– Ладно, можешь не говорить. – Мари все так же хитро улыбнулась и слегка пихнула Лису локтем. – Думаю, ты не единственная в нашем лицее.

От необходимости отвечать Лису избавило то, что они подошли к залу. Джейк, сидевший на сцене, при виде девушек спрыгнул с нее и развел руки, будто хотел обнять их обоих. Анита нервно переминалась на месте. Алекс выглянул из-за кулис и приветственно махнул рукой.

– Ну что? – деловито спросила Мари, подойдя к Джейку. – Новое интро? Алекс, ты уже записал или нужно прослушать вживую?

– Мы еще ничего не успели, – торопливо ответил Алекс. Джейк кивнул и забрался обратно на сцену за гитарой. – Но если ты сейчас послушаешь, мы сразу и запишем.

– Вдарим рок по этой дыре! – крикнул Джейк, и все засмеялись.

Джулия осторожно зашла в комнату брата и прикрыла за собой дверь. Ей нельзя было сюда, когда он делал уроки, но дверь была приоткрыта, а Арти в последнее время постоянно закрывался. Джулия соскучилась по нему, по тому, как они играли вместе, и по тому, как он показывал ей всякие чудеса. Джулия кудесницей не была, но зато она уже прочитала целую кучу книг и ходила на танцы. На танцах ее хвалили и говорили, что у нее хорошо получается.

Она не хотела ему мешать, честное слово, просто хотела немножко побыть рядом, посидеть на его кровати, пока Арти делает уроки. Но споткнулась обо что-то по пути, потому что в комнате было темно, и замерла, как испуганный зверек. Арти резко обернулся, нахмурив брови, но, увидев Джулию, облегченно улыбнулся.

– Ты такая тихая, что я тебя не заметил.

– Я не буду мешать! – тут же затараторила Джулия. В полумраке она казалась маленьким призраком. – Я просто хотела с тобой посидеть чуть-чуть.

Арти оттолкнулся от стола, повернувшись на стуле к сестре.

– Я немного занят, – виновато начал он, но Джулия его перебила:

– Я правда-правда не буду мешать! Я просто тут тихо посижу, я соскучилась по тебе очень.

Она смело сделала шаг к кровати. Уходить Джулия не собиралась, но и Арти, на самом деле, не хотел ее выгонять. Он махнул рукой на учебники и развернулся к сестре полностью.

– Расскажи лучше, как у тебя дела.

Джулия обрадовалась. Она забралась на край кровати и свесила ноги, болтая ими в воздухе.

– Нормально! Мама говорит, что следующие танцы придется пропустить, потому что учительница заболела.

– Грустишь?

– Грущу! – Джулия показательно выпятила губу. Мама в ответ на ее грустное лицо сказала, что не весь мир крутится вокруг Джулии, чем заставила ее грустить еще сильнее. Джулия ведь не глупая, она понимает, что мир крутится вокруг Солнца, да и вообще при чем здесь это, когда они говорили о танцах?

– Не грусти, – Арти скорчил рожицу и потянулся, пытаясь схватить сестренку за нос. Та заливисто расхохоталась и повалилась на спину.

Арти притворно зарычал и кинулся на кровать, растопырив руки, чтобы защекотать Джулию, – та начала отбиваться и смеяться еще громче.

– Ну все, все, – сказал через пять минут Арти, пытаясь отдышаться и одновременно поймать руки Джулии: та так разошлась, что казалось, будто рук у нее не две, а двадцать две. – Не визжи, а то мама придет ругаться.

Джулия для приличия еще немного покорчилась, смеясь и повизгивая, а потом начала успокаиваться. Она откинулась на плечо брата и замерла, почти растеклась по кровати недвижимым грузом со взглядом, устремленным в пространство. Арти не хотелось двигаться: после такого выплеска энергии тянуло последовать примеру Джулии – точно так же растянуться во весь рост и лежать, не двигаясь.

– Что у тебя там за книга? – внезапно спросила она, и Арти похолодел. До того, как зашла сестра, он искал ритуал, о котором говорила Мари, и книга до сих пор призывно лежала на столе в открытом виде. Он даже отсюда мог увидеть чертежи.

