– Мне не по себе, – ответила она. – Страх, ненависть, опасность. Все чувства собираются в кучу. И к какому из них прислушаться – не знаю.
Лорин кивал. Ему это тоже было знакомо. А ещё он, как будто сам понимал и верил в то, что Джоан одна из них. Волчица из его будущей стаи. И ему это нравилось, но говорить об этом раньше времени не стал.
Глава 9. Фантасмагория
Они подъехали к дому Тëрнера, когда часы показывали одиннадцать вечера. Улицы пустынны, и только свет в окнах соседних домов говорил, что здесь есть жизнь.
Чëрный внедорожник стоял у самого входа. В окнах тоже горел свет. Дом Клода ничем не отличался от соседских. Разве что жил в нём не человек.
– Вот мы и на месте, – сказал Лорин. Остановился, заглушил двигатель.
– А он может тебя почуять?
– Ты боишься за меня? – он усмехнулся.
Джоан почувствовала, как кровь прилила к лицу. Поспешила сложить руки в замок, принимая серьëзный вид.
– Я боюсь за себя, – тихо проговорила она. – Если он и правда тот, о ком ты говоришь, то я могу стать жертвой.
Лорин улыбнулся, положил горячую ладонь на колено Джоан, сжал его.
– Пока я рядом этого не случится.
Джоан опешила от происходящего. Её будто молнией пронзило. Она вздрогнула, поспешила скинуть руку Лорина.
– Не делай так больше.
– Иначе что? – поинтересовался Лорин. – Ты меня укусишь?
– Порву, как Тузик грелку.
Первым из машины вышел Лорин. Джоан хотела последовать его примеру, но он внезапно оказался у двери. Помотал головой и толкнул дверцу обратно.
– Сиди здесь. И окна держи закрытыми.
Джоан растерялась. Она попыталась открыть дверцу, но Лорин навалился на неё.
– Если я буду сидеть здесь, то как ты мне докажешь существование вампиров и оборотней?
– Я принесу тебе его острый клык и свою шерсть. Пару клочков точно.
По голосу Джоан поняла, что Лорин не шутил. Он был серьëзен. Даже мрачен. И это ей не нравилось.
– Господи! Лорин, хватит этого пафоса. Я не боюсь Клода, кем бы он там ни был. И смогу за себя постоять, – она на пару секунд замолчала, затем, продолжила. – Наверное.
Лорин провëл ладонью по лицу. Джоан доводила его. И не поддаваться этому было невозможно.
– От вампира ты, может, и спасëшься. Но не от оборотня.
Лорин снял рубашку, бросил её на капот. Компанию ей составили майка и джинсы. Кроссовки он оставил у переднего колеса.
– Что ты делаешь? Тебя же могут увидеть.
– И что? Я не стесняюсь любопытных старушек. Пусть смотрят на здоровье. Мне, зато, одежду новую покупать не придëтся.
Не дожидаясь ответа, Лорин трусцой побежал к дому.
Джоан не горела желанием выходить из машины и вообще иметь какое—либо дело с ним. Да, Лорин красавец, которого у неё никогда не было. Это Одре везло на таких, а Джоан доставалось, что попроще. Но она приехала сюда не ради широких, крепких плечей и рельефного пресса, а, чтобы собственными глазами увидеть то, что хотел показать Лорин. И всё же, она его опасалась. Особенно сейчас, когда он был в одних трусах.
А Лорин, тем временем, нажал на кнопку звонка. Никто ему не открыл. Тогда он постучал, но в ответ снова была тишина: ни шороха шагов, ни щелчка дверного замка. Как будто в доме никого не было.
– Я знаю, что ты здесь, – произнëс Лорин. – Нам нужно поговорить.
Джоан наблюдала издалека. Она уже вышла из машины, подошла к живой изгороди, что росла у тротуара и осталась там. Лорина она не слышала. Вздрогнула от скрипа открывающейся двери.
На пороге стоял Клод Тëрнер в домашнем халате. Джоан и представить себе не могла, что доктора умеют выглядеть, по-домашнему.
– Ты хотел сказать, – начал Клод, – что твоему отцу нужно поговорить со мной. Не тебе, щенок. В противном случае, ты бы не привёл с собой её, – он указал безжизненным длинным пальцем в сторону Джоан. – Или Альфа прислал мне подарок?
Джоан выглянула из своего укрытия, встретилась взглядом с Тëрнером и попыталась юркнуть обратно. Но не смогла. Ноги привели её к дому, подняли по лестнице и представили перед красными глазами вампира.
– Она аппетитная. Я заметил это ещё в тот день, когда обрабатывал рану.
