– Придем – узнаем, – уклончиво ответил он. – Но будет интересно, если хоть что-то получится, да?

– Да, – ответила она, и они опять замолчали.

Они дошли до поляны в середине леса. Мари остановилась рядом с последним деревом, а потом смело пошла дальше. Арти – за ней, на ходу снимая рюкзак.

– Тут вроде достаточно места, чтобы чертить, – отметил он, доставая книгу.

– Чертить? – встрепенулась Мари.

– Ну да, там же везде нужны какие-то рисунки, чтобы чудеса срабатывали.

– Нет-нет. – Она забрала из рук друга книгу и открыла в самом начале. – Рисунки нужны для более сложных чудес, мы же собираемся начать с простого. Поднять что-нибудь, например. Самое главное – прочувствовать кудесную энергию внутри себя, так? Избавиться от постоянной необходимости черпать ее извне.

Арти неожиданно почувствовал себя очень тупым. Он листал эту книгу до позднего вечера, но Мари, чтобы ухватить суть, потребовалось всего ничего. Когда они вдвоем вчера сидели в заброшенном крыле и Арти восхищался находкой как полный дурак, она успела отметить важные вещи и распланировать, что они могут сделать в первую очередь.

Мари склонилась над книгой, пытаясь разобрать слова в сгущающихся сумерках, а потом выпрямилась.

– Думаю, мы можем начать? – предложила она. – Заодно и проверим, покрывает ли вышка лес.

Арти кивнул, стараясь не думать о том, что понятия не имеет, что делать. Он привычно сжал руку в кулак, дважды ударил им по ладони и плавно распрямил пальцы – как учили еще в начальной школе – в сторону ближайшего камня. Мари, распахнув глаза, тут же схватила его за руку.

– Не так! – воскликнула она обвиняющим тоном. Арти совсем растерялся и замер как испуганный олень, пока подруга, наконец, не отпустила его руку. – Ты пытаешься идти привычным путем. Попробуй просто поднять что-нибудь. Когда ты поднимаешь ручку пальцами, ты работаешь мышцами, но не обращаешь на это внимания. Попытайся обратить. Не проводи рисунок, а просто подними.

Проще сказать, чем сделать! Арти уставился на камень, который стал невольной жертвой его экспериментов. Камень как будто уставился на него. Арти медленно поднял руку – на этот раз не совершая никаких манипуляций – и осторожно поднял ее так, как если бы камень был в его руке.

Сначала ничего не происходило. Арти поднимал руку медленно и осторожно, действительно стараясь прочувствовать кудесную энергию, которая словно бы проходила сквозь него к камню. Потом он попытался представить, что она проходит не сквозь него, а из него – камень шевельнулся, а потом, когда Арти дернул рукой, пулей отлетел на другой конец опушки.

– Вау, – пораженно выдохнул он, не в силах оторвать взгляд от камня – точнее, от места, куда он приземлился, потому что теперь из-за быстро сгущающейся темноты и высокой травы его не было видно.

– Вау, – согласилась Мари. Она медленно подошла к камню и пнула его носком ботинка. – С ума сойти. Я никогда в жизни не видела, чтобы чудеса совершались без проведения рисунков.

Слово “чудеса” неожиданно прозвучало в своем буквальном значении. Арти не мог поверить в то, что все это действительно происходило – все это скорее было похоже на сон или на розыгрыш, но не было ни тем, ни другим.

– Ну-ка посмотри, – раздалось у него над ухом.

Арти обернулся и увидел сначала самодовольное лицо Мари и только потом то, что она удерживала на расстоянии от себя несколько камушков – одного ей после успеха друга явно было мало. Камушки она удерживала обеими руками и явно с большим трудом. В конце концов, ей надоело, и она бросила их на землю.

Какое-то время они развлекались тем, что поднимали все подряд, но потом Мари снова схватилась за книгу.

– Посмотрим, что мы еще можем сделать, – пояснила она. – Посмотри, тут написано, что можно управлять потоками воздуха.

– Ветер делать? – Арти подошел ближе и заглянул в книгу. И снова: никаких проведений рисунков, но и никаких чертежей. Просто бери и делай. Этот концепт все еще казался ему очень странным, несмотря на то, что работал.