– Учебник, – сказал он лениво, чтобы Джулии не пришло в голову спрашивать. Она обычно не интересовалась его учебой, ей с лишком хватало своих книг. Джулия вообще была страшным книгочеем, хуже, чем сам Арти в ее возрасте, так что в ее комнате вместо шкафа с игрушками образовалась целая детская библиотека.

Но Джулию так просто было не провести.

– Я у тебя таких учебников не видела, – она даже приподнялась, чтобы рассмотреть, но Арти дернул ее обратно и снова начал щекотать.

Он подумал о том же, о чем и она, – что в последнее время они редко так дурачились. Конечно, из-за Арти и из-за их с Мари внеклассных занятий, но он ни за что бы не променял их. Возможно, до этого он думал, что все это простые фокусы, но события последних дней заставили его пересмотреть свое отношение к чудесам язычников. То, что они никогда не теряли возможность кудесничать, было чем-то невероятным. Невозможным. Теперь Арти в полной мере понимал, что им в руки попало настоящее золото, и терять свои новые способности, как и возможность узнать больше, он был не намерен.

– Джулия! – раздался у них над головами возмущенный голос, а потом их ослепило. Это мама включила свет и теперь недовольно смотрела на свою дочь сверху вниз, сложив руки на груди. Джулия втянула голову в плечи.

– Я совсем ненадолго, мам!

– Я говорила, что твоему брату нужно готовиться к экзаменам! У него завтра важный день, я просила тебя не мешать ему!

Джулия с надеждой посмотрела на Арти, но тот пожал плечами. Мама была права. Во-первых, в том, что сестра помешала ему, пускай он и сам был не против немного разгрузить мозг, а во-вторых – в том, что экзамены никто не отменял. Он подумал было, что можно снова провести ритуал, но приносить в жертву стольких цыплят он был не готов, тем более ради вещей, которые он может сделать и сам. К тому же, экзамены были не выпускными, а всего лишь переходными перед каникулами – скорее, просто повторение пройденного этапа.

– Ну мам! – заныла Джулия. Арти легонько пихнул ее в спину и выпрямился.

– Мне правда надо заниматься, мелочь. Иди.

Не прекращая хныкать, Джулия вышла из комнаты. Мама пожелала Арти сил и тоже ушла. Через дверь еще был слышен их диалог, состоящий преимущественно из маминых заверений, что на каникулах Арти обязательно погуляет с Джулией, но только если она не будет мешать ему сейчас. Арти тяжело вздохнул и сел обратно за стол, решительно закрыв книгу и подтаскивая к себе учебники. Ему действительно нужно было готовиться. Глаза болели нещадно, но он был рад, что мама больше к нему не заходила и не отправила спать. Первый пробный экзамен у нового учителя – важная вещь, и ему меньше всего хотелось облажаться перед Петром.

Он провел за учебниками несколько часов. Все домашние уже разошлись спать, когда в коридоре неожиданно зазвонил телефон. Арти подскочил. Кому нужно звонить в ночи? Он выбежал из комнаты и схватил трубку как можно быстрее, чтобы никто не проснулся.

– Алло? – прошептал он, напряженно вслушиваясь в тишину трубки.

На другом конце кто-то тихо всхлипнул.

– Алло? – повторил Арти, начиная пугаться. Кто это может быть? Кто может звонить им ночью и плакать в трубку?

– Ты ведь мой лучший друг? – он сначала услышал слова, а потом опознал голос. Мари. Это была Мари. С ней что-то произошло, и она звонит ему.

– Конечно, – с жаром ответил он. – Что-то случилось? К тебе прийти?

– Нет, я… я не знаю, что происходит. Не бросай меня, ладно? Я не выдержу, если останусь одна.

– Не брошу, конечно, о чем ты. Но что случилось? Расскажи мне.

Мари снова всхлипнула. Послышалось шуршание, и Арти подумал, что она поспешно вытирает слезу – ему стало больно от этой мысли.

– Кажется, ничего. Но я не уверена. Давай завтра поговорим?

И она положила трубку. Арти с трудом оторвал свою от уха и неверяще посмотрел на нее. Все это было очень странно. Может, ей приснился страшный сон? Ее отношения с родителями очевидно испортились после смерти брата, Анита явно была вне доступа с ее кошмарными отношениями, так что не было ничего удивительного в том, что она позвонила именно Арти. Но вся эта история сильно взволновала его. Он вернулся к учебникам, но даже за зубрежкой всхлипы Мари не выходили у него из головы.