Все же Кудгар стоял ниже инквизитора и находился в его прямом подчинение. Была ещё одна армада и второй Кудгар, но вторая армада сейчас занималась завоеванием второй половины галактики, в которую изначально прибыли эти две армады во главе с инквизитором. В ожидании До`Гжа, инквизитор поднял с помощью управления кресло над палубой и, оставаясь в нём, подплыл по воздуху почти вплотную к окну. Звезда в системе как раз освещала ту сторону планеты, которой она была сейчас повёрнута к кораблю. Инквизитор откинулся головой на спинку кресла и молча созерцал эту великолепную красоту, в которой предстал перед ним этот мир. Двери за спиной тихо зашипели, и кто-то вошёл. Инквизитор развернул кресло и увидел Кудгара. До`Гжаприблизился к креслу и встал на одно колено. Шипы на его подбородке чуть заметно тряслись, а это означало, что он немного боится. Это было нормально, инквизитора боялись все, именно поэтому его власть была неоспорима и долговечна. Положив одну руку на рукоять ритуального меча, а вторую себе на колено, До`Гжа произнёс:

– Ты звал меня?

– Звал, – подтвердил инквизитор, – хочу знать, почему мы рассеяли флот и остались тут, в этой системе, словно от кого-то прячемся!

– Мы опоздали господин, торианский император начал действовать раньше, и сейчас его флот атакует наших союзников.

– Опоздали? – недовольным тоном переспросил инквизитор. – Но наш план продолжает работать?

Кудгару пришлось уточнять:

– Бесспорно, продолжает! Мы стравили их между собой, и война между расами империи началась. Теперь мы можем захватывать миры и постепенно уничтожать флот империи, но сейчас у нас больше нет своих союзников во главе имперского совета…

– Почему нет? – грозно поинтересовался инквизитор. Ему это не понравилось.

– Тот раб, что возглавлял совет, находится в имперской тюрьме, а второй…

– Тот, что Каринтагус?

– Да, инквизитор, тот, что Каринтагус. Он заперт на планете Гравиус, совершив побег.

Инквизитор немедленно отреагировал на эту новость:

– Нужно ему помочь, он нам необходим! Его главенство среди имперских баронов неоспоримо и полностью нами поддерживается. Пошлите за ним кого-то из наших… одного Шан`Аркудийского огненного охотника будет достаточно, – сделал выбор инквизитор. – Он сможет сесть на планету под самым носом империи и останется незамеченным.

Шан`Аркудийский огненный охотник – это класс небольших кораблей, использующиеся для выслеживания и уничтожения малых кораблей в космосе или небольших объектов и живых существ на планетах. Эти малые охотники имели большую огневую мощь, высокую скорость, но слабую защиту. Именно корабль такого класса велел послать инквизитор за Каринтагусом. если тот ещё будет жив на момент прибытия на Гравиус.

– Будет сделано, – без промедления ответил Кудгар До`Гжа.

– Что-то ещё? – спросил инквизитор, заметив, что посетитель мнётся.

– Да, инквизитор. Мы выбрали первую цель.

– Покажи! – властно потребовал Бор`Гадот.

До`Гжавстал, выпрямился, протянул руку и запустил в воздух маленький транслятор. Предмет начал работу и высветил голограмму какого-то мелкого сектора из десятка звёздных систем. Выбрав одну систему, он активировал изображение и развернул его. Перед инквизитором предстала звёздная система, имеющая четыре планеты и звезду.

– Эта система контролирует ещё восемь систем, через которые можно быстро проникнуть в туманность и сразу же затеряться в ней. Перелёт между этой группой и туманностью – несколько световых лет, – объяснил До`Гжа. – Если делать свою основную базу, то она сейчас должна быть именно тут! С неё мы начнём свою экспансию.

– Торианский флот не выдвинулся нам на встречу?

– Нет, противостояния не обнаружено. Думаю, они, узнав о нашем прибытии, сейчас решают, как будут нам противостоять. Приходят сообщения из подконтрольных нам миров, что флоты империи отступили, прекратив осаду столичных систем. Что-то они успели вернуть, но это количество незначительное.

– Мы по-прежнему контролируем системы с добычей ресурсов?

– Как и все эти годы, инквизитор.

– Тогда продолжай стягивать корабли в эту туманность.

Инквизитор имел в виду туманность на границе Торианской империи. В ней сейчас осел тот флот, с которым прибыл Шан`Аркудийский инквизитор и Кудгар армады – До`Гжа.

– Ты свободен, До`Гжа, я доволен. Продолжай служить так же верно, и скоро ты займёшь своё почётное место возле нашего Лурджарха.

До`Гжа поклонился и быстро удалился, оставив инквизитора одного. Бор`Гадот проводил его взглядом, и когда тот ушёл, инквизитор развернул кресло и, снова сблизившись с окном, продолжил молча смотреть на планету, размышляя о чём-то своём.

********

Нориан покинул зону телепорта, быстро прошёл через корабельный коридор и оказался перед дверьми, ведущими в командный центр под руководством адмирала Аргона. Охранник проверил допуск и, удостоверившись, что он разрешён, позволил Нориану войти. На палубе командного центра во всю кипела работа. За последние несколько дней народу, получившего сюда доступ, стало намного больше. Сейчас шло формирование второй крупной группы имперских флотов, но уже из новых кораблей и под командованием адмирала Аргона Макариа. Генерал Актарас лично принимал участие в формировании и переформатировании новых флотов. За прозрачной стеной одного из залов центра стояла группа офицеров во главе с адмиралом Аргоном. Там что-то происходило, и Нориана никто заранее об этом не предупреждал. Молодой генерал осторожно вошёл, стараясь никому не мешать, и сразу же затерялся среди этой группы. Все стояли и внимательно слушали адмирала, буквально ловя каждое его слово. Перед командующим находилась новая развёрнутая карта имперских систем, разделённых на двенадцать секторов. Отдельно светился четвёртый сектор в первой группе, и на карте он обозначался как 1–4.

Аргон Макариа говорил:

– Таким образом, все станции слежения, находящиеся в этом секторе, – адмирал ткнул пальцем в карту, – зафиксировали массовые передвижения в гиперпространстве. Нам по-прежнему неизвестно количество кораблей, которые там перемещаются.

Сделав короткую паузу, адмирал продолжал:

– Точно такие же передвижения начались из всех тех областей, вход в которые ранее был замечен приграничными станциями слежения. Направление движение сюда, – адмирал снова ткнул в объект на карте. – Это туманность Салкана, и она, вероятно, является сейчас местом сбора флота вторжения. Корабли, которые пересекли границу четвёртого сектора, укрылись именно в ней. Сомнений в этом нет. Повторяю, все эти вероятные вражеские корабли, замеченные в других областях, скорее всего стягиваются именно к туманности, пытаясь образовать единую армаду. Длина туманности – семьсот световых лет, ширина – почти двести на семьдесят. Проводить боевые действия в этой зоне крайне проблематично, да и сама туманность влияет на гипердвигатели, сокращая скорость кораблей в пять, а местами в десять раз. Щиты кораблей ещё на входе при первом контакте падают в двое. Мы уже столько лет не можем объяснить этот феномен и устранить все связанные с ним проблемы, и сейчас не время этим заниматься.