– От двух до шести часов, – ответил Сугив Шорак.

– Верно, это стандартное время, при котором начнутся истощаться щиты наших кораблей, и это при условии, что атаки на них идут разрознено, а не сконцентрированными мощными ударами, тогда в этом случае защита местами будет уничтожена очень быстро, после чего брешь во флоте расширится, а носители будут разделены и окажутся без полной защиты. В таком положение их уничтожат в разы быстрее.

– И подкрепление не успеет, – сделал заключение Сугив Шорак.

– Вероятно, не успеет, – подтвердил Аргон. – Всё дело в том, что сейчас мы можем встретиться с флотом абсолютно любых размеров, поэтому вся наша тактика, которую мы готовили под внутреннюю войну, не годится. Мы сейчас имеем тысячи разделённых флотов по всей территории империи. Более превосходящий флот будет уничтожать наши мелкие флоты по мере прибытия. Мы не сможем в таких ситуациях, как я только что описал, приводить подкрепление в точные сжатые временные сроки.

– Что ты предлагаешь? – спросил император, слушающий до этого момента адмирала Аргона.

– Укрупнить сектора и сильно уменьшить их количество.

– Объединить, значит…

– Да, мы готовились, хоть и не к такому, но готовились! Придётся сейчас оставить все ведущиеся боевые действия и передислоцировать все наши основные флоты и армии. Территорию империи я предлагаю разделить на 12 секторов. Внутренние сектора выйдут побольше, крайние поменьше в своих размерах, но зато это сократит их количество и увеличит возможность для манёвров. В каждом секторе мы распределим наши войска, выйдет примерно около семи миллионов кораблей на сектор. Это не очень много, но теперь флоты будут крупнее, оперативный простор больше, и появится возможность получать подкрепление из соседних областей уже не раздробленными мелкими флотами, а более крупными.

– Почти то же самое, – сделал замечание Сугив Шорак, – нам придётся быстрее реагировать и постоянно перемещаться.

– Во всех тактиках есть свои преимущества. Мы не будем концентрировать мелкие флоты, но и противник тоже не станет этого делать, опасаясь, что мы нанесём внезапный удар, после которого поражение неминуемо. Разведка и дезинформация станут нашими главными инструментами. Мы будем выслеживать флоты врага и перемещать наши, и как только враг где-то разделит крупные скопления, мы нанесём удар.

В разговор вступил адмирал Саредос:

– Похоже на осадное положение.

– Так и есть! Коалиционный флот слишком большой, чтобы выступать против него напрямую. Они не станут перемещаться по нашим мирам единым флотом или даже теми семью флотами, которыми они зашли к нам. Наше преимущество в том, что Валтикарус так и не узнал все зоны строительства кораблей, поэтому враг не имеет точных данных о нашем окончательном количестве.

– Данные об официальном количестве точно имеет.

– Вот и поиграем на этом. Будем перегонять по системам и концентрировать флоты, о которых им известно, а первые серьёзные атаки совершать теми, о которых они ничего не знают. К тому времени, как они поймут, что у нас задействованы новые корабли, мы уже откусим приличные куски от их армады.

Дасарий снова поинтересовался:

– А что мы будем делать с восставшими мирами?

– Какие-то придётся оставить в покое и далеко в тылу. К сожалению, они разбросаны по всей нашей территории. Единой концентрации в каких-то определённых секторах нет. С другой стороны, это к лучшему, хоть они и будут постоянно находиться у нас в тылу, но это будет зона нашего влияния. Кого-то купим, кого-то уничтожим, кому-то сможем объяснить, что он встал не на ту сторону. Мы имеем дело частично с теми, кому промыли мозги, и частично с реальными предателями, но ошибка врага заключается в том, что всё это верхушка власти. Граждане этих миров не в полной мере понимают, что происходит. Да, сейчас всё преподносится как мой и твой заговор с целью единоличного правления и свержения Высшего совета. Но рано или поздно ситуация изменится, да и совет сейчас на твоей стороне.

