Марина выскочила из дверей в последний момент, еще чуть-чуть и они захлопнулись бы и не дали ей пройти. Она быстро пошла за девочкой и ее матерью. Они дошли до переулка и свернули налево в большой кирпичный двухэтажный дом. Марина подбежала к дому и заглянула в окно.

Мать спешно раздела девочку в коридоре, отхлестав по щекам. Взяла за руку и довела, до какой-то двери, открыла ее в темноту и посадила девочку туда. Бэлла кричала, звала на помощь. Но некому было. Спустя почти час мать вернулась и открыла дверь, девочка казалось, что спала, ее волосы были растрепаны, телом она лежала на голом полу. Мать подняла ее и почти волоком поволокла куда-то. Марина перемещалась от окна к окну, только чтобы увидеть и понять. В этой комнате! Вот!

Мать подвела девочку к камину и сунула руки Бэллы близко к огню.

– Боже мой! Я была права! – воскликнула Марина, не удержавшись.

Девочка закричала от боли. Подбежали собаки и начали вылизывать руки Бэллы, чем делали, конечно же, еще больнее. Но она уже не могла сопротивляться. Затем мать усадила ее на стул, надела на нее манишку и начала кормить. Голова девочки то и дело опускалась вниз, отворачивалась от матери. Но женщина продолжала настойчиво пихать ложку за ложкой в рот дочери. Жидкая масса, похожая на кашу вылезала обратно. Видно было, что мать ругалась и запихивала ее вновь в рот девочки.

«Живая кукла» – подумала Марина, стоявшая как приросшая к окну. Позади нее уже опустился вечер, стемнело, а она никак не могла поверить в то, зачем наблюдала.

Покормив Бэллу, мать утащила ее куда-то. Сама девочка отказывалась идти. Их не было минут 10. Вернулись. У девочки явно были мокрые волосы. Мать начала одевать ее, не давая даже намека на сопротивление дочери. Одев по – кукольному в бантики и рюши. Мать положила дочь на кровать, подвернув одеяло. Выключила свет на стене в комнате и ушла.

Марина отпрянула от стекла и пошла по направлению к электричкам:

«Что же делать? Заявить куда следует или оставить все как есть. Страшная живая кукла, что же будет с девочкой дальше?» – она шла по улице и решительно не понимала, как поступить.

«Что еще может сделать, явно сошедшая с ума мать, обращавшаяся с собственной дочерью, как с куклой. Пожалуй, надо идти в участок». – и Марина, еще немного подумав, пошла по направлению к улицам и домам города.

– Как написать то, о чем думаешь? О чем мечтаешь ежеминутно? Что заполняет твои мысли постоянно в каждом дне, в каждой минуте, секунде – так сидела и размышляла белокурая девушка на скамейке на набережной Невы.

Она смотрела вдаль и мечтала, совсем как Ассоль, мечтала о корабле, который придет, а с ним вернется и ее любовь. Эта мечта не давала покоя, она будоражила мысли и чувства и не позволяла спокойно спать. Девушка опять и опять приходила на одно и тоже место, чтобы увидеть его. Что бы обнять и расцеловать его. Она представляла себе, как встанет со скамейки, завидев, большой парусник и подбежит ближе, к самой кромке реки, чтобы быть самой первой, которая заметит его на корабле. Что бы больше никому его не отдать. Обнять и не отпускать.

И он, непременно будет смотреть на нее, не отводя взгляда от лица. Смотреть, как она изменилась, какие морщинки появились вокруг глаз. Он скажет ей:

– Какая ты красивая, любовь моя! – и поднимет ее на руки.

От радости она расправит свои, как крылья, так, что почти взлетит, крича:

– Даааа! Я дождалась! Пойдем, побежали за мной, я покажу тебе кое-что!

– Куда ты меня ведешь, скажет он! Я давно не был дома, соскучился, пойдем домой!

– То, что ты увидишь, порадует тебя. Пойдем! Я покажу тебе свою мастерскую! – и она настойчиво тянет его в дом, стоявший неподалеку от реки.

Они заходят в темную парадную, проходят немного к свету, к двери. Она достает из кармана связку ключей и открывает замок, нажав на дверь, широко распахнув ее. Та скрипит. Приглашающим жестом она показывает ему, что ждет внутри.