Но, как ни странно, создать ветер им тоже удалось. У Мари никак не получалось подчинить себе потоки воздуха, зато Арти, решив воспользоваться замешательством подруги, ехидно улыбнулся и чуть не сдул ее с поляны. Мари так хохотала, что ей пришлось присесть на корточки – ноги уже не держали.

– Все, – наконец, сказала она, отсмеявшись. – Давай завтра продолжим. Мне еще надо скоординировать работу Джейка, а ты знаешь, у него большие проблемы с тайм-менеджментом.

– Ладно, – Арти принялся было запихивать книгу обратно в рюкзак, но остановился. – Не хочешь завтра сходить в библиотеку? Я хочу узнать побольше о язычниках.

Мари подняла брови, улыбаясь. Она, можно сказать, ждала момента, когда он это скажет. Это была особая черта Арти – когда он увлекался чем-то, то стремился изучить все досконально, даже то, что ему совсем не понадобится. Им не нужно было знать историю язычников, чтобы научиться этим чудесам, но для Арти важно было знать истоки.

– Конечно, – сказала она. – Почему нет. Можем на какой-нибудь перемене туда забежать и отметить нужные книги.

Арти просиял.

Высокого, темнокожего Джейка сложно было не заметить. Он шел по коридору, окруженный девчонками, и отмахивался от их расспросов.

– Анита видела, как ты выходил из учительской, так что колись! – заявила Мари, держа его под локоть.

– Видела! – подтвердила Анита, повиснув на Джейке с другой стороны. – Так что рассказывай давай, а то мы от тебя не отстанем!

– Девочки, не шуршите, – дружелюбно пробасил Джейк. – Ну учитель как учитель, ничего особенного. Нестарый, высокий, почти как я.

“Ничего особенного”, ну как же! Девочки мечтательно вздохнули. Джейк в прошлом году сильно вытянулся и был выше почти всех в лицее, даже физкультурник едва доставал ему до плеча. В росте с ним могла соревноваться разве что учительница английского, но даже она немного уступала. А тут новый учитель и высокий почти как Джейк, красота же!

Вообще они не ждали нового преподавателя, но в первых числах октября – через пару недель после того, как Мари и Арти нашли книгу, – их учительнице по математике и бытовым чудесам наконец пришел ответ на перевод, который она давно планировала, и она стремительно уехала. Уроки бытовых чудес взял на себя преподаватель факультатива по истории, а вот математика, в том числе и математические методы в кудесной сфере, остались неприкаянными.

Новый учитель, более того, новый учитель-кудесник – это было интересно. Всегда жила надежда, что на этот раз появится кто-то, кто покажет им настоящие чудеса, а не будет пичкать формулами. Да, формулы – это тоже важно: в отличие от обычной математики, где мало кто понимал, зачем они нужны, в матметодах в кудесной сфере все было разложено по полочкам. Конкретные формулы расчета энергии для того или иного чуда, какие бывают виды, как распределяется энергия при сложенных или совместных чудесах… Это даже могло бы быть интересным, если бы не начиналось и не заканчивалось формулами на бумажке.

– А во что он был одет? – продолжила допрос Анита, но Мари шикнула на нее.

– Сама скоро увидишь! Он у нас через урок. Идемте быстрее, а то опоздаем.

Ребята поторопились к нужному классу, продолжая перешептываться. Точнее, девчонки перешептывались, а Джейк невозмутимой глыбой шел вперед, окруженный ими с обеих сторон. Ни матметоды, ни новые учителя его не интересовали. Единственное, чего он по-настоящему ждал, – это будущая репетиция в зале, когда он наконец сможет взять в руки гитару.

Арти оттолкнулся от стены, захлопнул книжку и направился следом за остальными в класс. Конечно, ему тоже было интересно, что представляет из себя их новый учитель, но двигаться такими же очевидными путями, как Мари, он не собирался. Сейчас этот загадочный новый кадр должен начать вести урок у класса младше, так что на большой перемене он выловит Лису и все у нее выспросит. Лучше заранее знать, чего ожидать. Арти никаких планов на нового преподавателя не строил и не надеялся зазря, что тот будет больше времени уделять обучению, чем оценкам. Но пощеголять свежеобретенными знаниями о новом учителе ему тоже хотелось – а то почему вся слава опять Джейку достается?