Аргон публично обратился к императору на «ты», это было первый раз, когда он позволил себе такое на совете. Все сделали вид, что не заметили это.

Слово взял Сугив Шорак, он вдруг заявил:

– Нужно перестроить всю систему координации флотов. Та идентификация, которая присутствовала до войны, сейчас не годится.

– Согласен! – поддержал его Аргон, – у нас сейчас 273 полных имперских флота и столько же имперских армий. Присвоим им на время войны обычные порядковые номера, тем самым уберём в промежутке все те, которые будут только путать. Я займусь этим.

– А что делать с символикой и традициями? – поинтересовался император.

– Это мы трогать не будем и оставим так, как оно есть. Это важная часть. Привязка флотов и армий к определённым расам и традициям очень важна изнутри. Мы просто поменяем временно старую, идентичную привязку на номер, и не более. Все внутренние церемонии останутся.

– Да будет так! – довольно быстро согласился Дасарий и удовлетворённо покачал головой, добавив, – думаю, это правильное решение.

Возникла пауза, и снова слово взял Сугив Шорак:

– Я бы хотел обратиться к моему императору, – заявил он.

Дасарий не ожидал прошения от Верховного адмирала, но тем не менее позволил:

– Конечно Сугив, говорите.

– Я бы хотел узнать, когда я должен буду сложить с себя полномочия Верховного адмирала для того, чтобы передать их в руки Аргона Макариа, он же официально вернулся? На сколько я понимаю, адмирал Аргон, восстановлен в своих правах?

Аргон сам резко высказался, опережая ответ Дасария:

– Никогда! Несмотря на официальное восстановление я не вернусь сейчас на прежнюю должность.

Присутствующие на совете тут же перевели взгляд на него, как бы задавая немой вопрос, и адмиралу пришлось пояснить:

– Я не вернусь на этот пост, по крайней мере, до того момента, как закончится эта война.

– Объяснись! – потребовал Дасарий, он не ожидал услышать отказ.

– Всё очень просто… Верховный адмирал Сугив командует, я же веду сражения там, где это потребуется. Порой контроль битвы на самом высоком уровне будет нужен сразу в нескольких местах одновременно, и нам понадобится весь командный опыт, который только можно будет найти. Предлагаю оставить за мной все формирующиеся флоты из числа новых кораблей, которые мы не переведём в основной состав. Сугив командует всеми имперскими флотами. Чем меньше он подвергается опасности, тем проще вести эту войну.

– Но тем не менее, Аргон, у Вас опыта гораздо больше, а я был только адъютантом, – возразил Сугив Шорак.

– И отличным! Вы принимали участие во многих операциях, которые я возглавлял, и поверьте, Ваш опыт как основного помощника адмирала командующего всеми имперскими флотами бесценен.

– Любой адмирал из Вашего штаба может похвастаться такими же знаниями.

– Но из них Вы наиболее опытный! Послушайте Сугив, сейчас не время для смены Верховного адмирала. Империи не нужны новые назначения, и несмотря на то, что моя популярность и поддержка огромны, я всё же останусь там, где толку от моего боевого опыта будет больше. Управляйте войсками империи, я же буду там, где мой опыт действительно будет востребован.

– А я понимаю Аргона! – в разговор вмешался Саредос, – с военной точки зрения командовать флотом из новых кораблей лучше отдельно, и должен это делать адмирал с опытом как у Аргона. Это ударный флот, и корабли из его числа часто будут в основе крупных сражений, когда его прибытие окажется неожиданным для врага. Такое место командования очень опасно, и занимать его должен отдельный военачальник империи, каким Аргон сейчас и является.

Дасарий выслушал Саредоса и стал размышлять вслух:

– Двое опытных командующих в тесном сотрудничестве и две разных группы кораблей… Интересно… Значит, хочешь возглавить именно то, из-за чего совет тебя и хотел уничтожить?

– Всё идёт к этому. Я думаю, от меня на этом месте пользы будет больше. Я никуда не ухожу, я всегда в доступности, и совместная координация военных операций – это то, без чего мы не сможем обойтись. Просто мне придётся часто быть в гуще событий…