Клод поманил девушку пальцем. Джоан уже не чувствовала своего тела. Оно стало ватным, неподвластным ей. В голове присутствовал только страх. Она приоткрыла было рот, чтобы произнести хоть слово, но не издала ни звука. Даже голос уже не принадлежал ей.
– Оставь её! – прорычал Лорин.
Ментальная хватка спала, и Джоан вновь обрела контроль над телом. Она, не долго думая, побежала к машине. Воздуха не хватало. Она, как рыбка, открывала и закрывала рот. Забралась в машину, хлопнула дверцей. Впервые в жизни она так испугалась. Джоан закрыла лицо руками. Пальцы тряслись. Мандраж передался всему телу. Ей нужно было успокоиться.
– Это всё твоя фантазия, – говорила она себе. – Ты сама пошла туда, сама же испугалась и убежала. А Лорин тебе подыгрывал. Может, даже Клод имеет отношение к этому. Они с ним друзья. Иначе, зачем Лорину сюда приезжать?
Размышления помогли Джоан избавиться от наступающей паники. Но не успела она прийти в себя, как услышала собачий лай. По всей округе завывали и истошно лаяли сторожевые псы. А через секунду на дорогу со всей силы швырнули Клода.
Его бездыханное тело, а Джоан готова была поверить, что после такого броска выжить никому не удастся, лежало на асфальте. Джоан дëрнулась, когда в поле её зрения появилось мохнатое чудовище.
С виду оно напоминало собаку или волка, да только ходило на задних лапах, как человек. И было большим. Мотало хвостом из стороны в сторону. Вытянутая пасть сверкнула сгустками слюны, когда Джоан присмотрелась к нему.
Оборотень подошëл к Тëрнеру, поднял его и уже собирался вновь приложить о землю, как тот испарился. В когтистой лапе остался только домашний халат, а перед влажным носом – чëрная дымка, из которой вылетела летучая мышь. Она царапнула оборотня по носу, пролетела над машиной, где сидела Джоан и скрылась в ночи.
Оборотень схватился за нос, опустился на землю. Джоан заметила, как чудище уменьшается в размере. Шерсть редеет и, местами, виднеется кожа. Фигура принимала человеческий облик. Через пару минут на дороге в позе собаки находился Лорин. Голый, вымотанный и злой. Он посмотрел на машину. Махнул рукой, подзывая Джоан.
Глава 10. Первые симптомы
Джоан влетела в дом, хлопнула дверью. Она не хотела, чтобы Лорин следовал за ней, объясняя, что, как и зачем. Ей было слишком скверно. В ванной её стошнило. Удивительно, насколько крепок оказался её желудок – не подвёл в машине. Зато сейчас пустился во все тяжкие.
Она умылась холодной водой. Немного пришла в себя. После пережитого ею вряд ли удастся когда-нибудь восстановиться полностью. Зато Джоан могла с уверенностью сказать, что видела в этой жизни всё. И даже чуть больше, чем следовало.
Через окно в гостиной она увидела Лорина. Он стоял по другую сторону, размахивал руками. Джоан и не думала впускать его. Прошлась по всем окнам, зашторивая их.
Ночь была в самом разгаре, и осознание этого, вкупе с ментальной усталостью, заставило её подняться в комнату и завалиться спать. Может быть, уснув здесь и сейчас, она проснётся в другом, правильном мире. Там всё будет, как прежде. И никаких тебе вампиров и оборотней. Так Джоан и уснула, убеждëнная в том, что утром это всё окажется сном.
Самый тëмный час перед рассветом. А у Джоан он оказался ещё и самым болезненным. Она проснулась от того, что ей стало жарко. Майка и шорты промокли насквозь. Подушка была липкой и горячей. Джоан ворочалась, переворачивала подушку, а позже открыла окно. На свой страх и риск. Но ничего не помогало.
Она переоделась, сходила на кухню за водой, а когда вернулась, попыталась уснуть, но все её попытки были тщетны.
Жар не проходил. Джоан не знала, что и думать. Сонливость тоже не отпускала, и это выбивало девушку из колеи. Ей хотелось выспаться, а утром она уже будет знать, что делать.
Беспокойный сон не оправдал её ожиданий. Да и длился час-полтора. Мозг Джоан кипел, кости ломило. Она уже думала, что это грипп. Смерила температуру, тридцать девять. Выпила жаропонижающее и снова легла спать. И на этот раз ей приснилось чудовище. Его огромная слюнявая пасть нависла над Джоан. Оно рычало, хрипело,царапалось и норовило её укусить. Девушка выбралась из-под зверя, бросилась наутëк и тут же проснулась.
