Задать этот вопрос Мари он решился, только когда они сидели в библиотеке после уроков. С домашними заданиями они разобрались довольно быстро и теперь просматривали те редкие тексты по старым чудесам, которые сумели найти.

– Послушай, это интересно. – Мари высунула нос из старой потрепанной книги и кинула взгляд на Арти. – «Что касается распространенного мнения, что дикие чудеса хранят в себе настоящую силу, то оно полностью ложное. Не существует никакой «настоящей» силы, и наука конца третьего тысячелетия это доказала. В исторических источниках мы тоже не найдем упоминаний о сильнейших кудесниках, за исключением пересказанных слухов и религиозных текстов. Многочисленные попытки представить такую точку зрения как реальность принадлежат мистификаторам и верующим». Он ведь даже не знал, о чем пишет! Ведь наверняка где-то есть и доказательства, и воспоминания. Как будто их специально убрали отовсюду.

– Может быть, и специально, – задумчиво проговорил Арти. – Может быть, кто-то решил, что кудесники могут представлять опасность, и сделал все, чтобы обуздать их энергию.

– Звучит жутко. И ужасно неправильно.

– Это точно.

Арти заложил пальцем место, где остановился, и закрыл книгу. Вокруг было тихо: большинство из тех, кому требовалась библиотека, уже разошлись. Он посмотрел на подругу, которая снова склонилась над книгой так, что за волосами не было видно лица, и вздохнул. Им надо было поговорить до того, как они начнут ритуал.

– Слушай, я тут подумал: ты уверена, что мы сможем сделать то, что задумали? – Произносить вслух слово «месть» ему не хотелось. – Если языческие чудеса действительно хранят в себе настоящую силу, ты уверена, что наших возможностей хватит?

– Ты меня бросить решил? – Мари посмотрела на него так проницательно, что Арти забеспокоился. Он действительно не был уверен, что они поступают правильно, и доводы подруги его не убедили. Но и оставлять ее одну на поприще новых чудес, да еще и уверенную в своей правоте, Арти не собирался.

– Я не об этом. У нас действительно все получится? Это же не камни ворочать. А мы всего лишь школьники.

– Раньше вообще все кудесничали, и взрослые, и дети, и статус школьника никого не волновал, – парировала она, окончательно оторвавшись от книги. – Да и мы не то чтобы дети, Арти. У нас все получится – главное, сделать все правильно.

Конечно, они сделают правильно все, что касается ритуала. Но будет ли это так с моральной точки зрения?

Они сидели на уроке практических чудес, когда энергию опять отключило. Ученики недовольно застонали, и учительница хлопнула ладонью по столу.

– Не расслабляемся! Энергия может вернуться в любой момент. Читайте пока третий параграф, будем надеяться, что скоро все починят.

Нет кудесной энергии – нет чудес – нет и никаких практических занятий. Арти тоже недовольно вздохнул и потянулся за учебником. Время от времени такое бывало: перепад энергии или авария, или где-то какой-то кабель отсоединился – и все, сиди жди чуда. Счастье, что энергия отключалась довольно редко, в этом году, кажется, даже впервые.

Внезапно Мари дернула его за рукав. Арти обернулся, и она подмигнула ему.

– Нас ведь это не касается, – одними губами прошептала она. Он поднял брови, и Мари, в доказательство своих слов, вытянула палец и осторожно приманила к себе карандаш, лежащий на столе.

– Черт, – выдохнул Арти. Мари довольно кивнула. Вот уж в действительности «черт». Весь лицей остался без чудес, и только они двое – они двое из всех – могли продолжать кудесничать.

Через несколько минут прозвенел звонок, и учительница, обреченно махнув рукой, отпустила всех на перемену. Арти осторожно вышел в коридор и первым делом чудом закрыл дверь за спиной Мари. Она не осталась в долгу: повертев пальцем в воздухе, сделала подошвы кроссовок Арти скользкими, так что он чуть не упал.

– Эй! – возмутился Арти. Одноклассники обернулись на его вскрик, и он замер, испуганный. Мари сделала ему страшные глаза, и они оба замолчали на секунду, но потом покатились со смеху.

Одноклассники отвернулись и продолжили болтать между собой.