– Моя святая святых! Смотри! – и он входит. То, что он видит, невероятно поражает его.

Большая светлая зала с большими от потолка и почти дол пола окнами, через которые проникало солнце. Посередине стоял мольберт и стол, на котором лежали краски, кисти и другие принадлежности. На стенах висели, а на полу стояли картины, ее акварели. Он знал, что она рисует, но что бы так и столько картин, что можно было сделать выставку, он и не думал никогда.

– Меня не было 5 лет. Ты время зря не теряла! Очень рад! Действительно рад! Поражает! – просто и коротко сказал он.

Другой реакции она не ждала, он всегда был сдержан.

– Я купила это помещение, оно мое. И из окна я могла наблюдать за кораблями, что приходят и скучать, скучать, скучать…

– Что ж ты, дуреха, скучала? Ты же знала, что меня не будет несколько лет. Что я вернусь не скоро, – сказал он и обнял ее.

– Я тоже скучал, но не было возможности тебе звонить и писать. Теперь я буду с тобой. Стану позировать тебе, хочешь? – и он постарался принять позу.

Получилось забавно. Она рассмеялась.

– Теперь ты не уйдешь? Останешься тут? Все тебя перевели и больше не заберут от меня? – затараторила она, – тогда я спокойна. Я буду продолжать писать картины и ждать тебя с работы.

Он обнял ее:

– Нежная моя, как я рад ощутить себя дома. В твоих теплых объятьях.

В этот вечер, две ее мечты слились в одну.

Никто не предполагал, но случилось вот что: мы летели к звездам уже пару месяцев. Я скомандовала:

– Не останавливаемся, летим! Туда, где скопление маленьких звездочек освещает путь.

– Но это может быть небезопасно, – ответил помощник.

Я посмотрела на него и постаралась вложить в свой взгляд, ту многозначительность, которая может ответить на все вопросы разом. Я никогда не боялась неизвестности. Всегда старалась идти вперед и только вперед. Ощутимые достижения? Что в нашем мире принято называть таковыми?

Со мной решительно произошла трансформация, вот мои достижения. Настройка личности. Уход от инфантильности к взрослому человеку. Я вдруг ясно стала ощущать себя, что выросла и могу отправиться в столь опасное путешествие фактически одна, под собственным управлением себя и своей команды. В невесомость, в космическое пространство, мечта детства. Звезды манили своим светом и притягательностью.

Я стояла одна перед большим окном, космический корабль плавно перемещался среди звезд. Что могло произойти там в космосе? Да я не знаю. Все что угодно. Нас учили, как реагировать и вести себя в различных ситуациях. И вот теперь помощнику, которого я пригласила лететь со мной, вдруг что-то не понравилось. Я не летала еще, а у него есть опыт.

– Мэм, мы можем попасть в беду. Никто не знает, что там в скоплении. Там может быть вполне и черная дыра, в которую нас утянет, и мы не выберемся живыми. А может быть камнепад, простите, астероидопад, – и он улыбнулся, – нас будет вертеть и крутить, хотя, корабль и защищен от таких ударов, но все возможно и все зависит от размеров таких «камешков».

Я задумалась. Мне нравился наш корабль, еще на моменте подготовки к полету. Пульт управления, двигатель – все мной было изучено досконально. На борту искусственная система озеленения, стилизованные водопады и джунгли. Автомат готовил и выдавал питание к определенному времени. Все хорошо.

– Нет, Дэниел, позволь не послушать тебя на этот раз. Мы летим туда. Ведь курс на Земле проложен был именно так. Решать вопросы будем по мере возникновения.

Корабль продолжил движение. Надо сказать, что астрономия меня привлекала еще с детства. Всегда любила поглазеть на звезды и мечтала попасть в скопление звезд. Я уверена, что ничего там нет опасного. Мы можем открыть только новую галактику. За этим мы и летим.

Рано или поздно все приходит на места и уравновешивается. Не может быть иначе. Ты можешь генерить максимум контента, идей, ты можешь бегать в поисках или убегать от кажущихся преследований. Все это жизнь. Но истина в том, когда ты находишь свое спокойствие и в чем ты его находишь. Это у каждого свое.