– Смотри, – шепнула Мари, потянулась рукой к идущему вдалеке от них Алексу и дернула на себя. Алекс споткнулся и повалился на пол, не понимая, что произошло, и Арти засмеялся до слез, зажимая себе рот, чтобы не привлечь внимания.

– Бежим!

Мари схватила его за локоть, и они забежали за ближайший угол, смеясь как сумасшедшие. Они не заметили Лису, которая наблюдала за ними с другого конца коридора.

– И что мы будем делать дальше? – переведя дух, спросил Арти.

– Все что угодно? Ты понимаешь теперь, мы не привязаны вообще ни к чему. Этот мир может быть нашим с полщелчка! Даже когда никто ничего не может, у нас по-прежнему есть возможность творить чудеса! – Мари с горящими глазами смотрела на друга. – Они все беспомощны, а мы – нет. Это же круто!

– Говори потише. – Арти обернулся, чтобы проверить, не подслушивает ли их кто, а потом потащил подругу в укромный угол под лестницей. – Это… это невозможно. Знаешь, когда мы кудесничали в лесу, я знал, что мы делаем это без помощи кудесной энергии, но знать и видеть – это совсем разные вещи.

– Я понимаю! – Мари распирало от от восторга. Она схватила Арти за плечи и легонько потрясла в порыве чувств. – Это так чудесно, что мы теперь умеем такое! Настолько же чудесно, насколько и невозможно!

– Я никогда не думал, что это… – начал было Арти, но чьи-то шаги заставили его оборвать себя. Он воровато оглянулся и заметил Лису, которая спускалась по лестнице. Вместо того, чтобы пройти прямо к столовой, она свернула и оказалась почти нос к носу с Мари и Арти.

– Я искала вас, – неловко сказала она. – Точнее, Мари. Мне нужно показать тебе наработки ко Дню Народов, и Джейк говорит, что у него есть идеи на вступительное интро.

Мари подвисла было, но потом деловито кивнула и вылезла из укрытия. Она провела ладонями по юбке, распрямляя ее, и повернулась к Арти.

– Прости, дела зовут. Встретимся завтра.

– Ладно. Удачи вам.

Арти не стал вылезать следом за ними, что удивило Лису – если они о чем-то шептались, что очевидно, какой смысл оставаться там одному? Но она не стала заострять на этом внимание. Вместо этого она с любопытством осмотрела Мари – та выглядела как обычно и на этот раз была одета в своем «строгом стиле», явно чтобы напоминать ребятам о том, кто их курирует. Иногда на нее это находило, хотя они и без акцента на внешнем виде слушали ее указания. Мари была талантливым руководителем, и Лисе очень хотелось быть хотя бы вполовину такой же. Мари удалось собрать вокруг себя множество непохожих людей и заставить их работать вместе.

– Так как вам новый учитель? – спросила она, когда тишина стала совсем уж гнетущей. Но, судя по удивленному взгляду Мари, тишина была такой только для Лисы.

– Интересный, – задумчиво произнесла Мари. – И очень молодой. И так необычно отзывается о чудесах, как будто они что-то невероятное.

– Да-а, – протянула Лиса, явно не зная что ответить. Она была согласна с Мари, для нее самой Петр был загадкой. Кроме того, ее уже давно занимала мысль о том, что он бывал в родной стране ее мамы. Ей самой хотелось бы когда-нибудь там побывать: к тем краям она чувствовала куда более родственные чувства, чем к здешним, хотя родилась не в Харии. Ей интересно было послушать человека, который был там и видел все своими глазами – все же это совсем не то, что смотреть на тамошние красоты по телевизору.

– Ты запала на него? – хитро спросила Мари, которая все это время наблюдала за сложной сменой эмоций на лице Лисы. – Он красавчик, но должна тебя предупредить – такие мужчины очень ветреные. Однажды ты ему просто надоешь, и он переключится на кого-нибудь другого.

Лиса покраснела до корней волос. Она и не думала ни о чем подобном, по крайней мере, пока Мари не начала говорить об этом. Конечно, Петр действительно был очень красивым: высокий, темноволосый, эдакий литературный архетип, – но это ведь не значило, что…